Lors de la cinquième journée de Premier League, Liverpool se déplacera pour affronter Bournemouth, où Iraola fera son retour au Vitality Stadium pour retrouver son ancien club. Avant le match, The Athletic a analysé la situation de l'entraîneur espagnol.

The Athletic a déclaré qu'après son départ de Bournemouth pour Liverpool, l'environnement de travail d'Iraola a radicalement changé. Si la première qualification de Bournemouth pour une compétition européenne a certes prouvé ses capacités, les différences majeures entre les deux clubs en termes de capacité de stade, d'attention médiatique et de pression d'entraînement signifient que son défi à Anfield est bien plus ardu qu'il ne l'était au Vitality Stadium.

Certains chiffres illustrent l'importance de la première participation de Bournemouth à une compétition européenne cette saison, preuve du travail d'Iraola en tant qu'entraîneur principal.

Bien que Bournemouth ait joué en Premier League durant neuf des onze dernières saisons et semble avoir assuré sa place dans l'élite anglaise, un coup d'œil aux capacités des stades à travers les différentes compétitions rappelle que les racines du club sont toujours celles d'une petite équipe qui a dépassé les attentes.

Parmi les 36 stades de la Ligue Europa cette saison, seules deux équipes ont une capacité inférieure au Vitality Stadium (11 307 places).

L'une est le stade de l'Union Saint-Gilloise belge, le deuxième club du groupe thaïlandais King Power. L'autre est l'Åråsen Stadion de Lillestrøm ; ce club s'est qualifié pour une compétition européenne en remportant la Coupe de Norvège alors qu'il évoluait en deuxième division norvégienne.

En termes de capacité de stade, Bournemouth est en fin de classement de la Premier League, avec près de 6 000 places de moins que Brentford, l'avant-dernier. En cas de relégation en Championship, 23 des 24 clubs auraient des stades plus grands que Bournemouth, la seule exception étant Lincoln City, qui joue en deuxième division pour la première fois depuis 1961.

Il y a tout juste dix ans, Lincoln City peinait encore à sortir du système non-ligue. Aujourd'hui, dans le plus haut niveau de ce système, la National League, trois clubs peuvent accueillir plus de supporters que Bournemouth. Pendant ce temps, quatre clubs en League Two ont des stades plus grands, et plus de la moitié des clubs en League One en ont également.

Ce dimanche, Iraola retournera à Bournemouth pour la première fois depuis son départ cet été. Même si le Vitality Stadium est plein, l'affluence sera inférieure à celle de la plus petite tribune d'Anfield. À Anfield, Liverpool a concédé deux matchs nuls et n'a pas encore remporté de match de Premier League à domicile.

Lors des matchs de coupe contre l'Atlético Madrid et Tottenham Hotspur, les résultats et les performances étaient bien meilleurs, bien qu'il faille noter que lors de ces deux matchs, le niveau des adversaires était peut-être supérieur à celui de Nottingham Forest et Fulham en Premier League. Ces équipes avaient plus la possession du ballon, ce qui a permis à l'équipe d'Iraola de presser et de contre-attaquer, un peu comme Bournemouth l'a fait sous sa direction.

Il est encore tôt, et les joueurs de Liverpool semblent s'adapter aux exigences d'Iraola plus rapidement qu'il ne l'a fait lorsqu'il a pris les rênes de Bournemouth à l'été 2023, où il lui a fallu dix matches pour remporter sa première victoire en championnat. Cependant, les chiffres d'affluence seuls suggèrent qu'il opère désormais sur une plateforme radicalement différente. Malheureusement pour Iraola, certaines des métriques qui illustrent l'ampleur de ses réalisations récentes pourraient également être utilisées contre lui lorsqu'on discute de son aptitude à un poste comme celui d'entraîneur de Liverpool. Liverpool attire une attention mondiale bien au-delà des supporters qui franchissent les tourniquets.

Les projets de Bournemouth de réaménager et d'augmenter sa capacité à 20 000 places reflètent sa popularité croissante et la demande locale sur la côte sud de l'Angleterre. Cependant, lorsqu'Iraola était là, les tâches de gestion médiatique et le niveau de surveillance étaient limités, et il n'y avait pas d'anciens joueurs dotés d'un énorme charisme et de plateformes médiatiques critiquant ouvertement son travail.

