Xavi concedió recientemente una entrevista en profundidad al presentador de podcast indio Prakhar Gupta. En la segunda parte de esta exclusiva entrevista, Xavi habló sobre su crecimiento en La Masia, su transición posicional, su debut en el primer equipo y el impacto del traspaso de Figo al Real Madrid en el vestuario del Barcelona y en El Clásico.

¿Quiénes eran las superestrellas de la plantilla del Barcelona cuando te uniste a la academia por primera vez?

Recuerdo el Dream Team de Johan (Cruyff), era como un espejo para nosotros. Guardiola, Ronald Koeman, Laudrup, Stoichkov, Romário, y más tarde muchos jugadores de La Masia, como Sergi Barjuan, Ferrer, Amor y, por supuesto, Guardiola. Este equipo era nuestro modelo a seguir. Johan cambió todo, todo el mundo hablaba de este equipo. Recuerdo que cuando entrenaba con los equipos juveniles del Barça, después del entrenamiento corríamos al Camp Nou para ver los partidos, y era simplemente "guau, esto es increíble". Este era el Dream Team, la forma en que jugaban era asombrosa. Para nosotros, fue la mejor universidad, enseñándonos a jugar como Johan Cruyff.

¿Qué cosas especiales aprendiste en la academia? Eras un jugador muy único; no eras el más grande, ni el más fuerte, pero eras el más inteligente. Y en el fútbol de aquella época, la inteligencia no era la cualidad más valorada; se trataba principalmente de un fútbol físico y de confrontación. Creo que el Barcelona, especialmente contigo como mediocentro, hizo de la inteligencia un referente para los mejores jugadores durante la década de 2000, con el tiki-taka, los pases y la calma. ¿Qué aprendiste en La Masia que aún resuena profundamente contigo, incluso ahora como entrenador?

Lo primero que recuerdo son los valores. Siempre enfatizaron el respeto, la actitud, la mentalidad positiva y el trabajo en equipo. Después de estos valores, llegó el concepto y la filosofía de fútbol. Esta filosofía fue crucial para nosotros: cómo, como equipo, debíamos atacar, cómo debíamos defender, cómo entender el juego y no solo jugar por jugar. Entender dónde están los compañeros, dónde están los oponentes y cómo crear superioridad numérica en el campo. Por ejemplo, si es tres contra dos aquí, atacaremos desde aquí; o si es dos contra tres, tenemos que cambiar de dirección, encontrar de nuevo al hombre libre y crear superioridad numérica en el centro. Siempre buscábamos la superioridad numérica en el centro, como cuatro contra tres. ¿Recuerdas cuando Messi jugaba como falso nueve? En el primer equipo, nuestra forma de jugar era entender profundamente el juego, no solo luchar físicamente. Por supuesto, teníamos que luchar por nuestros valores, pero lo más importante era entender el juego, entender lo que estaba sucediendo en el campo y lo que el juego exigía. Ahí es donde creo que Johan fue un genio; estaba muy adelantado a su tiempo.

De hecho, empezaste como defensa en La Masia, ¿verdad?

No, todo lo contrario, empecé como delantero centro. Marqué muchos goles de niño. Es normal, si eres un poco más talentoso que los niños de tu edad, normalmente lo demuestras marcando goles al principio. Pero luego mi primer entrenador en el Barça me dijo: "No, no, no, algún día serás capitán, pero tienes que jugar en el centro del campo". Le dije: "Pero yo quiero marcar goles como los demás". Él dijo: "Marcarás goles, pero necesitas organizar el equipo, necesitas jugar como número seis, controlando todo en el centro del campo".

1998 debe haber sido el año de tu debut en el primer equipo, ¿verdad?

Sí.

El entrenador en ese momento era Louis van Gaal, ¿verdad? Cuéntame tus sensaciones la primera vez que pisaste el césped del Camp Nou.

