El 4 de octubre, hora de Pekín (CET), Inglaterra jugará contra Croacia como visitante. Antes del partido, Pickford asistió a una conferencia de prensa y abordó temas como la rotación de porteros y su futuro con la selección inglesa.

Es un placer verte, Jordan. Prácticamente nunca te has perdido un partido de Inglaterra, y durante la concentración en EE. UU. estableciste un récord increíble de 30 apariciones consecutivas, del que te has sentido muy orgulloso este verano. ¿Cómo te sientes al haberte perdido los dos partidos contra España y la República Checa, y ver a Trafford salir como titular en tu lugar?

Para ser honesto, rara vez me siento en el banquillo, ya sea con mi club o con la selección nacional, pero esta vez lo acepté completamente. El seleccionador habló conmigo específicamente antes del partido contra España y me explicó las razones de la rotación, lo que me dio una mentalidad muy tranquila. También aproveché este tiempo para evaluar mi propia forma.

El seleccionador organizó explícitamente que yo y los otros porteros tuviéramos oportunidades de juego. Para mí, la tarea principal en estos dos partidos fue ser un buen compañero de equipo, mantener una actitud positiva dentro del grupo, dar ejemplo en los entrenamientos, establecer estándares, cumplir mis responsabilidades de liderazgo y apoyar plenamente al equipo. Creo que hice un buen trabajo.

No poder jugar se siente sin duda inusual, pero siempre he creído que incluso el jugador más talentoso debe ser primero un buen compañero de equipo. Esto siempre ha sido así para mí en cada concentración; estoy lleno de entusiasmo, y juegue o no, mi único deseo es que Inglaterra gane e inyecte vitalidad al equipo. Creo que lo he hecho muy bien.

Presumiblemente, ¿todavía te sientes un poco desacostumbrado a ello?

Sin duda es diferente a antes, pero lo veo con mucha claridad. Nuestro grupo de porteros lleva dos años trabajando juntos. Dean Henderson ya jugó en el partido por el tercer puesto contra Francia, y Trafford ha rendido excepcionalmente bien con el Leeds United esta temporada. Es una muy buena estrategia permitir que porteros jóvenes como Trafford y Dean jueguen en partidos oficiales.

Nuestro grupo de porteros tiene un gran ambiente y trabaja bien en equipo. Permitir que los porteros jóvenes adquieran experiencia en torneos importantes es precisamente la intención del seleccionador, y respeto plenamente esta decisión. El partido de mañana no tendrá muchos espectadores, en su mayoría estudiantes, además de más de cien fieles aficionados ingleses que han viajado una larga distancia, lo cual es raro. El ambiente podría ser un poco sobrio, pero es un nuevo desafío para nosotros.

Hemos jugado contra España en Wembley, luego contra la República Checa como visitantes, y ahora nos enfrentamos a Croacia. El ambiente del estadio es especial, con pocos espectadores, y las condiciones son completamente diferentes. Pero para el partido de mañana, el foco nunca está en factores externos, sino en nosotros mismos. Necesitamos ejecutar estrictamente los arreglos tácticos del seleccionador, implementar el plan táctico y darlo todo para mostrar nuestro mejor rendimiento.

Hablemos del oponente de mañana, Croacia. Llevas años jugando contra ellos, ¿cuál es tu opinión sobre este equipo?

Hemos jugado contra Croacia con frecuencia en los últimos años; siempre han sido un equipo fuerte con mucho talento. Ahora, Gvardiol juega en el Manchester City y está rindiendo de manera brillante, consistentemente a un nivel superior en la Premier League. Además, Modric y Perisic siguen en el campo, manteniendo un nivel altísimo a su edad, lo cual es muy admirable. Al mismo tiempo, también han visto surgir a un gran número de excelentes jugadores jóvenes, mostrando una gran profundidad. Mañana será sin duda un partido maravilloso.

Has jugado contra Croacia muchas veces; ¿cuáles son algunas experiencias memorables de partidos, tanto las mejores como las peores?

Cada encuentro con Croacia ha sido altamente competitivo e intenso. En el Mundial de 2018, desafortunadamente perdimos contra ellos, pero en los últimos años hemos rendido bien y logrado los resultados deseados. En el partido inaugural de la fase de grupos del último Mundial, le ganamos a Croacia 4-2.

Ahora estamos entre los equipos de primera línea en la Liga de Naciones, y cada partido es una prueba de alta intensidad. Como dije antes, en cada partido, debemos darlo todo y jugar al mejor nivel de Inglaterra.

El seleccionador ha dejado jugar a Trafford consecutivamente para evaluar su nivel en el torneo, mientras que tú eres indudablemente el portero titular del equipo. ¿Qué mejoras crees que la competencia entre los porteros del equipo puede aportar a tu juego?

Para mí, la competencia sana siempre es algo bueno; me empuja constantemente a mejorar y a superar mis propios límites. He dicho muchas veces en entrevistas anteriores que siempre anhelo la motivación que trae la competencia.

Desde mi debut con la selección nacional, la posición de portero de Inglaterra siempre ha mantenido una competencia intensa y sana, con generaciones de excelentes porteros emergiendo constantemente y compitiendo a un alto nivel. Esto es suficiente para demostrar la reserva de talento y el nivel general de los porteros de Inglaterra, y también me empuja a mantenerme siempre en mi mejor forma y conservar mi puesto en la selección nacional.

