Il Chelsea ha subito una sconfitta in trasferta contro il Brentford prima della pausa per le nazionali, segnando la prima volta che i Blues perdono in quello stadio dal 1938. The Athletic ha pubblicato un articolo che analizza i numerosi problemi urgenti che il nuovo allenatore Xabi Alonso deve affrontare.

L'arrivo del nuovo tecnico del Chelsea aveva inizialmente portato un'ondata di ottimismo, ma aver ottenuto solo 7 punti nelle prime cinque partite di Premier League è una performance al di sotto delle aspettative. La stagione è ancora lunga, ma quali sono le questioni chiave che Alonso deve prioritizzare?

Rafforzare la difesa

Questa è la priorità numero uno. Il Chelsea ha subito il maggior numero di gol in Premier League, con 12 reti incassate. Hanno subito almeno 2 gol in ogni partita e non sono riusciti a mantenere la porta inviolata in 21 partite consecutive di Premier League. Alonso ha provato a cambiare uomini e a modificare i sistemi – sia con tre che con quattro difensori – ma nessuno dei due si è dimostrato efficace.

Comprensibilmente, i due nuovi difensori centrali acquistati nella finestra di mercato estiva, Lacroix e il portiere Damian Martinez, stanno ancora costruendo l'intesa. Colwill, un altro difensore chiave, si sta riadattando a giocare con regolarità dopo aver saltato la maggior parte della scorsa stagione per un grave infortunio al ginocchio, e Alonso lo ha utilizzato più spesso sul lato sinistro, a lui meno familiare. Anche gli infortuni sono un fattore.

Il possesso palla medio del Chelsea era solo del 32,4% quando ha vinto le prime due partite di campionato. Questa cifra è poi salita al 47,4%, indicando che il Chelsea ha più possesso palla ma è riuscito a guadagnare solo 1 punto. Ciò potrebbe suggerire che gli avversari sono più guardinghi verso l'attacco del Chelsea, ma anche più pazienti, sapendo che la difesa di Alonso finirà per commettere errori. Il Brentford ne è un ottimo esempio; venerdì, hanno avuto meno del 34% di possesso palla nel secondo tempo ma hanno segnato tutti e tre i loro gol.

Recuperare i giocatori chiave

Alonso ha chiarito di non voler usare gli infortuni come scusa, ma sono certamente un fattore nelle difficoltà iniziali di questa stagione. L'assenza del centrocampista chiave Moisés Caicedo è stata particolarmente devastante. L'internazionale ecuadoriano ha giocato solo 14 minuti a causa di un infortunio al polpaccio nel pre-campionato. Il nuovo acquisto estivo Palestra è stato il miglior giocatore del Chelsea nel pre-campionato, ma deve ancora fare il suo debutto a causa di un infortunio al quadricipite. Palestra può fornire l'altezza e la velocità tanto necessarie per la posizione di esterno a tutta fascia.

Entrambi dovrebbero tornare quando la Premier League riprenderà il mese prossimo. Anche l'attaccante João Pedro (infortunio al ginocchio) e il capitano Reece James (tendine del ginocchio) saranno presto disponibili. Sebbene siano mancati molto nella partita contro il Brentford, la tempistica dei loro infortuni ha fatto sì che la maggior parte del loro periodo di recupero coincidesse con i giorni senza partite del Chelsea.

Evitare l'eccessiva dipendenza dalla prima linea

Le prestazioni di Palmer, Morgan Rogers e João Pedro sono state le note più liete. Il trio ha contribuito a 8 dei 10 gol del Chelsea in campionato e a 6 dei 9 assist. Infortuni o un calo di forma possono colpire anche i migliori giocatori, e la partita contro il Brentford è servita da monito per il Chelsea. João Pedro non era disponibile, Rogers ha giocato la sua partita più anonima da quando è arrivato, e sebbene Palmer sia stato coinvolto nelle migliori azioni offensive del Chelsea, la sua minaccia è gradualmente svanita man mano che il secondo tempo progrediva.

Il Chelsea ha bisogno che altri giocatori si facciano avanti. P.Neto e Lavia sono gli unici altri giocatori che hanno segnato in Premier League, mentre Hato (2) e Lacroix (1) sono gli unici altri con assist. Palmer, Rogers e João Pedro sono ancora attesi come i maggiori pericoli, ma Alonso deve stare attento a non cadere in una situazione in cui gli avversari credano che "fermare questi tre significa fermare il Chelsea".

