O internacional ucraniano e defesa do Everton, Vitaliy Mykolenko, concedeu recentemente uma entrevista exclusiva ao The Athletic, discutindo o seu desenvolvimento na Premier League, as suas experiências ao defrontar jogadores de topo como Salah e a sua adaptação desde que se juntou ao Everton. Ele também falou sobre a sua família a viver numa zona de conflito e as suas preocupações com os pais. Mykolenko afirmou que, enquanto a sua carreira no futebol continua, a situação da sua família permanece uma preocupação constante.

"É difícil explicar como me sinto", disse Vitaliy Mykolenko, defesa do Everton e internacional ucraniano.

"Porque os meus pais vivem perto de Kiev, e todas as noites, quando mísseis balísticos atingem, e estás a dormir, nem tens a oportunidade de ir para um abrigo. Ou, só podes dormir debaixo da terra todas as noites, tentando manter-te seguro, mas nunca podes sentir-te verdadeiramente seguro."

"Ligo aos meus pais todas as manhãs. Acho que a minha mãe está mentalmente muito exausta porque nem consigo imaginar o quão terrível deve ser."

"Todas as manhãs acordas a pensar: 'Está tudo bem em casa agora? Ou aconteceu alguma coisa?' Espero que tudo isto acabe em breve porque é realmente demais."

Mykolenko, de 27 anos, raramente discute a sua vida privada publicamente, mas a sua preocupação com a situação no seu país de origem era evidente durante a sua entrevista ao The Athletic, na base de treino de pré-temporada do Everton na Alemanha. Nas últimas semanas, o conflito Rússia-Ucrânia, que já dura quatro anos e meio, intensificou-se ainda mais, deixando Mykolenko constantemente preocupado com a sua família durante uma fase crucial da sua carreira.

Apenas um mês antes desta entrevista, Mykolenko tinha conduzido cinco horas para sul, vindo do anterior campo de treino do Everton na Escócia com a sua esposa Viktoria, para dar as boas-vindas à sua segunda filha, Nina.

Entretanto, com o fim da última temporada, Mykolenko também pôs termo à incerteza em torno do seu futuro ao assinar um novo contrato de três anos com o Everton.

Agora, Mykolenko e a sua jovem família estão exatamente onde querem estar. Um sorriso apareceu no seu rosto enquanto ele recordava a reação "muito feliz" dos seus companheiros de equipa após o anúncio da sua renovação de contrato, enfatizando a importância da estabilidade na sua vida.

"É um bom contrato", disse ele. "O clube mostrou-me respeito, o que é bom para mim e para a minha família."

"Para mim, o mais importante são as pessoas com quem trabalho. Gosto de estabilidade, de querer ficar no mesmo clube, de trabalhar com os mesmos amigos. Quando começámos a discutir uma extensão de contrato com o Everton, não considerei uma transferência nem contactei outras equipas. Acho que isso também é bom para o clube."

Meses depois, a decisão de Mykolenko ainda parece bem ponderada.

Até agora nesta temporada, o Everton está invicto em sete jogos consecutivos em todas as competições, com quatro vitórias e três empates. Mykolenko teve um bom começo, sendo eleito o Jogador da Partida no empate em 0-0 fora de casa contra o Tottenham Hotspur em 12 de setembro.

Na temporada passada, Mykolenko passou por um período em que a sua condição física "não era muito boa" devido a uma ausência por lesão no verão. Mas agora, ele está a melhorar constantemente o seu jogo através de treino e esforço contínuos, recuperando gradualmente a sua forma.

Mykolenko é conhecido pela sua excelente consciência defensiva. Os adeptos do Everton geralmente acreditam que os seus melhores desempenhos pelo clube ocorrem quando enfrenta os melhores extremos da Premier League.

Mykolenko concorda com isto, atribuindo parte desta capacidade à sua análise de vídeo dos adversários antes dos jogos. Ele estuda os adversários com antecedência, quer o Everton esteja a defrontar o "Arsenal ou o Burnley".

"A minha defesa um-contra-um é bastante boa", disse ele. "Contra jogadores como Saka ou Salah, tens de te manter concentrado durante mais de 90 minutos. Tenho essa capacidade e, mentalmente, sou bastante forte. Quando estou em boas condições físicas, acho que consigo vencer qualquer um no um-contra-um."

"Mas, por vezes, os jogos desenrolam-se de forma diferente. Como o último dérbi de Merseyside em Goodison Park em fevereiro de 2025, que terminou em 2-2. Depois do jogo, todos disseram: 'Myko, jogaste bem.' Mas eu disse: 'Não, Salah assistiu e marcou.' Eu joguei bem, mas ele é um jogador incrível."

