Nick Harris, giornalista del Mail on Sunday, ha pubblicato un lungo articolo in cui denunciava il "comportamento riprovevole" del Manchester City nei suoi confronti, intitolato "Il giornalista che ha smascherato le diffuse frodi del Manchester City".

Il lungo articolo è intitolato "Minacce, intimidazioni e una brutta lotta: la verità su tutto ciò che il Manchester City mi ha fatto". Il testo completo è riportato di seguito.

Era il 2020 ed ero seduto su una sedia di plastica in un'aiuola vicino alla finestra di una stanza al piano terra di un hospice in lockdown durante la prima ondata della pandemia di COVID-19.

Attraverso quella finestra, potevo vedere mia moglie, Helen, paralizzata a letto con un tumore cerebrale in fase avanzata, aveva appena compiuto 47 anni, eppure era ancora ottimista e forte nonostante la sua grave malattia. Il mio telefono squillò; era un senior sports editor di Associated Newspapers. All'epoca, lavoravo come giornalista sportivo investigativo per The Mail on Sunday, incaricato di indagare sugli affari finanziari del Manchester City Football Club e su altre questioni.

Ho risposto al telefono.

"Ciao, amico", ha detto. "Sapevi che il tuo indirizzo di casa è stato appena pubblicato su Twitter da un tifoso del Manchester City, insieme a minacce?"

"Uh, no, non l'avevo visto", ho detto. "Sono a trovare Helen."

"Pensiamo che dovremmo aiutarti a far rimuovere quel post", ha detto, aggiungendo che era responsabilità del giornale. "Forse dovresti chiamare anche la polizia."

Per sei anni, ogni volta che scrivevo un articolo in cui si lasciava intendere che la situazione finanziaria del Manchester City sembrava in qualche modo irregolare, venivo sottoposto ad attacchi e abusi da parte dei tifosi del Manchester City. Ma pubblicare il mio indirizzo di casa e incitare i tifosi del Manchester City ad attaccarmi? Questo era troppo.

Nel giro di poche ore, mi è stato assegnato un "ufficiale di protezione" dei social media con l'autorità di bannare qualsiasi account minaccioso in pochi minuti. Per i mesi successivi, è stata la mia persona di contatto, poiché coloro che emettevano minacce venivano bannati... solo per registrare un nuovo account minuti dopo, essere bannati di nuovo... e poi registrare un altro nuovo account entro pochi minuti... e così via.

Questo mi ha influenzato? Certo. Nel momento più doloroso della mia vita, con mia moglie sul letto di morte e le mie due figlie adolescenti che mi causavano anche grande preoccupazione, la mia carriera aveva il potenziale per metterci tutti a rischio. Non l'ho mai detto alle mie figlie, avevano già abbastanza di cui occuparsi.

Quando Helen è venuta a mancare nel dicembre 2020, ho provato un surreale senso di sollievo, sapendo che almeno gli elementi peggiori della tifoseria del Manchester City non avrebbero più potuto tormentarmi per la sua malattia.

Tuttavia, nell'estate del 2021, la mia indagine sul Manchester City li ha trovati coinvolti in una complessa disputa legale con la Premier League riguardo alle loro infrazioni, con entrambe le parti che cercavano garanzie legali per assicurarsi che la questione non venisse riportata.

Il Mail on Sunday ha assunto un avvocato del Re per rappresentarmi, sostenendo una sentenza di "giustizia pubblica"—che noi, come stampa libera, dovremmo essere in grado di riportare al pubblico i dettagli di base della disputa legale in corso tra Manchester City e Premier League. Abbiamo vinto, e il mio resoconto è apparso in prima pagina sul giornale.

Durante questa indagine, e in effetti in tutte le mie indagini sugli affari finanziari del Manchester City, il club ha impiegato tattiche estremamente maliziose. Le loro strategie includevano ignorare le mie richieste di linee guida per le interviste, accusarmi di "secondi fini" e persino ricorrere a minacce legali e intimidazioni.

Ho mantenuto relazioni amichevoli con il Manchester City, risalenti all'epoca di Kevin Keegan come allenatore. Ho tifosi del Manchester City tra i miei amici, e possiamo dissentire amichevolmente sulle questioni finanziarie del club.

Alcuni miei amici hanno lavorato per il Manchester City, e alcuni ci lavorano ancora. Anni fa, sono stato persino invitato come ospite di Khaldoon (Al Mubarak, ex presidente del Manchester City) nella lounge VIP dell'Etihad Stadium per assistere a una partita del Manchester City contro il Norwich. Ma dopo il 2014, la cattiva condotta del Manchester City divenne evidente a causa della loro prima penalità, e le mie relazioni con diverse figure chiave del Manchester City si interruppero, per poi crollare completamente. Me ne rammarico profondamente, ma sento anche che è necessario scrivere ciò che posso dimostrare.

Per quanto riguarda i tifosi, poche ore dopo la pubblicazione del mio articolo in prima pagina, sui forum online e sui social media più popolari del Manchester City sono apparsi messaggi e post (pochi, ma velenosi) che suggerivano che meritavo la morte di Helen a causa dei miei reportage sul Manchester City, e che era stata colpa mia.

