Il centrocampista del Westerlo Shunsuke Saito, convocato per la prima volta nella nazionale giapponese, ha parlato ai media a Chiba dopo il secondo giorno del ritiro pre-campionato. Il 21enne ha dichiarato che è una grande opportunità giocare al fianco di calciatori che ha visto ai Mondiali e che deve continuare a migliorare il proprio gioco.

Saito ha rivelato di aver appreso della sua selezione tramite un messaggio da un membro dello staff. Ha detto: "La mia prima reazione è stata puro shock; non mi aspettavo di essere selezionato. Sebbene fossi felice, ho anche sentito che era davvero fantastico essere arrivato fin qui."

Nel gennaio di quest'anno, Saito si è trasferito in Belgio, iniziando la sua seconda stagione nella Divisione 1A belga. All'inizio della stagione, ha giocato sette partite consecutive da titolare e ha segnato quattro gol. Alla domanda sulle ragioni del suo miglioramento, Saito ha risposto: "Mi sono concentrato molto sull'allenamento fisico per tutta la stagione e sento di essermi adattato al calcio belga."

Dal giocare per il Mito nella J2 League un anno fa all'essere ora convocato per la nazionale, Saito ha fatto progressi significativi. Ha commentato: "Anche a me sembra sorprendente quanto velocemente sono arrivato fin qui, ma è il risultato dello sforzo continuo per raggiungere un livello superiore. Ora che sono qui, voglio continuare così e cercare di superare me stesso."

Tra lo staff tecnico della nazionale giapponese c'è il commissario tecnico Shunsuke Nakamura. Nakamura non è solo l'origine del nome di Saito, ma anche il suo mentore dai tempi dell'accademia giovanile dello Yokohama F. Marinos. Dopo aver salutato Nakamura, Saito ha detto: "Sono molto orgoglioso di poter giocare in una nazionale che ha Shunsuke-san. Soprattutto con i calci di punizione, voglio imparare il più possibile prima di tornare."

In vista delle prossime quattro partite, Saito ha dichiarato: "Voglio sfruttare i miei punti di forza in attacco, come dribblare i difensori e calciare in porta. Man mano che la competizione si fa più dura, voglio anche mostrare come riesco a liberarmi dai difensori e a creare spazi."

Tradotto dall'IA.

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