Recientemente, el internacional ucraniano y defensa del Everton Vitaliy Mykolenko concedió una entrevista exclusiva a The Athletic, en la que habló sobre su desarrollo en la Premier League, sus experiencias al enfrentarse a jugadores de élite como Salah y su adaptación desde que se unió al Everton. También se refirió a su familia, que vive en un estado continuo de agitación, y su preocupación por sus padres. Mykolenko afirmó que, a pesar de su carrera futbolística, la situación de su familia sigue siendo una preocupación ineludible.

"Es difícil explicar lo que siento", dijo Vitaliy Mykolenko, defensa del Everton e internacional ucraniano.

"Porque mis padres viven cerca de Kiev, y cada noche, cuando los misiles balísticos atacan y duermes, no tienes oportunidad de ir a un refugio. O, solo puedes dormir bajo tierra cada noche, tratando de mantenerte a salvo, pero nunca puedes sentirte verdaderamente seguro".

"Llamo a mis padres todas las mañanas. Siento que mi madre está mentalmente muy agotada porque ni siquiera puedo imaginar lo aterrador que debe ser".

"Cada mañana piensas: '¿Está todo bien en casa? ¿O ha pasado algo?'. Espero que todo esto termine pronto, porque realmente es demasiado".

Mykolenko, de 27 años, rara vez habla públicamente sobre su vida privada, pero su preocupación por la situación en su país de origen fue evidente durante su entrevista con The Athletic en la base de entrenamiento de pretemporada del Everton en Alemania. En las últimas semanas, la guerra ruso-ucraniana, que lleva cuatro años y medio, se ha intensificado aún más, manteniendo a Mykolenko constantemente preocupado por su familia durante una etapa crucial de su carrera.

Apenas un mes antes de esta entrevista, Mykolenko había conducido cinco horas al sur desde el anterior campamento de entrenamiento del Everton en Escocia con su esposa, Viktoria, para dar la bienvenida a su segunda hija, Nina.

Mientras tanto, hacia el final de la temporada pasada, Mykolenko también puso fin a la incertidumbre sobre su futuro al firmar un nuevo contrato de tres años con el Everton.

Hoy, Mykolenko y su joven familia están exactamente donde quieren estar. Una sonrisa apareció en su rostro al recordar la reacción "muy feliz" de sus compañeros de equipo ante la extensión del contrato, enfatizando la importancia de la estabilidad en su vida.

"Es un buen contrato", dijo. "El club me mostró respeto, y eso es bueno para mí y mi familia".

"Para mí, lo más importante es la gente con la que trabajo. Me gusta la estabilidad y quiero permanecer en el mismo club, trabajando con los mismos amigos. Cuando empezamos a hablar de un nuevo contrato con el Everton, no consideré un traspaso ni contactar a otros equipos. Creo que eso también es bueno para el club".

Meses después, todavía parece que la decisión inicial de Mykolenko fue bien considerada.

En lo que va de esta temporada, el Everton ha estado invicto en siete partidos consecutivos en todas las competiciones, con cuatro victorias y tres empates. El propio Mykolenko ha tenido un buen comienzo, ganando el premio a Jugador del Partido en el empate 0-0 del Everton a domicilio contra el Tottenham Hotspur el 12 de septiembre.

La temporada pasada, Mykolenko tuvo un período en el que su condición física "no era muy buena" debido a una lesión en verano. Pero ahora, está recuperando la forma a través de un entrenamiento continuo y un esfuerzo por mejorar su juego.

Mykolenko es conocido por su excelente conciencia defensiva. Los aficionados del Everton generalmente creen que sus mejores actuaciones para el club se han producido al enfrentarse a los mejores extremos de la Premier League.

El propio Mykolenko está de acuerdo con esta opinión, y parte de esta habilidad proviene de su análisis de video de los oponentes antes del partido. Estudia a los oponentes con antelación, ya sea que el Everton se enfrente al "Arsenal o al Burnley".

"Mi defensa uno contra uno es bastante buena", dijo. "Contra jugadores como Saka o Salah, tienes que mantenerte concentrado durante más de 90 minutos. Tengo esa habilidad, y mentalmente, soy bastante fuerte. Cuando estoy en buena condición física, creo que puedo vencer a cualquiera en una situación de uno contra uno".

"Pero a veces, los partidos se desarrollan de manera diferente. Por ejemplo, el último derbi de Merseyside en Goodison Park en febrero de 2025, que terminó 2-2. Después, todos dijeron: 'Myko, jugaste bien'. Pero yo dije: 'No, Salah asistió y marcó'. Jugué bien, pero él es un jugador increíble".