Come ti ha influenzato questo? Non sono uno psicologo, e in generale, credo di aver affrontato la scomparsa di Helen in modo abbastanza dignitoso. Ma cosa sarebbe successo se il risultato non fosse stato buono?

Proprio questa settimana, Nick sta ancora ricevendo messaggi malevoli da coloro che non accettano i suoi reportage.

Più di cinque anni fa, un giudice dell'Alta Corte permise al Mail on Sunday di riferire sulla disputa tra il Manchester City e la Premier League, affermando che (nel 2021) era trascorso troppo tempo per emettere un giudizio sull'eventuale frode del Manchester City.

Sono trascorsi tre anni e mezzo da quando la Premier League ha presentato più di 115 accuse contro il Manchester City, e due anni dall'udienza di 12 settimane in cui un collegio di tre persone ha ascoltato tutte le prove di entrambe le parti. E negli ultimi giorni, la Premier League ha emesso una dura sentenza contro il Manchester City e i suoi contratti "falsi", accordi "falsi" e affari commerciali "falsi" con giocatori e allenatori.

Questa sentenza indica una frode diffusa, forse il più grande scandalo nella storia dello sport britannico. Il Manchester City continua a dichiararsi innocente.

Se alla fine verrà dichiarato colpevole – dopo un inevitabile e lungo ricorso, e forse anche un nuovo processo di alta corte per il caso della Premier League – il Manchester City potrebbe affrontare deduzioni di punti che porterebbero alla retrocessione, oltre a multe di decine o centinaia di milioni di sterline.

Negli ultimi giorni, molti tifosi del Manchester City sono rimasti finalmente scioccati nel rendersi conto che la dirigenza del club ha quasi certamente commesso una frode massiccia per oltre un decennio. Altri, tuttavia, rimangono saldi nella convinzione che la guerra non sia finita, proprio come Hiroo Onoda una volta credeva che la Seconda Guerra Mondiale non fosse terminata.

Potresti aver sentito la sua storia: Hiroo Onoda era un soldato giapponese che si rifiutò di credere che la Seconda Guerra Mondiale fosse finita, rimanendo nella giungla filippina per 29 anni dopo la guerra, emergendo solo nel 1974, ancora convinto che la fine della guerra nel 1945 fosse un inganno.

Molti tifosi del Manchester City, e certamente una parte significativa, mantengono ancora una mentalità alla Onoda, credendo di essere innocenti e che la loro lotta contro le autorità calcistiche alla fine si concluderà con il loro successo.

La mia opinione personale è che le opinioni dei tifosi siano influenzate dalla dirigenza, da una plutocrazia (un regime in cui tutto il potere deriva dalla ricchezza), con Mansour che è una figura chiave, così come tutti i suoi vice.

Ciò che mi infastidisce di più è che la loro plutocrazia implica che credono di poter fare ciò che vogliono perché sono abbastanza ricchi.

Possono condurre guerre. Possono investire un fondo sovrano di 330 miliardi di dollari in città e paesi di tutto il mondo, ottenendo così potere politico. Possono infrangere le regole del calcio impunemente.

Per me e per pochi altri giornalisti, parlare di "ripulire il nostro nome" non significa molto. Noi seguiamo e facciamo reportage sul Manchester City non per "un qualche scopo", ma per cercare la verità. Non sto cercando "vendetta". Spero che in questo mondo polarizzato e frammentato, lettori e spettatori possano credere che esistano ancora giornalisti dedicati e neutrali che, imperterriti dal potere e sostenendo la giustizia, faranno del loro meglio per fare reportage.

Per quanto riguarda il numero decrescente di tifosi del Manchester City che ancora credono alla propaganda secondo cui il club non ha fatto nulla di male?

Sono come il personaggio di Leonardo DiCaprio alla fine di "Titanic" aggrappato ai detriti galleggianti di Kate Winslet, tenendo disperatamente i resti della reputazione del Manchester City. Tutti sappiamo cosa è successo alla fine al personaggio di Leonardo.

Appendice: la cronologia dei reportage di Nick Harris sulle notizie relative al Manchester City

Maggio 2021

Nick Harris e il Mail on Sunday hanno scritto al Manchester City e alla Premier League, richiedendo dettagli sulla sentenza del giudice Moulder per smascherare le varie tattiche utilizzate dal club per impedire che le informazioni venissero fornite alla lega.

Giugno 2021

Il Manchester City ha presentato ricorso contro la decisione del giudice di rilasciare la sentenza, e al Mail on Sunday è stato concesso un accesso dell'ultimo minuto per osservare – ma un'ingiunzione legale che impediva di riferire sul ricorso fallito è rimasta in vigore.

Luglio 2021

La battaglia durata mesi del Mail on Sunday con la Premier League e il Manchester City per la "giustizia aperta" è finalmente culminata nella vittoria a fine luglio, con l'hacker Rui Pinto che ha confermato la sua disponibilità ad assistere l'indagine della lega su qualsiasi presunta cattiva condotta.

Luglio 2021

I dettagli di e-mail inconfutabili pubblicate nella stessa edizione del Mail on Sunday hanno rivelato discrepanze tra gli importi che gli sponsor dichiaravano di pagare al Manchester City e gli importi che avrebbero effettivamente dovuto pagare.

Tradotto dall'IA.

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