Affrontare la mancanza di opzioni a centrocampo

Il centrocampo sembrava un anello debole dal momento in cui si è chiusa la finestra di trasferimento estiva, e si è dimostrato tale. Vendere Enzo e Andre Santos per un massimo di 175 milioni di sterline è stato un buon affare per il bilancio, mentre Dario Essugo è stato prestato allo Strasburgo per garantirsi un posto fisso in prima squadra. Ma con Caicedo e il neo acquisto estivo Henderson che hanno saltato la maggior parte delle partite a causa di infortuni, il centrocampo è apparso a corto di personale.

Lavia e James hanno avuto problemi di forma fisica per diverse stagioni. Hanno iniziato tre delle cinque partite ma non sono stati convincenti come coppia, e Lavia, da quando è arrivato dal Southampton nel 2023, non ha ancora completato 90 minuti interi in una partita ufficiale. Alonso ha provato altre combinazioni — Gusto e Lavia contro il Brighton, e Valentin Barco in coppia con Henderson contro il Brentford. Sta ancora cercando risposte. La facilità con cui gli avversari contrattaccano la difesa del Chelsea è una delle ragioni dell'alto numero di gol subiti. Il centrocampo non sta fornendo sufficiente protezione.

Il ritorno di Caicedo sarà di grande aiuto. Il Chelsea ha provato a ingaggiare Lamine Camara dal Monaco, ma l'affare non si è concretizzato. Si prevede che il Chelsea esplorerà opzioni a centrocampo alla riapertura del mercato di gennaio, ma Alonso deve trovare una coppia stabile prima di allora.

Un migliore utilizzo delle sostituzioni

Alcune sostituzioni di Alonso sono state sorprendenti. La qualità di Palmer, Rogers e João Pedro significa che ovviamente si vuole tenerli in campo il più a lungo possibile. Ma questo non significa che i sostituti offensivi debbano aspettare così tanto per entrare. Prendiamo Estêvão Willian come esempio. Ha fatto quattro apparizioni da sostituto in Premier League, entrando all'83° minuto (Fulham), all'81° minuto (Arsenal), all'86° minuto (Hull City) e all'87° minuto (Brentford). È difficile incidere su una partita con così poco tempo, anche per i giocatori più talentuosi. Nelle sue ultime tre apparizioni, ha sostituito P.Neto, che pressa più attivamente ma offre poco nell'ultimo terzo di campo.

Contro l'Arsenal, in svantaggio per 2-1, Alonso ha inserito Chavarria e Gusto al 60° minuto, molto prima di far entrare gli attaccanti Welbeck ed Estêvão all'87° minuto per cercare il pareggio. Una situazione simile si è verificata contro l'Hull City, quando era necessario un gol vittoria sul 2-2 (Welbeck è entrato al 78° minuto, ed Estêvão è stato uno dei soli due attaccanti tra le cinque sostituzioni). Nel tentativo di rimontare contro il Brentford, il ventenne Josh Achampong era il più anziano dei quattro sostituti, mentre il talentuoso sedicenne Nicol Azuoli ha fatto il suo debutto da professionista in circostanze estremamente difficili.

Le quattro sostituzioni di Alonso all'intervallo nella Coppa di Lega contro il Leeds United, che hanno trasformato un deficit di 1-0 in una vittoria per 6-3, hanno dimostrato che può influenzare il flusso della partita. Deve dimostrarlo anche nelle partite di Premier League.

Invertire la tendenza nelle difficoltà sui calci piazzati

Il Brentford ha preso il comando con una semplice azione da calcio d'angolo. Ciò significa che il Chelsea ha ora subito 5 gol su calci piazzati, classificandosi ultimo in Premier League. L'allenatore specializzato nei calci piazzati Austin MacPhee è stato ingaggiato quest'estate dall'Aston Villa per migliorare quest'area – nella scorsa stagione avevano subito 17 gol, con solo tre squadre che ne avevano subiti di più – ma finora non ci sono stati miglioramenti. Questo può essere in parte attribuito all'inizio della stagione e ai giocatori che si stanno adattando a nuove richieste. Ma ciò non può scusare il peggior record del campionato (al contrario, il Chelsea ha segnato 4 gol su calci piazzati, a pari merito con gli avversari).

Tradotto dall'IA.

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