Il Fluminense vanta tre giocatori chiave di età superiore ai 40 anni — Fábio, Thiago Silva e Hulk — che continuano a giocare ad alto livello.

"Fábio deve essere studiato. Gioca da tantissimo tempo. Per me, è molto vicino alla fine della sua carriera. Non ho intenzione di giocare troppo a lungo; non è facile inseguire i ragazzi giovani",

disse una volta Thiago Silva riguardo al suo compagno di squadra Fábio. Fábio compirà 46 anni questo mercoledì e, all'epoca, Thiago Silva, che aveva appena compiuto 42 anni, rivelò anche che la sua carriera da giocatore era prossima alla fine.

Giocare ad alto livello oltre i 40 anni non è qualcosa che tutti possono fare. Alcuni possiedono attributi fisici eccezionali, ed è utile studiare perché riescano ancora a mantenere la loro forma; altri non vogliono dire addio, prolungando la loro carriera anche se ciò significa fare sacrifici.

Il Fluminense è abbastanza rappresentativo in termini di giocatori che mantengono la longevità della carriera. La squadra di Rio de Janeiro è l'unico club nella massima serie brasiliana con giocatori over 40, e ne ha ben tre. Tutti loro sono titolari, capaci di giocare per tutti i 90 minuti, e ricoprono ruoli cruciali nelle partite.

Il portiere Fábio (46), il difensore centrale Thiago Silva (42) e l'attaccante Hulk (40) formano il "trio over 40" del Fluminense. Il Fluminense è attualmente in semifinale di Copa Libertadores e si classifica quarto nel Brasileirão.

Allora, cosa permette a questi giocatori di mantenere un livello così alto a questa età? È talento, destino o duro allenamento?

Con grande delusione di chi si aspetta una "formula magica", tale formula non esiste. La risposta dipende dalle circostanze individuali di ogni giocatore, dalla sua storia di carriera e persino dal suo DNA. Per Fábio, il minor numero di infortuni durante la sua carriera è una ragione significativa per cui rimane uno dei giocatori più decisivi del Fluminense nel 2026.

Luiz Felipe Sinorozo, esperto di gestione delle prestazioni sportive, ha dichiarato: "Tra i fattori da considerare ci sono un minor numero di infortuni durante la sua carriera e una lunga permanenza nello stesso club, che gli ha permesso di ricevere costantemente allenamenti dello stesso livello. Ogni volta che un giocatore cambia club, affronta un nuovo processo di adattamento. Spesso, è durante questa fase che si infortuna o le sue prestazioni diminuiscono". Sinorozo ha lavorato al Vasco da Gama e al Botafogo negli ultimi anni e ora è specializzato nell'aiutare atleti di alto livello, tra cui Felipe Coutinho, che attualmente gioca per il Santos, e Gregore, giocatore dell'Al-Rayyan.

Fábio è il giocatore più esperto della rosa del Fluminense e il più anziano a partecipare alla Copa Libertadores nel 2026. È diventato anche il giocatore più anziano nella storia del Brasileirão a raggiungere questo traguardo.

Oggi Fábio riceve elogi per la sua importanza per la squadra e i tifosi, ma quando è arrivato nel 2022, c'erano preoccupazioni riguardo alla sua età.

L'allenatore dei portieri del Fluminense, André Carvalho, ha detto a ge: "Il nome di Fábio è apparso sul mercato. Mário Bittencourt mi ha chiamato nel suo ufficio e ha detto: 'Fábio, lo prenderò'. Ho pensato: 'Cosa? Il presidente?' A 41 anni... chiunque si preoccuperebbe. Il calcio moderno è così intenso, soprattutto perché il mio lavoro è legato all'intensità. Ero davvero un po' preoccupato allora. Il presidente lo ha ingaggiato, e ho avuto una chiacchierata con lui dopo il suo arrivo. Una settimana dopo, ho chiamato il presidente in ufficio e gli ho detto: 'Devo dirtelo, questo ragazzo è un mostro, ha ancora molta energia da sprigionare. Se vuoi estendergli il contratto, fallo pure'".

Anche se esperti di fitness di alto livello considerano sonno sufficiente, recupero e una buona alimentazione come "regole d'oro" per mantenere le prestazioni, Fábio sembra violare alcuni di questi principi. A volte si allena a stomaco vuoto, dorme solo circa 4 ore al giorno, ama le bevande energetiche e raramente si sottopone a terapia fisica. "Sono solo allenamenti sul campo e bagni di ghiaccio", ha scherzato l'allenatore dei portieri.

Thiago Silva è il secondo giocatore over 40 in questo gruppo del Fluminense. A differenza di Fábio, che ha dichiarato di avere ancora molta energia e che onorerà il suo contratto fino al 2027, il capitano è più conservativo riguardo alle sue prospettive di carriera.

Anche se non ha fissato una data per il ritiro, Thiago Silva ha ammesso di non poter giocare ancora per molto. Al Fluminense, è il fulcro assoluto della difesa. Nonostante la sua forma fisica non sia più quella di un tempo, detiene ancora un vantaggio grazie agli anni trascorsi in diversi sistemi calcistici e all'esperienza accumulata partecipando a quattro Mondiali.

Il difensore, soprannominato "il Mostro", deve anche affrontare frequenti dolori al ginocchio e si affida agli antidolorifici per gestirli. Oltre alla stanchezza, questo problema cronico gli impedisce di giocare tutte le partite. Per mantenerlo in condizioni ottimali, lo staff tecnico deve decidere quali partite hanno la priorità maggiore.

