Secondo il media francese Foot Mercato, il forte inizio di stagione del Barcellona è in gran parte attribuito al preparatore atletico tedesco Jan-Benjamin Kugel.

Sotto la guida di Flick, il Barcellona ha vinto tutte le otto partite disputate finora in questa stagione, segnando una media di 4,5 gol a partita. La squadra ha mostrato una potente capacità offensiva pur non avendo ingaggiato un attaccante di alto livello, cosa che inizialmente aveva preoccupato i tifosi. Ora, Raphinha eccelle nel suo nuovo ruolo di centravanti, tanto da essere paragonato a Ronaldo. Lamine Yamal, Pedri e Fermín López sono anch'essi in ottima forma, mentre i nuovi acquisti come Anthony Gordon e Adeyemi si sono perfettamente integrati nella squadra, contribuendo con gol e assist.

Anche la condizione fisica del Barcellona ha impressionato tifosi e osservatori. Nel complesso, il Barcellona corre più velocemente e ha una maggiore resistenza rispetto alla maggior parte degli avversari. Rispetto ad altre potenze europee, il Barcellona sembra essere in una forma fisica superiore. Questo rimane vero anche se molti giocatori hanno partecipato ai tornei internazionali estivi. La squadra di Flick ha trovato un ritmo stabile, come se non avesse mai avuto una pausa stagionale. Gran parte di questo merito va a Jan-Benjamin Kugel. Il preparatore atletico tedesco è arrivato in Catalogna all'inizio dell'estate ed era una figura che Flick desiderava da tempo portare a bordo.

I due avevano precedentemente lavorato insieme presso la Federazione calcistica tedesca, dove Kugel ha trascorso circa 10 anni ed è stato parte dello staff tecnico della nazionale vincitrice della Coppa del Mondo nel 2014. Kugel, 46 anni, ha lavorato anche per diversi club della Bundesliga. Da quando è entrato al Barcellona, ha modificato in modo significativo i metodi di allenamento della squadra. La squadra ha aumentato il carico di allenamento della forza, passando dagli esercizi con le fasce di resistenza all'allenamento con pesi più pesanti. L'obiettivo, naturalmente, non è trasformare i giocatori in culturisti o sollevatori di pesi, ma migliorare l'esplosività, la velocità di movimento, i rapidi cambi di direzione e l'accelerazione. Questo si allinea con le esigenze di Flick: la squadra deve mantenere la velocità, sia in possesso palla che nella fase difensiva.

La passione di Kugel per lo sport e le sue competenze linguistiche in spagnolo prima di unirsi al Barcellona gli hanno permesso di integrarsi rapidamente nella squadra. Spesso si allena con i giocatori, dimostrando personalmente gli esercizi loro assegnati, e la sua condizione fisica potrebbe non essere molto diversa da quella delle stelle del Barcellona. Questo programma di fitness è perfettamente adattato allo stile di gioco dei campioni della LaLiga, enfatizzando la qualità sulla quantità. L'obiettivo non è che i giocatori corrano di più o diventino i più forti, ma che siano in grado di scattare il più velocemente possibile per brevi periodi quando necessario durante una partita.

Naturalmente, il contenuto e il carico dell'allenamento variano per ogni giocatore. Come riportato da Diario AS quest'estate, Kugel ha sviluppato un piano specifico per Pedri per aiutarlo a ritrovare una condizione fisica ottimale, dato che il centrocampista era spesso afflitto da piccoli infortuni. Finora, questo piano ha prodotto buoni risultati, con il centrocampista delle Canarie che dimostra un'eccellente forma fisica. Oltre a massimizzare il potenziale fisico dei giocatori, Kugel mira anche a minimizzare i rischi di infortunio. Sebbene gli infortuni articolari dovuti ai contrasti degli avversari siano inevitabili, Flick ha notato che la squadra aveva subito troppi piccoli infortuni muscolari nelle ultime due stagioni. Con l'arrivo di Kugel, l'obiettivo è ridurre i problemi muscolari della squadra. La filosofia è chiara: invece di ridurre l'allenamento e far riposare i giocatori, si tratta di rafforzare i loro corpi il più possibile. Si affrontano gli infortuni non facendo "meno", ma facendo "di più".

A differenza di molti preparatori atletici moderni, Kugel non è ossessionato dalle statistiche o dai dati GPS. Sebbene consideri queste metriche, pone maggiore enfasi sul feedback soggettivo dei giocatori riguardo alle loro sensazioni fisiche e si affida più all'osservazione intuitiva che alla pura analisi dei dati. Nel complesso, l'allenamento fisico del Barcellona è più rigoroso rispetto alle stagioni precedenti, e questo è stato evidente in campo. Kugel e lo staff tecnico del Barcellona sperano che i giocatori mantengano, o addirittura migliorino, la loro attuale condizione man mano che si avvicinano le fasi cruciali finali della stagione.

Tradotto dall'IA.

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