Alle 02:45 (CEST) del 25 settembre, ora di Pechino, la nazionale olandese affronterà la Germania nel primo turno della UEFA Nations League A. Prima della partita, Van Dijk ha partecipato alla conferenza stampa della squadra e, nella prima parte dell'intervista, ha risposto alle critiche rivolte a lui stesso ed ha espresso le sue aspettative per una nuova era. Link correlato: [Van Dijk: Dire che io e Koeman abbiamo rovinato il calcio olandese è troppo; non vedo l'ora di affrontare Klopp]

Ho una domanda per Van Dijk: come ti sei sentito quando hai ricevuto la notizia della morte della moglie di Koeman?

La notizia è stata condivisa nella chat della squadra e io personalmente ho ricevuto la notifica. Certo, ero molto triste. È successo tutto così all'improvviso. È incredibilmente difficile per la sua famiglia, ma lei era una donna straordinaria e molto resiliente. Credo che il funerale di oggi sarà un addio solenne e bellissimo.

Due mesi fa, quanto eri sicuro che saresti stato ancora convocato in nazionale?

Erano soprattutto pensieri miei. Avevo bisogno di una meritata vacanza con la mia famiglia. Successivamente, ho avuto una conversazione cruciale con Xavi, e in 10 secondi ero sicuro che avrei continuato a giocare per l'Olanda.

Cosa ha detto o fatto in quei 10 secondi?

Mi ha detto che sono Van Dijk.

Certo, lo sai anche tu, quindi è bastato questo per farti scegliere di continuare?

Sì, ma c'era molto di più dietro quella frase. La chiave era la fiducia, il riconoscimento e la consapevolezza del mio valore per questa squadra. Fisicamente, non c'erano problemi. Ma vuoi anche goderti il calcio, sentire veramente quel riconoscimento, e io l'ho sentito.

Quali cambiamenti hai notato negli ultimi giorni?

Lo staff tecnico è il cambiamento più grande. Comunichiamo in inglese durante l'allenamento, il che non è un ostacolo importante per me. Il formato delle riunioni e l'intero piano d'azione sono completamente nuovi. Finora abbiamo completato tre sessioni di allenamento, con un'altra più tardi, e un'altra domani mattina, prima di una partita cruciale.

È bello rivederti. Durante le tue vacanze estive, avrai sicuramente ripensato al passato, al Mondiale. Pensi che, come gruppo di giocatori, abbiate dato il massimo e vi siate presi la piena responsabilità all'epoca?

Onestamente, non abbiamo fatto abbastanza bene, è un fatto ovvio. Ora tocca a noi cambiare la situazione il più rapidamente possibile.

Dal tuo punto di vista di giocatore, qual era la radice del problema?

È sempre facile analizzare le cose col senno di poi: "Avremmo dovuto giocare così, o in quell'altro modo." Alcuni colleghi dei media hanno persino affermato che io avrei sostenuto di giocare con cinque difensori, il che è una completa assurdità. Abbiamo fallito al Mondiale, questa è la cruda verità. Questa questione è stata ingigantita, come se il sistema a cinque difensori fosse la causa della nostra eliminazione, il che non è vero.

L'opinione pubblica nel paese è molto ottimista ora, dicendo che l'Olanda sta tornando a un modulo 4-3-3. Tuttavia, la realtà è che gli allenatori successivi, Van Gaal, Koeman e De Boer, sono sempre finiti per tornare a un sistema a cinque difensori perché può coprire le carenze difensive. Contro avversari con più attaccanti esterni, una difesa a quattro difensori fatica sempre. Perché questa volta sarà diverso?

Non sono io a ideare il piano tattico. Sono stato in nazionale per molti anni, ma non sono mai stato io a disegnare le tattiche. Da quello che percepisco attualmente, non giocheremo con cinque difensori. Anche la Spagna ha vinto il Mondiale con un sistema a quattro difensori, e la maggior parte dei migliori giocatori sono abituati a questo sistema. Tutti noi siamo in grado di giocare in questo sistema, anche se praticarlo in questa fase presenta certamente delle difficoltà.

Questa pausa per le nazionali segna la tua 100esima presenza in nazionale. Quanta motivazione ti ha dato questo traguardo nella tua decisione di continuare a giocare per la nazionale?

Non era la motivazione principale. Volevo solo riposare, trascorrere del tempo con la mia famiglia, parlare con chi mi circonda e poi avere una conversazione con il commissario tecnico. Certo, raggiungere le 100 presenze è qualcosa che pochi giocatori ottengono, e sono certamente felice quando ci penso. Sarò l'undicesimo giocatore nella storia della squadra a raggiungere le 100 presenze, il che è notevole.

Hai menzionato fiducia e riconoscimento. Te li ha restituiti Xavi, o ti mancava intrinsecamente questo riconoscimento all'interno della squadra?

Non mi manca all'interno della squadra, ma spesso non lo sento dall'opinione pubblica esterna.

Cosa intendi per "esterno"?

L'immagine pubblica creata esternamente, con i media che giocano un ruolo importante. L'immagine esterna non corrisponde alla realtà. Sento la discrepanza tra il livello della nazionale e la percezione pubblica internazionale, e non solo dai media inglesi, ma a livello mondiale.

Mettendo da parte l'eliminazione dal Mondiale, come dovrebbe il mondo esterno valutarti obiettivamente? Quando riflettevi sulla tua carriera nella nazionale olandese durante le vacanze e decidevi se continuare a giocare per il tuo paese, speravi di ottenere la fiducia e il riconoscimento dei tifosi olandesi. Ma i giocatori non dovrebbero essere giudicati in base alle loro prestazioni in campo, e tutti non dovrebbero essere giudicati con lo stesso standard?

Dovremmo essere giudicati in modo equo, ma la realtà non ha rispecchiato questo.

Dopo la partita contro il Marocco, c'era un'opinione pubblica schiacciante all'epoca. Pensavi che la squadra fosse stata solo sfortunata, solo una sfortunata reazione a catena? Dopo tutto questo tempo, la vedi ancora così?

La penso ancora così. Essere pareggiati all'89° minuto e la prestazione complessivamente scadente in quella partita sono fatti. Se avessimo avuto qualche minuto in più, il risultato avrebbe potuto essere completamente diverso. Ma abbiamo giocato molto male, siamo andati ai rigori e siamo stati eliminati troppo presto. Questo è stato seguito da un'ondata di critiche, molte delle quali meritate. L'Olanda, con il nostro gruppo di giocatori, non avrebbe dovuto fermarsi lì.

Tradotto dall'IA.

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