La nazionale croata si riunirà per la prima volta dalla Coppa del Mondo 2026, segnando il primo ritiro di Slaven Bilic dal suo ritorno alla guida della nazionale dopo un'assenza di 12 anni. Con la partenza di Zlatko Dalic dopo la Coppa del Mondo, Bilic, che in precedenza aveva allenato la Croazia dal 2006 al 2012, ha ripreso le redini della squadra.

Bilic terrà il suo primo allenamento lunedì alle 19:00 a Fiume. La squadra si allenerà lì fino a venerdì, poi sabato si recherà a Praga per affrontare la Repubblica Ceca. Il 29 settembre, la Croazia sfiderà la Spagna a Siviglia, poi ospiterà l'Inghilterra a Fiume il 3 ottobre e affronterà nuovamente la Spagna il 6 ottobre a Spalato.

Riguardo ai recenti cambi nella rosa, Bilic ha dichiarato: "Due giocatori, Erlic e Juranovic, si sono ritirati per infortunio. Abbiamo convocato Pongracic e Jakic, e poi anche Lovro Majer".

Spiegando la convocazione aggiuntiva di Majer, Bilic ha detto: "È il miglior esempio di ciò di cui stavo parlando. Questa nazionale non è un circolo chiuso. Abbiamo monitorato tutti i giocatori e li conoscevamo già. Molto può succedere in 15 giorni, e la sua situazione è migliorata significativamente".

"Ha avuto alcuni problemi al Wolfsburg e si trovava in una situazione difficile. Dopo aver cambiato club, mi ha chiamato e ha detto: 'Mister, ora sono felice, mi sono ritrovato, non mi dimentichi'. Ora sta giocando molto bene ed è molto responsabile. Abbiamo quattro partite in una sosta per le nazionali, quindi l'ho convocato. Vedremo se giocherà".

"I giocatori non dovrebbero preoccuparsi di essere esclusi immediatamente dalla nazionale se fanno una brutta partita; allo stesso modo, possono guadagnarsi il posto attraverso le loro prestazioni. Jakic è in una situazione simile".

Commentando il trasferimento di diversi giocatori della nazionale in altri club quest'estate, Bilic ha detto: "È un bene che Sutalo sia arrivato in un nuovo ambiente. La sua situazione all'Ajax non era ideale. Tutti sanno che l'Italia è un luogo dove la difesa è davvero enfatizzata. Lui non potrà che continuare a crescere. Anche se non è ancora al suo meglio, sono molto soddisfatto perché è molto importante per la Croazia".

Riguardo a Luka Vuskovic, Bilic ha avuto solo elogi: "Non so cos'altro dire se non continuare a lodarlo. Continui ad aspettare di vedere quando farà un errore, ma semplicemente non lo vedi. Saggezza, coraggio, leadership: ha tutto. Ho visto la sua partita contro l'Arsenal nel fine settimana, e la sua prestazione è stata costantemente buona. Anche se non ha mostrato problemi, dobbiamo comunque stare attenti a proteggerlo".

Sulla posizione del portiere, Bilic ha detto: "Ho visto le ultime due partite di Pandur; ha giocato eccezionalmente bene per i Rangers, proseguendo la sua buona forma della scorsa stagione all'Hull City. Sono successe diverse cose che ci sono molto vantaggiose, e non erano cose che potevamo controllare. Kotarski è tornato alla Dinamo Zagabria, un club che deve vincere; Livakovic ha giocato anche per il Barcellona. Queste sono tutte ottime cose".

Parlando di Ivanovic, Bilic ha detto: "Ha avuto un ottimo inizio e sta giocando in Champions League. Può offrirci qualcosa in quella posizione che altri giocatori non hanno, e non ho dubbi su di lui".

Riguardo alla serie di partite difficili dopo aver assunto l'incarico, Bilic ha dichiarato: "Da un certo punto di vista, questo è eccellente, perché affrontiamo avversari forti. La partita contro la Repubblica Ceca è molto importante per noi; non possiamo sottovalutarli. Vogliamo certamente giocare al nostro livello, rispettandoli pienamente. Ma affrontare Spagna e Inghilterra tre volte in sette giorni è davvero molto difficile".

