Após o falecimento de Alessandro Mazzola, uma figura lendária e capitão meritório do Internazionale, seu contemporâneo, a lenda do Milan Gianni Rivera, compartilhou suas reflexões sobre seu antigo rival de clube e companheiro de equipe na seleção nacional no Corriere della Sera.

Abaixo está o elogio completo de Rivera:

Para mim, Sandro não era apenas um adversário fantástico, mas uma parte inseparável da minha vida, assim como eu era parte da dele. Portanto, hoje eu choro não apenas por ele, mas também por mim.

Sandro e eu éramos como Coppi e Bartali (lendas do ciclismo italiano) no futebol: possuíamos talentos semelhantes, ambos capitães de nossas respectivas equipes, e éramos, e ainda somos, os porta-bandeiras do Internazionale e do Milan. Juntos com nossos companheiros de equipe, conquistamos todas as honras – o título da Serie A, a Taça dos Campeões Europeus, a Taça Intercontinental. Éramos únicos, insubstituíveis e duas faces da mesma moeda; minha fama o fazia brilhar mais, e a fama dele me fazia brilhar mais. Seja nos derbies de Milão passados ou presentes, ao recontar sua história, nunca se pode ignorar Rivera e Mazzola, ou Mazzola e Rivera.

Sandro e eu representávamos duas filosofias de futebol e de vida completamente diferentes, como dois campos com suas próprias ideologias. Apoiar um de nós era escolher um estilo de jogo, uma maneira de interpretar o futebol e até a própria vida. Mas nunca houve ninguém como nós, nem antes nem agora: éramos o Milan dos anos 1960, uma cidade passando por grandes mudanças sociais. Dominamos o futebol mundial com nossas duas equipes e dois capitães que cresceram de adolescentes ingênuos para homens maduros. Talvez essa tenha sido uma era que jamais poderá ser replicada.

Na Copa do Mundo de 1970, as pessoas acreditavam absurdamente que éramos incompatíveis, desperdiçando a arte do futebol, e então inventaram a "tática de rotação": ele jogava o primeiro tempo, eu entrava no segundo. Exceto pela final contra o Brasil, poderíamos ter jogado juntos perfeitamente na mesma escalação titular, porque nossas características técnicas eram completamente diferentes. Poderíamos ter vencido juntos, assim como no Campeonato Europeu de 1968.

Nereo Rocco (então treinador do Milan) admirava muito Sandro e tentou levá-lo para o Milan, mas infelizmente não aconteceu. Se pudéssemos ter jogado juntos, teríamos sido invencíveis. Mas, no fim das contas, a história do Milan e do Internazionale é talvez ainda mais emocionante por como ela se desenrolou.

As pessoas muitas vezes tentaram nos incitar um contra o outro, mas nunca tiveram sucesso. Sandro, Sergio Campana e eu co-fundamos a Associação Italiana de Futebolistas, usando nossa fama para ajudar jogadores menos afortunados. Enfrentamos a retaliação do poder e suportamos o ridículo dos torcedores – aos olhos deles, nos ver juntos era uma heresia.

Também fizemos muitas coisas interessantes juntos: apresentamos programas de TV; na Copa do Mundo do México, onde Maradona triunfou, fomos correspondentes especiais para o Corriere della Sera; e nos teatros de Milão dos anos 70, até atuamos juntos em uma comédia musical.

Tenho tantas, tantas lembranças dele. Por exemplo, meu primeiro derby de Milão com Sandro ainda está vívido em minha mente: ele marcou apenas 15 segundos após o início do jogo, enquanto meu gol foi anulado, e o placar final foi 1 a 1. Foi um derby incrivelmente tenso; éramos ambos muito jovens na época, e após uma falta, quase chegamos às vias de fato. Mas naquele exato momento, nos olhamos, e em vez de trocar socos, nos abraçamos apertado. O estádio inteiro se levantou em aplausos, e Angelo Moratti mais tarde admitiu que ficou profundamente emocionado ao ver os dois jovens se abraçarem.

Também me lembro de um derby no final dos anos 70, o último derby de Sandro no campeonato, quando ele tinha 35 anos e eu 34. Corremos pela linha lateral como crianças perseguindo uma bola, ele tentando desesperadamente me despistar, e eu tentando desesperadamente ultrapassá-lo. Finalmente, chegamos à linha de fundo, sem fôlego, e não pudemos evitar rir enquanto nos olhávamos. "Parece que só somos bons para o circo", ele me disse, e caímos na gargalhada novamente.

E hoje, choro por um gênio verdadeiramente incomparável, um cavalheiro, um adversário respeitável. Mas agora, posso finalmente dizer com certeza que choro ainda mais por um verdadeiro amigo.

Traduzido por IA.

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