¿Este periodo de rotación y descanso te ha hecho también volver a experimentar la urgencia de competir por un puesto titular?

Mantengo este sentido de urgencia en cada partido. Incluso cuando tengo tiempo de juego consistente y amplia experiencia en mi club, no me atrevo a relajarme en absoluto. Siempre doy lo mejor de mí en los entrenamientos y me perfecciono, únicamente para mantener mi puesto en la selección nacional. Sé profundamente que la competencia siempre está presente, no puedo relajarme ni un momento, y siempre debo esforzarme por ser mejor.

El seleccionador ha mencionado varias veces que la segunda mitad contra Croacia en el último Mundial fue una de tus mejores actuaciones de todo el torneo. ¿Estás de acuerdo? ¿Cuál fue la clave de esa excelente actuación?

Estoy completamente de acuerdo. En esa segunda mitad, nuestra agresividad ofensiva fue máxima, aplicamos una presión de alta intensidad en todo momento y no cedimos en absoluto. Al ser el partido inaugural de la fase de grupos del Mundial, el equipo estuvo un poco cauteloso y el ritmo fue conservador durante los primeros 25 minutos, lo cual es normal. Muchos jugadores estaban en un Mundial por primera vez, así que es comprensible que pudieran estar un poco inhibidos. De hecho, queríamos jugar con el ritmo y el nivel de la segunda mitad desde el principio. Las sustituciones del seleccionador revitalizaron por completo al equipo, y esos 45 minutos de la segunda mitad fueron definitivamente nuestra actuación cumbre.

El público está muy preocupado por las estadísticas defensivas del equipo; hemos mantenido cinco porterías a cero en nuestros últimos 13 a 14 partidos. ¿Crees que hay un problema con la defensa del equipo?

Jugamos 8 partidos en el Mundial, y todos los oponentes eran equipos de primer nivel que habían surgido de las eliminatorias continentales, con diferentes estilos y amenazas, lo que hizo que la competición fuera extremadamente difícil.

Dada esta programación y la intensidad de los oponentes, 5 porterías a cero en 13 partidos no es un mal resultado. Por supuesto, todavía tenemos margen de mejora y aspiramos a lograr más porterías a cero. Siempre que toda la defensa establezca una base sólida, nuestras ventajas ofensivas en la delantera podrán utilizarse plenamente. En adelante, nos centraremos más en la estabilidad defensiva manteniendo nuestro estilo de ataque proactivo. Nuestro estilo de juego actual es más agresivo y más entretenido.

Este año solo tienes 30 años, así que esta pregunta podría ser prematura, pero ¿has planificado tu carrera en Inglaterra? ¿Estarás pensando en el próximo Mundial o Eurocopa?

Para un portero, los 30 años son una edad de oro. Ves a muchos porteros top, como Neuer, que solo se retiran de la selección nacional a los 40 y aún pueden jugar al máximo nivel. Todos ellos son mis modelos a seguir.

Me esforzaré constantemente, superándome continuamente, estableciendo pequeñas metas y comenzando nuevos desafíos una vez que se complete uno. Día tras día, me perfecciono dentro y fuera del campo, empujando mis límites. Mientras mi condición física lo permita, seguiré jugando hasta los 40 años.

Entonces, ¿confías plenamente en jugar hasta los 40 años?

Por supuesto, no muestro signos de disminución de forma; de hecho, siempre estoy mejorando.

Dos últimas preguntas. Tu buen amigo Kane es un gran favorito para el Balón de Oro de este año. Habéis crecido juntos y habéis jugado a su lado en la selección de Inglaterra durante muchos años. ¿Cómo evalúas sus logros? ¿Es este el momento en que su sueño se hace realidad este año?

Es un contendiente absolutamente fuerte para el Balón de Oro. Sus estándares de disciplina y eficiencia goleadora son de primera, y su carácter y profesionalismo son ejemplares para todos los jugadores; merece todos los honores.

Espero sinceramente que gane el Balón de Oro; este honor es la mejor recompensa por el esfuerzo diario suyo y de su familia. Al mismo tiempo, necesita solo dos apariciones más para igualar el récord de internacionalidades de Peter Shilton con Inglaterra, lo cual es otro nuevo objetivo para él. Los próximos dos meses están destinados a ser un período muy fructífero para el capitán; todos sus logros son regalos de su arduo trabajo. La diligencia que da sus frutos se encarna perfectamente en él.

Una última pregunta, ¿has estudiado la alineación de Croacia? ¿Cuáles son sus puntos fuertes y débiles?

Hemos jugado recientemente contra ellos, así que conocemos muy bien al equipo. Ahora tienen un nuevo entrenador, Bilic, así que habrá nuevos cambios tácticos.

No estamos seguros de la alineación titular de mañana, pero su profundidad de banquillo es muy fuerte, y los jugadores suplentes pueden aportar diversas amenazas ofensivas. Estaremos muy alerta a la mejor forma del oponente y, al mismo tiempo, daremos lo mejor de nosotros y rendiremos a nuestro máximo nivel. Gracias a todos.

Traducido por IA.

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