Fue un momento que había esperado toda mi vida. Recuerdo estar muy nervioso, increíblemente emocionado, pero me sentía preparado para competir porque Van Gaal confiaba en mí incluso más de lo que yo confiaba en mí mismo. Fue increíble; me dijo: "Xavi, confío plenamente en ti, jugarás". Estaba tan nervioso. Recuerdo a mi padre conduciendo, porque yo aún no tenía carnet de conducir. Mi padre estaba sudando a mares, completamente empapado en sudor. Le pregunté: "¿Papá, estás bien?". Mi madre estaba en el asiento trasero, y también le pregunté: "¿Mamá, estás bien?". Dijo que estaba bien, y luego me preguntó: "¿Cómo estás tú?". Le dije: "Estoy genial, no te preocupes, me siento preparado". Él dijo: "Pero vas a jugar en el Camp Nou, relájate". Dije: "No hay problema, papá, no te preocupes". Se sintió como un examen de vida o muerte.

Pero todo salió bien. Recuerdo que el partido terminó en empate, pero fue un recuerdo muy hermoso para mí. Cuando era niño, mi sueño era convertirme en jugador profesional, y si podía jugar en el Barça, eso sería perfecto. Recuerdo soñar con ser profesional, pero en ese momento pensé que podría ser demasiado difícil establecerme en el Barcelona; quizás podría jugar para otros equipos. Al final, superé mis sueños. Nuestra generación ganó todos los honores, y todos recuerdan la forma en que jugamos en el Barcelona y esta filosofía de fútbol. Fui muy afortunado de ganar todo y disfrutar jugando en las finales. Todavía recuerdo la alegría de jugar la final de la Copa del Mundo, la final del Campeonato Europeo y la final de la Liga de Campeones; fue increíble.

Esta es una pregunta interesante: Si no hubieras jugado en el Barcelona, ¿habrías jugado en el Real Madrid?

No, absolutamente no, nunca. Imagina si mi abuelo escuchara esa pregunta, se enfadaría muchísimo. Si eres un verdadero aficionado del Barça, nunca puedes jugar en el Real Madrid. El Real Madrid es como el archienemigo.

Pero Figo lo hizo.

Sí.

Era una superestrella del equipo en ese momento, pero aun así lo hizo.

Sí, fue un duro golpe para nosotros. Cuando Luis (Figo) fichó por el Real Madrid.

¿Cómo te enteraste?

Era nuestro capitán, y yo pensé que quería quedarse con nosotros. La idea inicial de Luis era quedarse, pero luego los agentes, los clubes y los contratos se entrelazaron. Recuerdo que era el año 2000, él tenía 28 años y yo también tenía 30. Fue realmente una pena; era nuestro líder, nuestro capitán, un excelente compañero. Luis y yo todavía tenemos una buena relación, pero en ese momento, nadie podía entender lo que había pasado.

¿Puedes contarme qué pasó? Porque definitivamente fue un gran punto de inflexión en la historia de toda la liga.

Sí, fue increíble. Debido a eso, no ganamos nada durante los siguientes tres o cuatro años. Imagínate si Lamine Yamal fichara por el Real Madrid ahora, o si Messi hubiera fichado por el Real Madrid en ese entonces. Figo fichó por el Real Madrid el año en que ganó el Balón de Oro, como el mejor jugador del mundo en ese momento. Puedes imaginar el shock que eso causó en el vestuario. Fue muy duro para nosotros, y creo que al principio también lo fue para él, pero los contratos, los agentes y los clubes lo hicieron posible.

¿Cómo se enteró el vestuario de esta noticia? ¿Los jugadores del Barça se enteraron por las noticias, o alguien se lo dijo específicamente?

Creo que Pep y Luis Enrique estaban en contacto con Luis en ese momento porque eran amigos cercanos. Pero la realidad fue que más tarde intentamos recuperarnos de esta impactante noticia, pero fue demasiado difícil. El Real Madrid se llevó a nuestro líder en el campo.

El Clásico posterior fue como una colisión de planetas; se lanzaron todo tipo de cosas desde las gradas, y el ambiente se volvió increíblemente caldeado.

Recuerdo uno de los mejores partidos que jugué en el Camp Nou, ganamos 2-0. Ese partido, cuando Figo regresó al Camp Nou, fue extremadamente difícil para él. Nunca había visto a los aficionados en las gradas tan enfadados; el ambiente era muy tenso. Pero esa es la rivalidad entre el Real Madrid y el Barça, y nadie en ese momento podía entender esa situación.

Traducido por IA.

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