El reportero de la BBC Sami Mokbel explica y analiza cómo opera la base de datos de 650.000 jugadores del Manchester City y cómo ayuda al club con el reclutamiento.

Cómo el Manchester City reconstruyó su plantilla con una base de datos de 650.000 jugadores

Dentro del sofisticado sistema de datos del Manchester City, los expertos trabajan constantemente en torno a una pregunta central: ¿qué se necesita para ganar?

En la práctica, esta filosofía se desglosa en tres pasos: identificar jugadores, evaluarlos y determinar cómo el club puede ayudarlos a mejorar, todo con el objetivo de aumentar la probabilidad estadística del Manchester City de ganar la Premier League.

La temporada pasada, el departamento de datos del club predijo que estarían en la lucha por el título, pero el modelo mostró que el Arsenal tenía más probabilidades de ganar. Y eso fue exactamente lo que pasó.

Esta vez, el Manchester City optó por ser discreto con sus predicciones. Sin embargo, cinco victorias consecutivas en la Premier League ya han llevado a aficionados y comentaristas a creer que volverán a ser los rivales más cercanos de los Gunners por el título.

La inversión del Manchester City en datos es fundamental para reducir la brecha con el Arsenal. Su enfoque también refleja una tendencia en la Premier League, donde cada vez más clubes, tanto dentro como fuera de la liga, utilizan datos para operaciones de traspasos y para monitorear el rendimiento del equipo. En el Manchester City, uno de los objetivos más importantes es reducir el riesgo de cada transacción de mercado, ya sea comprando o vendiendo jugadores.

El Manchester City evalúa a los jugadores en función de varios aspectos:

Habilidad;

Características generales;

Su sistema en su club actual y cómo el entrenador les pide a ellos y al equipo que jueguen.

Después de observar estos cuatro aspectos, el objetivo del Manchester City no es solo comprender cuán fuerte es un jugador ahora, sino también determinar cuánto puede desarrollarse en el Manchester City.

Desde que ganó el triplete en 2023, el Manchester City ha ajustado significativamente su plantilla utilizando este método. Solo quedan cuatro jugadores de ese equipo histórico.

Sin embargo, hay que destacar que, si bien los datos han influido profundamente en cómo opera el Manchester City en el mercado de fichajes, el trabajo de los ojeadores tradicionales sigue siendo una base principal para decidir si se busca a un jugador.

"Los datos juegan un papel en nuestras decisiones, pero son solo una parte del juicio general", dijo el director deportivo del Manchester City, Hugo Viana.

"Sabemos que los datos no pueden decirnos todo sobre un jugador. No pueden presentar completamente el carácter, la mentalidad o el comportamiento de una persona".

"Por eso estudiamos los datos, pero el enfoque sigue estando en el juicio profesional de los ojeadores y otros expertos".

No obstante, el papel de los datos detrás del Manchester City ha aumentado significativamente.

Ahora, veamos algunas decisiones clave de traspaso en la gran reconstrucción de la plantilla del Manchester City en los últimos tres años, incluido el fichaje de Elliott Anderson por 116 millones de libras esterlinas.

El punto de partida para el reclutamiento de nuevos jugadores por parte del Manchester City es su base de datos global que cubre 650.000 jugadores.

El siguiente paso es identificar las necesidades: qué tipo de jugador quiere reclutar el club.

Esto suele comenzar con la posición, pero el proceso no es tan sencillo como parece.

Por ejemplo, el Manchester City clasifica a los laterales en tres tipos: defensivos, invertidos (que se meten por dentro) y jugadores que se abren mucho.

Una vez que el departamento de datos recibe los requisitos, aplican criterios de filtrado, puntúan a los jugadores según su habilidad general y reducen la base de datos de 650.000 jugadores a entre 20 y 50 nombres.

El lateral de la Juventus Andrea Cambiaso fue uno de los jugadores que entró en la órbita del Manchester City, con datos que inicialmente lo señalaron, especialmente por su capacidad para jugar por dentro y participar en la organización del mediocampo.

También domina ambas piernas, lo que obtuvo una alta puntuación en la evaluación de datos.

Basándose en datos e informes de ojeadores, el club finalmente decidió no seguir con su interés en Cambiaso en la última ventana de traspasos, pero el enfoque del Manchester City significa que es muy probable que sigan monitoreándolo.

Esta lista inicial de 20 a 50 jugadores se coteja con la lista inicial del ojeador. Típicamente, hay una superposición significativa entre los jugadores identificados por los datos y los que ya están en el radar del ojeador.

