Según el Daily Mail, Abu Dhabi presionará al gobierno del Reino Unido y al alcalde Andy Burnham para que consideren los riesgos para el comercio y la inversión entre el estado del Golfo y el Reino Unido si el Manchester City es humillado públicamente.

Ya en 2023, Abu Dhabi advirtió al Reino Unido que si las 115 acusaciones resultaban en un resultado desfavorable, podría dañar las relaciones con el Reino Unido. Además de las amenazas obvias —los EAU están involucrados en el rescate del fabricante de automóviles en apuros McLaren y han mostrado interés en invertir fuertemente en tecnología de defensa del Reino Unido—, Abu Dhabi también ha participado en la regeneración de partes del este de Mánchester, lo que ayudó a Burnham a acumular capital político durante sus nueve años como alcalde del Gran Mánchester.

La dependencia explícita de Abu Dhabi en Mánchester también llevó a Burnham a elogiar al estado del Golfo en el pasado. En 2023, dijo: «Están haciendo más que solo construir un club de fútbol. Son un socio importante en la ciudad, mejorando las vidas de muchas personas aquí».

Burnham habló con el príncipe heredero de Abu Dhabi, el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, en julio de este año, y ciertamente es consciente de las poderosas figuras a las que se enfrenta ahora la Premier League.

El presidente y director ejecutivo del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, dirige Mubadala, una empresa gigante bajo Bin Zayed. Esta compañía posee activos por valor de 290.000 millones de libras esterlinas en empresas de todo el mundo. Simon Pearce, antes de unirse al equipo de Abu Dhabi, se hizo un nombre con su experiencia en la firma de relaciones públicas Burson-Marsteller, y más tarde asesoró a Abu Dhabi en activos comerciales como el Manchester City, así como en cuestiones de política nacional y exterior.

En la superficie, tanto Burnham como Mánchester deberían agradecer a Abu Dhabi, ya que fue Abu Dhabi quien impulsó la regeneración de áreas céntricas como Ancoats y New Islington. Sin embargo, existe otra perspectiva dentro de Mánchester.

Muchos dicen que estas áreas ya estaban experimentando cambios antes de que Abu Dhabi comprara el Manchester City en 2008. El promotor local de Mánchester Urban Splash y el arquitecto Will Alsop habían desarrollado planes maestros a principios del siglo XXI. La visión local era que la reurbanización incluyera viviendas sociales, evitando que los residentes originales fueran expulsados por los precios.

Después de que estallara la crisis financiera entre 2008 y 2010, el recién llegado Abu Dhabi United Group —propietario del Manchester City— estableció una asociación llamada "Manchester Life" con el Ayuntamiento de Mánchester y se hizo cargo de todo el trabajo de reurbanización.

El escritor y locutor Adrian Goldberg detalló todo lo que sucedió después en su libro "How Much is Enough? The Battle for English Football's Soul".

Goldberg escribió que los requisitos de vivienda social se eliminaron discretamente, lo que permitió a Abu Dhabi crear un lucrativo proyecto de desarrollo de lujo allí. El dinero de los contribuyentes había completado el "trabajo pesado", preparando el terreno contaminado para el desarrollo. Ahora, Mansour ha construido aproximadamente 1.500 viviendas en esta área y cobra el alquiler de ellas.

Durante años, la cantidad de dinero que ganaba cada uno estuvo rodeada de secreto. Sin embargo, tras una solicitud de Libertad de Información, el sitio de noticias de investigación independiente de Mánchester, The Mill, reveló que el Ayuntamiento le dio a Mansour el derecho de primera opción para un gran proyecto de desarrollo de tierras en Mánchester, casi equivalente a tener plena autoridad.

La BBC, a través de otra solicitud de Libertad de Información, determinó que el Ayuntamiento de Mánchester solo recibió ingresos por alquiler del proyecto Manchester Life de Mansour en el año fiscal 2023/24, cuando pagaron 2,9 millones de libras esterlinas.

Para entonces, las empresas de Mansour habían ganado más de 39 millones de libras esterlinas del proyecto Manchester Life en cinco años.

Apoyados por análisis académicos independientes, los promotores privados se enfadaron porque el Ayuntamiento entregó tierras a Abu Dhabi sin una licitación abierta al mercado público.

Después de 2010, el Ayuntamiento se vio obligado a recortar su presupuesto en 443 millones de libras esterlinas y necesitaba urgentemente fondos. Un estudio de un académico citado por Goldberg mostró que los políticos locales vendieron las tierras demasiado baratas porque eran "cautelosos a la hora de desafiar" a Abu Dhabi, "temiendo que esto disminuyera el entusiasmo de los EAU por el club de fútbol".

Esta narrativa alternativa sugiere que la entrada de los propietarios del Manchester City en el mercado inmobiliario de Mánchester no fue la historia de buena voluntad y generosidad que el club siempre ha enfatizado.

Lo mismo ocurre con las inversiones de la familia Al Nahyan en hogares para niños y escuelas de educación especial del Reino Unido. El corresponsal extranjero galardonado del Daily Mail, Ian Burrell, informó sobre esto en detalle el año pasado.

A través de Witherslack, una subsidiaria de Mubadala, Abu Dhabi generó 208 millones de libras esterlinas en ingresos por la operación de 38 hogares para niños en 2024, en un momento en que las necesidades educativas especiales estaban aumentando y los ayuntamientos de toda Inglaterra luchaban contra la escasez de plazas en escuelas públicas.

Burrell reveló que una escuela de Witherslack cobraba hasta 116.611 libras esterlinas por estudiante de 5 a 19 años, casi el doble de las tarifas de Eton College, a pesar de los informes extremadamente negativos del regulador educativo del Reino Unido, Ofsted.

Esta es la llamada situación a microescala. Pero mirando el panorama general, la situación es diferente. El Reino Unido se esfuerza por recaudar los fondos de desarrollo necesarios. Un informe reciente sobre el estado de la infraestructura del Reino Unido indicó que la inversión pública debe alcanzar los 258 mil millones de libras esterlinas. En 2021, el Reino Unido también finalizó un compromiso de inversión de 10 mil millones de libras esterlinas de los EAU.

En 2015, durante el gobierno conservador de David Cameron, se percibió que el Reino Unido no era lo suficientemente duro con un grupo político islamista, lo que provocó que los EAU amenazaran con detener acuerdos de armas multimillonarios.

«Las conversaciones difíciles que hemos estado teniendo se volverán aún más difíciles», advirtió Al Mubarak al gobierno del Reino Unido en ese momento. En comparación con la controversia actual, aquello fue una fricción menor. Para Burnham, tener conversaciones con las personas que una vez elogió mucho está claramente plagado de riesgos.

Traducido por IA.

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