Relatórios sugerem que o Manchester City enfrenta o pior cenário possível, com 114 das 115 alegadas violações das regras financeiras da Premier League consideradas procedentes.

"Hora de respirar", escreveu o técnico do Manchester City, Enzo Maresca, nas redes sociais na tarde de sexta-feira. No entanto, poucos minutos depois, com a notícia de que um veredicto era iminente num caso envolvendo 115 acusações que pairavam sobre o futebol inglês há mais de três anos, muitos no Etihad Stadium mal conseguiam respirar. Espera-se que o clube seja considerado culpado da grande maioria das acusações.

É claro que a liderança do Manchester City estava mentalmente preparada para isso, assim como outros clubes da Premier League que tomaram conhecimento dos últimos desenvolvimentos numa reunião de acionistas esta semana. Mas isto ainda é um baque, tão chocante quanto quando as acusações foram anunciadas pela primeira vez em 2023, ou quando a UEFA tentou expulsar o Manchester City da Liga dos Campeões. As repercussões deste evento podem ser catastróficas, ameaçando severamente as esperanças do Manchester City de manter o seu estatuto no futebol mundial.

Segundo Simon Bajkowski, correspondente do Manchester Evening News, tantos veredictos de culpa são muito piores do que a maioria dos observadores antecipava, precisamente porque as acusações são tão graves que exigem um limiar probatório extremamente alto para serem sustentadas. O Manchester City afirmou desde o início que tem "provas irrefutáveis" para apoiar a sua posição, e o presidente do clube, Khaldoon Al Mubarak, sempre exalou confiança ao falar sobre o assunto.

O clube contratou uma equipa jurídica de primeira linha para se defender, mas o Manchester City parece ter sofrido uma derrota completa nesta disputa contra a Premier League, o que mergulhará o clube num caos vertiginoso. As suas conquistas passadas serão vistas pela maioria como ilegítimas, e o seu futuro é incerto enquanto aguarda penalidades severas (que podem até levar ao rebaixamento do Manchester City da Premier League).

Tal como as coisas estão, o Manchester City parece ter caído no pior cenário possível. Tendo perdido quase todos os argumentos perante um painel de três árbitros, os Blues estão à beira de serem esquecidos – num mundo onde não lhes é mais permitido existir como um dos clubes mais poderosos do futebol.

No entanto, é preciso notar que é muito cedo para tirar conclusões. O veredicto ainda não foi oficialmente anunciado, e um porta-voz do clube afirmou que ainda há "etapas importantes" no processo a serem concluídas, e que o Manchester City recorrerá de quaisquer acusações pelas quais seja considerado culpado. Tais audiências de recurso não começarão por vários meses, então, depois de esperar mais de três anos desde o anúncio das acusações, este assunto dificilmente será resolvido em breve.

O recurso será julgado por um juiz sênior, e o Manchester City permanecerá confiante na sua posição até que uma decisão final seja alcançada. Tendo permanecido em silêncio durante todo o processo, agora estão novamente chocados com o que parecem ser aspetos altamente desfavoráveis da decisão que circula desde o Etihad Stadium.

No entanto, seja o conteúdo vazado verdadeiro ou não, a especulação sobre o declínio do Manchester City continuará, e os clubes ansiosos para "chutá-los quando estão caídos" exercerão mais pressão. O Liverpool alegará que foi injustamente privado de vários títulos da Premier League, mas cada posição na liga acarreta um prêmio significativo, e até clubes que foram rebaixados nos últimos anos podem considerar procurar alguma forma de compensação.

Além disso, há a questão da própria liga. O CEO da Premier League, Richard Masters, ligou efetivamente a sua reputação e posição ao resultado deste caso. A Premier League quer ser vista como capaz de governar os seus membros, e o Manchester City a surpreendeu em disputas sobre transações com partes associadas nos últimos anos. Portanto, esperam infligir uma derrota o mais completa possível ao Manchester City para solidificar a sua própria posição.

Com base na decisão vazada, todos aqueles que clamam pela punição do Manchester City ganharam nova legitimidade. Pep Guardiola disse uma vez: "O Manchester City foi 'condenado' pelo futebol antes de ter a chance de se defender." No entanto, se forem finalmente considerados culpados após um processo longo e dispendioso, então o público estava certo e totalmente no direito de exigir justiça.

Talvez seja como a investigação da UEFA anos atrás, onde o que parecia ser uma conclusão inevitável foi finalmente anulada em recurso ao Tribunal Arbitral do Desporto porque as provas da UEFA foram consideradas falhas. Mas desta vez parece diferente, especialmente dado que o painel de árbitros analisou milhões de páginas de provas e levou 21 meses para chegar a um veredicto após uma audiência de 12 semanas.

O Manchester City ainda está "respirando", mas a menos que ocorra uma reviravolta dramática, tem pouco tempo e ar restantes no topo, enquanto a atenção se volta mais uma vez para como levá-los à ruína.

Traduzido por IA.

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