Quando gli è stato chiesto se la squadra avrebbe giocato con una difesa a tre o a quattro, Bilic ha risposto: "Innanzitutto, voglio sottolineare la partita contro la Repubblica Ceca. Così come speriamo di ottenere qualcosa dall'Inghilterra o dalla Spagna, la Repubblica Ceca ha certamente il diritto di aspettarsi qualcosa da noi. Personalmente, preferisco una difesa a quattro, ma le caratteristiche dei nostri giocatori ci permettono di fare cambiamenti all'interno della stessa partita, e lo faremo sicuramente".

Riguardo alla continua presenza del capitano Luka Modric in nazionale, Bilic ha detto: "Siamo tutti molto felici che continui. Il suo desiderio e la sua passione per la nazionale non sono mai stati messi in discussione. Il motivo di tanta discussione è che continuate a chiedere se continuerà a giocare".

"Sia nel club che in nazionale, è la persona meno propensa a giocare svogliatamente. Il Milan gioca in modo completamente diverso con lui e senza di lui. Finché sarà importante per il Milan, sarà altrettanto importante per noi".

Commentando il raggiungimento delle 100 reti in La Liga da parte di Ante Budimir, Bilic ha detto: "Abbiamo sei attaccanti nella nostra rosa, in parte perché nessuno di loro si è veramente affermato come unico attaccante titolare durante la gestione Dalic. Tutti sembravano rendere meglio quando entravano dalla panchina".

"Voglio congratularmi con Ante Budimir per questo traguardo. Ricordo ancora quando Suk raggiunse le 100 reti; allora sembrava incredibile, e lo è ancora adesso, solo che Cristiano Ronaldo e Messi hanno cambiato la percezione delle persone riguardo a queste statistiche. Ante Budimir può esserci di grande aiuto, e quale stile di gioco gli si addice meglio è un'altra questione. Nel nostro sistema, può rendere molto bene".

Parlando degli accordi per l'attuale ritiro, Bilic ha detto: "Non ci sono giorni di riposo. I giocatori che hanno giocato ieri avranno una sessione di allenamento a bassa intensità. Non abbiamo tempo per troppi allenamenti specializzati. Tutti arrivano in nazionale in uno stato e una situazione diversi dai loro club. Prima del ritiro, abbiamo lavorato molto attraverso la comunicazione. Ci saranno sicuramente uno o due allenamenti in cui tutti parteciperanno a piena intensità".

Riguardo alla posizione di Perišić, Bilic ha detto: "Può giocare sia come terzino che come esterno. È stato uno dei primi giocatori con cui ho parlato. Gli ho detto che poteva giocare anche su entrambe le fasce, come fa al PSV Eindhoven. Se avessi due Perišić, li farei giocare entrambi, uno come terzino e uno come esterno".

Commentando il suo ritorno alla guida della nazionale croata dopo 12 anni, Bilic ha detto: "Sono entusiasta. Ora sono più anziano e meglio preparato. Quell'esperienza precedente è stata molto tempo fa".

Riguardo alla possibilità che Vuskovic e Gvardiol formino una coppia di difensori centrali, Bilic ha detto: "Vedremo. Attualmente, non ci sono problemi di infortuni o stanchezza. Gvardiol non gioca come difensore centrale al Manchester City, ma è un giocatore versatile. Personalmente, lo vedo come difensore centrale, ma questo non significa che a volte non giocherà come terzino".

"Sono entrambi molto giovani, giocano al massimo livello e si esibiscono eccezionalmente bene. Logicamente, sono la futura coppia di difensori centrali della Croazia, ma devono ancora competere per guadagnarsi il posto".

Successivamente, Bilic ha ribadito l'importanza di Modric: "Se vuoi che una partita sia stabile e calma, hai bisogno di Modric. Questa è la sua capacità, soprattutto ora che il suo stile di gioco è cambiato. Può reprimere gli avversari e controllare il gioco".

"È chiaro che quando viene sostituito, il gioco del Milan perde vitalità e stabilità. Luka ha un enorme impatto sul ritmo della partita. Non scambiate questo per un calcio noioso; con Modric in campo, il Milan gioca in realtà in modo più diretto".

Infine, parlando di Martin Baturina e Luka Sucic, Bilic ha detto: "Sono entrambi centrocampisti molto offensivi. Baturina sta diventando un giocatore più completo, e il Como non sarà in alcun modo influenzato negativamente da lui in campo. Entrambi sono molto pericolosi davanti alla porta, ed entrambi hanno già segnato tre o quattro gol. Credo che la loro posizione più adatta in nazionale sia la stessa posizione in cui stanno attualmente giocando nei loro club".

Tradotto dall'IA.

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