Posteriormente, el club aplica métricas más detalladas para ordenar y priorizar la lista inicial.

Luego, los ojeadores investigan más a fondo a estos jugadores, reduciendo la lista a un máximo de unos 6 jugadores.

En esta etapa, el club lleva a cabo una investigación más profunda sobre los jugadores restantes, incluidos los registros de lesiones, el rendimiento deportivo y los hábitos de comportamiento.

Esta información se compila luego en un único informe, un "Paquete de Reclutamiento", que contiene todos los datos clave necesarios para decidir si fichar a un jugador.

El paquete incluye un "Gráfico de Radar" utilizado para evaluar una serie de métricas específicas en el campo.

Por ejemplo, cuando Doku llegó en 2023, el entonces entrenador Guardiola quería fichar a un extremo directo y decisivo como Sané, porque ya tenían a Grealish y Mahrez, que preferían controlar el balón y recortar hacia adentro.

Los criterios que estableció el Manchester City en sus requisitos incluían: número de entradas en el área, tasa de éxito en el contraataque, tasa de éxito en el regate y capacidad para presionar en el campo contrario.

Los datos generales de Doku cumplieron los requisitos de Guardiola, aunque la puntuación del jugador belga en "entradas en el área" no fue particularmente alta entre todas las métricas.

Desde su llegada, Doku ha mejorado esta calificación. El Manchester City cree que esto indica que su sistema de datos está ayudando a los jugadores existentes a mejorar.

El paquete de reclutamiento también incluye un "Mapa de Uso" que muestra con qué frecuencia se ha utilizado a un jugador durante tres años, y una calificación de ojeador, que muestra la valoración que los ojeadores tradicionales dan al jugador.

Cada jugador también recibe una "Puntuación de Impacto Actual" general – que predice su rendimiento inmediato al incorporarse – y una "Puntuación de Impacto Potencial" para medir su potencial contribución futura.

Quizás el aspecto más interesante del paquete es la "Puntuación de Valor de Acción" del jugador. Esta puntuación sitúa al jugador en una tabla de clasificación, comparándolo con los jugadores del Manchester City y con jugadores de clubes rivales que juegan en la misma posición.

Después de evaluar el informe de reclutamiento, el Manchester City, combinado con las valoraciones de los jugadores, reduce aún más la lista a 2 o 3 jugadores.

Los datos determinan en gran medida el juicio del Manchester City sobre los rangos de precios de los jugadores, y la valoración nunca es un número único.

Posteriormente, el equipo identifica los objetivos prioritarios. Sin embargo, si las circunstancias cambian, por ejemplo, si un jugador deja de estar disponible, harán un seguimiento simultáneo con todos los de la lista final.

De hecho, el equipo de datos cree que su capacidad para adaptarse de forma flexible a los cambios del mercado se ha convertido en su punto fuerte.

Tras la repentina aparición de Jan-Dionande la temporada pasada, el Manchester City completó su evaluación antes de su traspaso del RB Leipzig al Real Madrid.

El club también ha estado monitoreando de cerca las métricas de datos de Camavinga en caso de que el Real Madrid decida vender al mediocampista.

Cómo el Manchester City utilizó los datos para fichar a Anderson

Anderson ya era un objetivo de traspaso obvio para los principales clubes de la Premier League.

El jugador de 23 años se ha convertido en una pieza clave para el Nottingham Forest. Otro punto atractivo es que es un jugador inglés y ya se ha consolidado en la selección nacional.

El Manchester City superó a otros gigantes, incluido el Manchester United, para ficharlo con éxito.

A primera vista, esto podría parecer una decisión sencilla.

Sin embargo, el análisis del Manchester City muestra que, aunque los de fuera puedan pensar que con el talento obvio de Anderson no era necesario un proceso tan exhaustivo, el club sigue utilizando un enfoque de evaluación extremadamente meticuloso.

Todavía usaron sus algoritmos y siguieron todos los pasos habituales, lo que ilustra completamente cómo funciona el fútbol moderno de élite, y también las limitaciones de depender únicamente de los datos.

Porque, quizás sorprendentemente, las métricas de datos de Anderson no eran particularmente sobresalientes.

Al comienzo de la temporada pasada, a pesar de la incertidumbre sobre el futuro de Guardiola, el club ya sabía que necesitaba fichar al menos un mediocampista en verano.

Sabían que Bernardo Silva se iría, y también tenían dudas sobre el futuro de Rodri y Nico González.

El club también admitió que encontrar reemplazos exactos para Silva y Rodri sería casi imposible, por lo que comenzaron a buscar jugadores que pudieran tanto organizar desde el mediocampo más profundo como llevar el balón hacia adelante en áreas más avanzadas del mediocampo.

