Le 27 septembre, heure de Pékin (CEST), Sam Wallace, rédacteur en chef du football pour The Telegraph, a publié un article expliquant que les autres clubs sont confrontés à des obstacles importants pour faire avancer leurs demandes d'indemnisation contre Manchester City. L'influence du capital, les changements dans la direction des clubs et les intérêts personnels entrelacés de multiples parties ont collectivement affaibli la volonté des autres clubs de demander des comptes à Manchester City.

Vendredi, lorsque le verdict final de culpabilité contre Manchester City a fuité, un scénario a commencé à émerger : la Premier League pourrait s'effondrer, avec des revendications concurrentes de diverses parties susceptibles de réécrire l'histoire et de déclencher des indemnisations pour des trophées non remportés, des positions de championnat manquées, des compétitions européennes non jouées et de nombreux autres griefs. Cependant, la réalité pourrait être différente.

En septembre 2024, seuls quatre clubs étaient prêts à demander à leurs conseillers juridiques d'informer le City Football Group qu'ils se réservaient le droit de demander une indemnisation si les accusations de la Premier League étaient confirmées. Cela ne démontre guère une forte détermination des autres clubs, et même parmi ces quatre, il est difficile de dire qu'ils se sentent plus confiants à poursuivre d'autres actions dans l'intervalle.

Les choses n'ont jamais été simples dès le début. La Premier League était même réticente à informer ces quatre clubs (Tottenham Hotspur, Arsenal, Manchester United et Liverpool) de l'identité des trois membres de la commission indépendante, empêchant tout contact direct. Toute communication devait passer par la Premier League, et la commission n'était pas disposée à inclure les questions d'indemnisation dans sa décision. Les clubs ont été laissés à contacter le City Football Group individuellement.

Parmi les « BIG6 » traditionnels de la Premier League, Chelsea a refusé de participer. 14 autres équipes de la Premier League cette saison-là ont également refusé de s'impliquer. Si Manchester City était reconnu coupable de la plupart des 115 accusations et que des poursuites rétroactives étaient engagées, ces équipes trouveraient le seuil de litige significativement plus élevé.

Le pouvoir d'Abu Dhabi et de ses investissements est immense. Combien de propriétaires de clubs, qui se seraient initialement rangés du côté des quatre clubs cherchant une compensation, ont finalement changé d'avis, compte tenu de l'importance de Mubadala (un fonds souverain présidé par Khaldoon Al Mubarak, président du City Football Group) pour leur propre situation financière ?

Le pouvoir d'Abu Dhabi et l'ampleur de ses investissements sont immenses. Combien de propriétaires qui auraient pu se joindre aux quatre clubs cherchant une compensation ont finalement renoncé après avoir considéré l'importance de Mubadala Investment Company, un fonds souverain présidé par Khaldoon Al Mubarak, président du City Football Group, pour leur propre santé financière ?

Les propriétaires de clubs de Premier League non élites doivent rassurer les investisseurs et protéger les intérêts des partenaires. Bien sûr, ils maintiennent un certain degré d'indépendance et sont soumis aux contraintes légales nécessaires, mais l'argent transcende toujours les frontières et les juridictions, imprégnant tous les domaines et groupes d'intérêt, formellement ou informellement.

Bien sûr, le City Football Group a toujours affirmé que l'investissement dans Manchester City provenait d'un particulier – Mansour – avec des fonds acheminés via le véhicule d'investissement Abu Dhabi United Group. Cependant, Mansour est le frère du président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed ben Zayed, et le public peut tirer ses propres conclusions.

Parmi les quatre clubs qui se sont réservé le droit de demander une compensation en 2024, deux ont maintenant des directions très différentes. Tottenham Hotspur et Arsenal étaient auparavant dirigés par des personnalités expérimentées du conseil d'administration – Levy et Tim Lewis, respectivement – qui ont tous deux démissionné il y a un an.

Levy était le président de club le plus ancien de la Premier League, et Lewis était un ancien avocat d'affaires qui prônait fortement le contrôle financier. Leur entêtement était difficile à gérer pour le City Football Group, et l'année dernière, ils ont tous deux été effectivement renversés par des générations plus jeunes de propriétaires dans leurs clubs respectifs.

Quant à Liverpool, son PDG Billy Hogan est une figure de longue date chez Fenway Sports Group, et il est largement admis dans l'industrie qu'au moment où cette affaire sera finalement résolue, Fenway Sports Group pourrait ne plus contrôler Anfield. Comment un nouveau consortium, dirigé par l'investisseur indo-britannique Amit Bhatia et soutenu par le milliardaire d'Amazon Jeff Bezos et d'autres, gérera tout cela, seul le temps le dira.

Sous la classe des propriétaires millionnaires et milliardaires se trouve une cohorte de dirigeants, dont certains ont précédemment travaillé pour le City Football Group. Le PDG de Manchester United, Omar Berrada, n'est pas le seul à avoir bâti sa réputation au City Football Group ; Wilcox est également venu du City Football Group.

Alors que Manchester United s'est réservé le droit de demander une compensation à Manchester City, l'appel téléphonique a dû être embarrassant pour Berrada. Tottenham Hotspur a également embauché plusieurs dirigeants du City Football Group, dont le directeur des revenus Ryan Norris, qui est parti cette semaine. Certains pensaient que le City Football Group succomberait à la colère généralisée déclenchée par le verdict de culpabilité de vendredi au cours du week-end, mais la déclaration de Mubarak a complètement renversé cette hypothèse.

Au cours des trois dernières années et demie, le City Football Group a épuisé tous les moyens pour tenter de démanteler le système de réglementation financière qu'il a voté avec 19 autres clubs. D'après la déclaration, il semble que Mubarak n'a aucune intention de dissoudre l'équipe juridique. Il a déclaré : « Ce processus de la Premier League a encore un long chemin à parcourir », et le club continue de maintenir sa revendication constante d'innocence complète, sans aucune concession. Pour réitérer : Manchester City nie toutes les accusations.

Les préoccupations externes concernant la position de la Premier League sur le processus de divulgation du verdict et la situation des 19 autres clubs vont au-delà de la simple inquiétude. Des sources fiables indiquent que les représentants des clubs ont été invités à signer des accords de non-divulgation cette semaine, après quoi ils auraient été informés de la décision de la commission indépendante par de hauts responsables de la Premier League (très probablement le PDG Richard Masters et la présidente Alison Brittain).

Quant à la vérification des informations internes pertinentes, malheureusement, personne de la Premier League n'est disposé à répondre. Tout le monde pensait qu'une fois que tout serait réglé, les clubs seraient prêts pour un règlement avec le City Football Group. Everton, par exemple, a fait face à une énorme demande d'indemnisation de la part de Burnley en 2024 pour violation des règles de Profit et Durabilité, lorsque Burnley a été relégué cette saison-là.

Le fait que seulement quatre clubs aient finalement accepté d'engager des poursuites est en soi révélateur. Chelsea était conscient de ses propres problèmes à l'époque ; la clémence dont a fait preuve la Premier League et la FA envers Chelsea suggère également indirectement que la fatigue du long dossier de Manchester City est devenue un argument de négociation.

Le verdict qui a fuité vendredi a instantanément porté cette affaire longtemps classée au point d'ébullition, mais cela ne signifie pas que Manchester City abandonnera sa détermination à contester les règles de sa participation. Quant aux autres équipes, elles ne devraient pas s'attendre à s'engager dans une bataille d'indemnisation avec un adversaire qui riposte sur tous les fronts.

Traduit par IA.

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