L'allenatore atletico del Fluminense ha dichiarato: "I giocatori tra i 30 e i 40 anni possono ancora migliorare la loro forza e esplosività, specialmente nel convertire queste abilità in azioni sul campo. Fisicamente, possono eguagliare o persino superare molti giocatori più giovani. Oggi, possiamo aiutare i giocatori a mantenere l'intensità a un livello ideale per le partite; ciò che spesso diminuisce non è l'intensità stessa, ma il numero di volte in cui possono ripetere queste azioni o mantenere questo livello in partite consecutive. Pertanto, gestire il carico e il tempo di gioco per questi giocatori è fondamentale per prolungare le loro carriere e mantenere le prestazioni".

Un esempio di questa gestione del carico sono le presenze di Thiago Silva nel 2026. Fino ad oggi, ha giocato 22 partite, 8 per il Fluminense e 14 per il suo precedente club, il Porto. Thiago Silva è anche il terzo giocatore più anziano ad aver giocato per la nazionale brasiliana, dietro solo a Djalma Santos e Dani Alves.

Ma raggiungere questo punto è stato un lungo processo per lui. Dopo che le camere iperbariche sono diventate popolari tra i calciatori, Thiago Silva ha speso 25.000 dollari di tasca propria, equivalenti a circa 130.000 Reais brasiliani al cambio attuale, per acquistare un dispositivo per la sua casa. Questa attrezzatura aiuta il corpo ad assorbire più ossigeno attraverso i polmoni e favorisce la circolazione sanguigna.

Questa non è una priorità per ogni giocatore e spesso sorprende i più giovani. André Santos è un esempio. Il centrocampista difensivo, ora al Manchester United, una volta fece visita a Thiago Silva a Londra.

Thiago Silva ha detto a France Football nel dicembre 2025: "André rimase completamente sbalordito quando venne a casa mia. Gli chiesi: 'Pensi che io abbia raggiunto questo livello perché mi chiamo Thiago Silva?' Ha visto il mio cuoco, la mia attrezzatura per il recupero e la mia enfasi sul sonno. Ha capito il prezzo da pagare. Sono orgoglioso di influenzare questi giovani giocatori e incoraggiarli a prepararsi meglio per prolungare le loro carriere".

Per prolungare la propria carriera, indipendentemente dallo sport, l'allenamento della forza è un aspetto importante da considerare. Dopotutto, i muscoli sono le fondamenta che sostengono il corpo in età avanzata.

Hulk è un ottimo esempio. L'attaccante, che quest'anno ha compiuto 40 anni, è ancora in ottima forma dopo aver lasciato l'Atlético Mineiro, dove era un idolo, e aver indossato la nuova maglia del Fluminense. Fino ad oggi, ha collezionato 15 presenze, segnando 7 gol e fornendo 4 assist.

Come Thiago Silva, Hulk attribuisce grande importanza alla gestione quotidiana. Ha una squadra multidisciplinare intorno a sé e si dedica ad altri sport nel tempo libero. Spesso lo si vede giocare a tennis o correre con la moglie. Lo scorso fine settimana, ha anche partecipato al suo evento di corsa di 10 chilometri, la "Hulk Run", a Belo Horizonte.

Ciò significa che anche quando Hulk dà il massimo in campo, rimane attivo durante i periodi di riposo. Questo dimostra ulteriormente che non esiste una formula unica per i giocatori per mantenere un livello elevato per lungo tempo. Nel caso di Hulk, la sua necessità di gestione del carico è inferiore a quella di Thiago Silva.

L'allenatore atletico del Fluminense ha dichiarato: "Le risposte dei giocatori stanno diventando sempre più individualizzate; ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un'altra. La scienza continua ad avanzare, e sempre più giovani giocatori stanno sviluppando questa consapevolezza. Credo che in un futuro prossimo, vedremo sempre più giocatori mantenere prestazioni eccellenti in età avanzata".

Per Hulk, è più una questione di genetica. Possiede attributi fisici eccezionali, e i diversi allenamenti ricevuti in gioventù lo hanno aiutato a sviluppare la sua famosa memoria muscolare.

Hulk ha detto a ge: "Mio padre mi ha dato quel soprannome. Sono molto forte, sono sempre stato abbastanza robusto, e le mie gambe sono un po' arcuate. Ho iniziato a giocare a futsal, e alcune persone mi chiamavano Romário perché indossavo la maglia numero 11. Non aveva davvero nulla a che fare con il calcio, solo perché ero basso e le mie gambe erano un po' arcuate... Più tardi, ho iniziato a lavorare con i miei genitori, spesso sollevando cose pesanti, il che mi ha reso più forte. Dico spesso che il mercato dove lavoravo da bambino era la mia palestra. Poi ho avuto anche la fortuna di crescere un po' di più, perché mio padre era più basso. Penso che sia andata così."

In altre parole, non esiste una formula unica per spiegare la longevità di queste stelle del Fluminense. Fattori come la genetica, la disciplina, la storia degli infortuni, lo stile di vita e l'impegno contribuiscono tutti a un'equazione che varia da persona a persona. La continua competitività di Hulk, Thiago Silva e Fábio oltre i 40 anni, raggiunta con metodi diversi, dimostra anche che l'invecchiamento non significa necessariamente perdere la capacità di prestazione.

Tradotto dall'IA.

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