Mykolenko já enfrentou Salah diretamente no dérbi de Merseyside.

"Se as pessoas dizem: 'a sua defesa é boa', isso é uma coisa boa, porque passamos mais tempo a defender do que a atacar de qualquer forma."

Quando criança, Mykolenko participava em campos de treino de xadrez nas florestas ucranianas todos os verões.

"Eu jogava xadrez durante duas semanas seguidas lá", disse ele.

Mesmo agora, o xadrez continua a ser um dos seus interesses. Ele tem sido visto a jogar xadrez com os seus colegas de equipa no balneário do Everton e, tal como o seu colega de equipa alemão Merlin Röhl, joga xadrez online no seu tempo livre.

A sua classificação em jogos de 10 minutos está entre 1040 e 1070, o que ele considera "não é mau". Recentemente, ele também experimentou o xadrez blitz de 3 minutos.

"Nas primeiras semanas, sentes que é muito rápido, depois percebes que tens de jogar ainda mais rápido."

Mykolenko acredita que há uma ligação entre o xadrez e o futebol.

"Se queres defender, tens de construir uma estrutura primeiro. Se um defesa avança, então todos os outros têm de comprimir o espaço como uma unidade", disse ele.

Leighton Baines, antigo lateral-esquerdo internacional pela Inglaterra no Everton e agora treinador no clube, é considerado uma das principais influências no desenvolvimento de Mykolenko nos bastidores. Ele partilha a sua experiência como lateral com Mykolenko, incluindo o posicionamento e como lidar com vantagens numéricas contra os adversários.

"Gosto de falar com ele porque ele é muito inteligente e um treinador muito bom, e todos viram como ele jogava em campo como jogador", disse o jogador com 55 internacionalizações pela seleção ucraniana.

"É interessante discutir questões posicionais com ele, como o que eu posso fazer e o que eu pretendia fazer originalmente. Falamos sobre cenários específicos, como dois contra um, três contra dois, orientação corporal e assim por diante."

No entanto, Mykolenko também está a ganhar cada vez mais atenção pelas suas capacidades ofensivas.

Até à data, ele fez 165 jogos pelo Everton, dando apenas cinco assistências. Quando questionado sobre as áreas que ele quer melhorar, ele foi muito franco.

"Ataque, claro, isso é óbvio", disse ele.

Atualmente, Mykolenko também está a aprender a construir uma melhor química com Jack Grealish, que está emprestado ao Everton.

"Nos treinos, quando recebo a bola e faço alguns cruzamentos simples, tenho um bom desempenho. Mas num jogo oficial, com adeptos presentes, não podes fazer 20 cruzamentos sem pressão como nos treinos – podes ter apenas duas oportunidades de cruzamento, e a pressão é imensa."

A renovação do empréstimo de Grealish do Manchester City significa que Mykolenko deverá ter mais oportunidades nesta temporada para mostrar as suas capacidades no terço ofensivo.

Com Grealish em campo, os ataques do Everton tendem a concentrar-se mais no flanco esquerdo, com a equipa a tentar organizar outros jogadores para correrem para a frente ao lado e atrás da estrela inglesa.

Claramente, Grealish pode melhorar o ataque do Everton, especialmente em termos de criação de oportunidades e manutenção da posse de bola. Mas jogar ao lado dele também significa que Mykolenko precisa de fazer alguns ajustes na lateral esquerda.

Mykolenko descreveu a sua adaptação ao novo estilo tático e sistema ofensivo da equipa na última temporada com uma palavra:

"Difícil."

Este sistema exigia que ele fizesse algumas coisas de forma diferente do que antes.

"O Jack gosta de jogar ao longo da linha lateral. Antes do início da temporada, eu sabia que tinha de mudar algumas coisas simples, como a forma como devia jogar."

"Jogámos bem. Mas, mais frequentemente, eu movia-me para o meio, jogando como um médio, para que o Jack pudesse ter mais espaço. Gosto dessa sensação. Gosto de experimentar coisas novas."

Apesar de muitas preocupações contínuas fora do campo, Mykolenko está pronto para enfrentar os desafios da temporada do clube mais uma vez.

O Everton viajará para Hull City no domingo, 11 de outubro, e Mykolenko continuará a confiar nas suas capacidades para assumir mais responsabilidade na nova temporada.

Traduzido por IA.

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