A medida que avanzaba la temporada pasada, el futuro de Reinado también se volvió incierto, pero Enzo Fernández fue visto como el reemplazo preferido para el holandés.

Anderson entró por primera vez en la lista de preselección inicial de la base de datos de 650.000 jugadores, pero no estaba en un lugar destacado en ese grupo. Sin embargo, su rendimiento de datos inicialmente no lo hizo parecer la "elección obvia" que finalmente sería seleccionado.

A medida que el Manchester City investigaba más a fondo, también admitieron que el caso de Anderson expuso algunas limitaciones de los datos.

Anderson no marcó muchos goles ni proporcionó asistencias de forma constante en el Forest. Debido a que, en general, el Forest no tiene tanta posesión como el Manchester City, sus datos generales en el algoritmo no fueron particularmente llamativos.

Basándose en esto, los analistas de datos del Manchester City tuvieron que considerar: Anderson generalmente jugaba más cerca de su propia portería en el Forest, y no tuvo muchas oportunidades de mostrarse en el tercio atacante en comparación con cómo lo haría en el Manchester City.

Por lo tanto, observaron cuidadosamente su rendimiento en el Forest e imaginaron su papel en el Manchester City, un equipo que normalmente juega más cerca de la portería contraria, tiene más posesión y cuenta con jugadores de mayor calibre.

Los criterios puntuados en el "Gráfico de Radar" de Anderson incluían recuperaciones de balón defensivas, tasa de éxito en duelos, pases que rompen líneas, tasa de éxito en duelos aéreos y errores defensivos.

Sobre los errores defensivos, el club también admitió que, dado que el Forest es un equipo hábil en el contraataque, algunos de estos errores estaban en realidad relacionados con las zonas en las que se le pedía que operara.

Por ejemplo, podría haber recuperado el balón en su propia mitad, pero luego perder la posesión después de que se le pidiera que pasara rápidamente hacia adelante, teniendo que intentar un pase más largo y arriesgado.

Si el mismo escenario ocurriera en el Manchester City, el club anticipaba que Anderson tendría más opciones y podría completar pases más cortos y con mayor porcentaje de acierto.

Una fuente dijo: "El hecho de que un jugador no demuestre a menudo una cierta habilidad debido al equipo en el que juega, no significa que no pueda hacerlo".

A medida que avanzaba la temporada, los datos de Anderson mejoraron significativamente, lo que llevó a los ojeadores del club a comenzar observaciones regulares de él.

Rindió bien en comparación con los mediocampistas existentes del Manchester City y otros posibles objetivos que el club había enumerado para la misma posición.

Después de completar su debida diligencia, el equipo de datos del Manchester City, los ojeadores y otros expertos concluyeron que, aunque el precio de Anderson era más alto que la valoración real percibida por el Manchester City, todavía sentían que el riesgo era mínimo.

Hugo Viana dijo: "Elliott Anderson es un gran ejemplo de cómo funciona este proceso".

"Los datos fueron muy positivos para Elliott y nos dieron mucha confianza en sus características, pero lo que realmente nos ayudó a entender al jugador y sus rasgos fue el juicio proporcionado por los ojeadores y el equipo de rendimiento más amplio, lo que confirmó nuestra creencia de que era adecuado para el club".

BBC Sport también obtuvo algunos detalles interesantes sobre cómo el Manchester City fichó a Julián Álvarez del River Plate por 14 millones de libras esterlinas en 2022.

La recomendación inicial provino de los ojeadores. Como Álvarez no fue identificado inicialmente por las métricas de datos, el equipo de datos tuvo que investigar más a fondo.

Dado que la liga argentina no se considera una de las ligas más fuertes a nivel mundial, el modelo de datos general del Manchester City significaba que su puntuación de jugadores argentinos alcanzaría un "techo" antes en comparación con los jugadores de las cinco principales ligas europeas.

Por lo tanto, el Manchester City profundizó aún más en las estadísticas de Álvarez y su impacto en el balón y en los resultados de los partidos de River Plate.

Los datos mostraron que era, con diferencia, el mejor jugador de la máxima categoría argentina, y el Manchester City también creyó que las pruebas existentes eran suficientes para sugerir que se convertiría en un jugador clave para un club de la mitad superior de las cinco principales ligas europeas en dos años y medio.

El modelo de datos valoró a Álvarez entre 26 y 40 millones de libras esterlinas. El Manchester City lo fichó por 14 millones de libras esterlinas, creyendo así haber adquirido un jugador infravalorado.