Mykolenko ha marcado directamente a Salah en el derbi de Merseyside.

"Si la gente dice, 'es bueno defendiendo', eso es bueno, porque de todos modos pasamos más tiempo defendiendo que atacando".

Cuando era niño, Mykolenko solía ir a campamentos de entrenamiento de ajedrez en los bosques ucranianos cada verano.

"Allí, jugaba al ajedrez durante dos semanas seguidas", dijo.

Incluso ahora, el ajedrez sigue siendo una de sus aficiones. Se le ha filmado jugando al ajedrez con compañeros de equipo en el vestuario del Everton y, al igual que el mediocampista alemán del equipo Merlin Röhl, juega al ajedrez en línea en su tiempo libre.

En partidas de 10 minutos, su Elo oscila entre aproximadamente 1040 y 1070, lo que considera "no está mal". Más recientemente, también probó el ajedrez relámpago de 3 minutos.

"Durante las primeras semanas, se siente increíblemente rápido, luego te das cuenta de que tienes que jugar aún más rápido".

Mykolenko cree que existe una conexión entre el ajedrez y el fútbol.

"Si quieres defender, primero tienes que construir una estructura. Si un defensa avanza, entonces todos los demás tienen que comprimir colectivamente el espacio", dijo.

Leighton Baines, ex lateral izquierdo internacional de Inglaterra del Everton y ahora entrenador del club, es considerado una de las influencias significativas detrás del desarrollo de Mykolenko. Comparte su experiencia como lateral con Mykolenko, incluida la posición y cómo lidiar con la ventaja numérica del oponente en ciertas áreas.

"Me gusta hablar con él porque es muy inteligente y un excelente entrenador, y todos lo han visto jugar en el campo como jugador", dijo el jugador que tiene 55 partidos con la selección nacional de Ucrania.

"Es interesante discutir con él cuestiones de posicionamiento, como qué puedo hacer y qué pretendía hacer originalmente. Hablamos de escenarios específicos, como dos contra uno, tres contra dos, orientación corporal, y así sucesivamente".

Sin embargo, Mykolenko también está atrayendo más atención por sus capacidades ofensivas.

Hasta la fecha, ha disputado 165 partidos con el Everton, proporcionando solo cinco asistencias. Cuando se le pregunta qué áreas espera mejorar, es muy franco.

"Por supuesto, el ataque, eso está muy claro", dijo.

Actualmente, Mykolenko también está aprendiendo a construir una mejor química con Jack Grealish, que está cedido en el Everton.

"En el entrenamiento, cuando recibes el balón y haces algunos centros simples, rindo bien. Pero en un partido oficial, con aficionados presentes, no puedes hacer 20 centros sin presión como en el entrenamiento; solo podrías tener dos oportunidades de centrar en el partido, y la presión es inmensa".

La nueva cesión de Grealish al Everton desde el Manchester City significa que Mykolenko debería tener más oportunidades esta temporada para mostrar sus habilidades en el tercio de ataque.

Cuando Grealish está en el campo, los ataques del Everton tienden a centrarse más en el flanco izquierdo, con el equipo tratando de que otros jugadores hagan desmarques por delante y por detrás de la estrella inglesa.

Claramente, Grealish puede mejorar el ataque del Everton, especialmente en la creación de ocasiones y el mantenimiento de la posesión. Pero asociarse con él también significa que Mykolenko necesita hacer algunos ajustes en su rol de lateral izquierdo.

Mykolenko describió su proceso de adaptación al nuevo estilo táctico y sistema de ataque del equipo la temporada pasada con una palabra:

"Difícil".

Este sistema le exigió hacer algunas cosas de manera diferente a como lo hacía antes.

"A Jack le gusta jugar por la banda. Antes de que empezara la temporada, entendí que tenía que cambiar algunas cosas simples, como la forma en que debía jugar".

"Estamos jugando bien. Pero a menudo me meto más al centro, jugando como un mediocampista, para que Jack tenga más espacio. Disfruto de esta sensación. Me gusta probar cosas nuevas".

A pesar de muchas preocupaciones fuera del campo, Mykolenko está listo para afrontar una vez más los desafíos de la temporada del club.

El Everton viajará para enfrentarse al Hull City el domingo 11 de octubre, y Mykolenko seguirá confiando en sus habilidades para asumir más responsabilidad en la nueva temporada.

Traducido por IA.

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