Peu de coups d'envoi du dimanche à 16h30 permettent au reste du monde d'exprimer des opinions, et il y a peu de sites web, de comptes de médias sociaux anonymes très suivis ou de podcasts demandant des interviews qui réagissent au sort de l'équipe.

Bournemouth avance sereinement sans interférence de forces hostiles. Iraola pourrait rester onze matches sans victoire, comme il l'a fait durant la période cruciale de novembre à janvier la saison dernière, et cela n'affecterait principalement qu'une petite partie de la population de la côte du Dorset, sans pression excessive ni débat généralisé sur son avenir.

Dans un rôle de leader à Liverpool, tous ces facteurs pourraient entraîner une baisse de confiance, car le bruit y est de niveau industriel.

Iraola a hérité d'un poste où, quelques mois seulement après le début de la deuxième saison, des appels à son limogeage sont apparus en ligne, bien que son prédécesseur Slot ait mené l'équipe à son deuxième titre de Premier League en 35 ans.

Sous le prédécesseur de Slot, Klopp, les experts en données Nielsen ont constaté qu'en 2023-2024, Liverpool était le club de Premier League le plus regardé au monde, avec une audience cumulée de 471 millions sur 38 matches de championnat.

Ces chiffres signifient que lorsqu'Iraola admet que ses joueurs ne sont pas assez en forme, comme il l'a fait en pré-saison, les discussions générées ne se produiraient tout simplement pas à Bournemouth. De même, lorsqu'il a affirmé plus tôt cette semaine que les problèmes structurels précoces de Liverpool sous sa direction étaient liés aux attaquants plutôt qu'aux milieux de terrain, on se demande comment les joueurs plus expérimentés à ce poste problématique à Anfield réagiraient.

À Bournemouth, Iraola avait mis en place un système où son équipe d'entraîneurs gérait les griefs des joueurs, notamment ceux écartés du onze de départ. Cette stratégie, apprise lors de son travail sous Bielsa à l'Athletic Bilbao, lui a laissé plus de temps pour planifier et a réduit les distractions.

Une victoire et une performance dominante dimanche seraient clairement un autre pas dans la bonne direction et pourraient aussi aider Iraola à se détacher de l'association avec Bournemouth. Depuis l'été 2024, ce lien a souvent fourni des talents à Liverpool, mais pas nécessairement avec des retours positifs.

Pendant longtemps, il y a eu de la curiosité quant à la relation spéciale entre ces clubs. Entre 2016 et 2019, Liverpool a gagné 45 millions de livres sterling en vendant trois jeunes joueurs à Bournemouth, des transactions facilitées par Michael Edwards et Richard Hughes, qui étaient collègues à Portsmouth sur la côte sud.

Lorsque Edwards est revenu travailler pour Fenway Sports Group, les propriétaires de Liverpool, quelques années après son départ, Hughes est devenu le premier directeur sportif qu'il a nommé. Depuis lors, sept autres employés de Bournemouth ont rejoint le club de Merseyside. Mark Burchill et Craig McKee étaient des recruteurs qui ont suivi Hughes. Hughes a ensuite approuvé la signature de Miloš Kerkez, l'arrière latéral, pour 40 millions de livres sterling en 2025.

Alors qu'Edwards informait Fenway de son départ, Hughes avait également décidé de partir avec lui. Après avoir limogé Slot, Hughes a embauché Iraola. Auparavant, Hughes avait supervisé la nomination d'Iraola à Bournemouth avant de partir lui-même. Iraola a depuis intégré Tommy Elphick, Shaun Cooper et Pablo de la Torre de Bournemouth à son équipe d'entraîneurs.

La réputation de Hughes étant entachée par les dépenses importantes pour des joueurs comme Kerkez, qui ne se sont pas encore établis à Liverpool, tout repose désormais sur Iraola pour changer les perceptions.

S'il réussit, alors peut-être que l'histoire verra Hughes et le rôle de Bournemouth comme tremplin vers l'un des clubs les plus célèbres du monde sous un jour différent.

Traduit par IA.

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