El valor de mercado estimado de Álvarez alcanzó los 70 millones de libras esterlinas tres años después. El Manchester City finalmente lo vendió al Atlético de Madrid por 81 millones de libras esterlinas en 2024.

El fichaje de Khusanov del Lens también ilustra la dependencia del Manchester City de los datos.

El jugador de 22 años inicialmente no entró en la lista de 50 jugadores del Manchester City, pero tras un examen más detenido, el club descubrió que, si bien su habilidad con el balón necesitaba mejorar, sus datos físicos, como las carreras de recuperación, eran sobresalientes.

El Manchester City declaró que los datos con balón de Khusanov han mejorado significativamente desde que se incorporó en enero de 2025.

No se espera que la partida de Guardiola y la llegada de Maresca cambien significativamente la filosofía del club.

Se considera que las métricas clave de los jugadores de Maresca son muy similares a las de Guardiola, siendo la única diferencia notable que el entrenador italiano prefiere que los laterales sean más directos.

Detrás del sistema de selección de entrenadores del Manchester City hay una clara filosofía de equipo y estilo de juego. Se exige a cualquier nuevo entrenador que lidere un equipo que domine la posesión, presione alto, recupere el balón en el último tercio, cree oportunidades de alta calidad y juegue un fútbol entretenido.

Esta filosofía se desarrolló antes de la llegada de Guardiola, y el español llevó la filosofía futbolística del Manchester City a su forma más pura.

En este contexto, el cambio de entrenador no ha alterado significativamente la forma en que opera el departamento de datos del Manchester City.

Maresca seguirá trabajando en estrecha colaboración con ellos en un esfuerzo por construir su propia dinastía, aunque gran parte del trabajo preliminar para formar una plantilla suficientemente duradera ya se ha realizado.

Antes de que el Manchester City ganara el triplete, las métricas internas de datos ya indicaban que el club pronto necesitaría reconstruir una plantilla que había alcanzado su punto máximo.

Considerando las brillantes contribuciones de Kevin De Bruyne, Walker, Mahrez y Gundogan, y su continuo alto nivel de rendimiento en ese momento, vender a estos jugadores no fue fácil.

Sin embargo, los datos permiten al club identificar tendencias a la baja con dos o tres años de antelación, a menudo antes de que un jugador sea vendido.

Estas métricas también ayudan al Manchester City a determinar cuándo es el momento adecuado para vender jugadores, quizás incluso antes de que los compradores noten un declive en el rendimiento del jugador.

Una vez que se identifican estas tendencias, el club puede planificar con anticipación.

Luego, el club decide si promocionar jugadores de la cantera o entrar en el mercado de fichajes para encontrar reemplazos.

Boudadi, que llegó procedente del Lille este verano, es un ejemplo típico. Para el jugador de 18 años, el Manchester City se dio cuenta de que podría no tener un impacto decisivo esta temporada, pero el club cree que el jugador marroquí hará una mayor contribución en dos años.

Después de la temporada del triplete, el objetivo de reclutamiento del Manchester City era reducir la edad media de la plantilla y sentar las bases para un éxito sostenido.

Pero hacer esto en el Manchester City no es fácil, ya que siempre se espera que el Manchester City compita por títulos.

Reducir la edad de la plantilla es una cosa; lograrlo mientras se gana continuamente es mucho más complejo.

Por ejemplo, en los últimos años, el sistema de datos del Manchester City identificó al antiguo trío del Brighton Caicedo, Cucurella y Baleba, todos los cuales fueron posteriormente considerados fichajes exitosos basados en datos.

Sin embargo, el Manchester City creyó que el ciclo de desarrollo para tales jugadores era demasiado largo para tener un impacto inmediato en un equipo que aspira al título; o, más bien, eran más adecuados como activos que podían desarrollarse y venderse por un alto precio.

El Manchester City ha logrado reducir la edad media de su plantilla, y sus jugadores ahora tienen la tercera edad media más joven de la Premier League, solo por detrás del Newcastle United y el Chelsea.

Sin embargo, con las llegadas de Donnarumma, Guehi, así como Enzo Fernández y Elliott Anderson, el Manchester City no solo ha incorporado jugadores que pueden crecer con la nueva generación, sino que también ha añadido jugadores con una amplia experiencia en la máxima categoría.

Los datos del Manchester City muestran que esta plantilla no alcanzará su punto máximo hasta dentro de dos o tres años, pero también se espera que estén entre los favoritos al título esta temporada.

El tiempo dirá si su juicio es correcto.

Traducido por IA.

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