Selon The Athletic, l'équipe nationale de la République d'Irlande a récemment dû disputer quatre matchs de l'UEFA Nations League en 11 jours, dont deux contre Israël. Ces deux rencontres ont suscité un débat intense en Irlande concernant un éventuel boycott, plaçant le milieu de terrain Finn Azaz, qui a des origines familiales irlandaises et israéliennes, au centre de la controverse.

Jeudi dernier, l'Irlande menait 2-0 contre l'Autriche à Dublin, mais a finalement concédé deux buts pour un match nul 2-2. Bien qu'il y ait eu des appels à des manifestations avant le match, seul un petit nombre de manifestants sont apparus devant l'Aviva Stadium. Pendant le match, des balles de tennis ont été lancées sur le terrain, et un individu portant un drapeau palestinien a fait irruption sur la pelouse. Dans l'ensemble, les supporters présents ont continué à soutenir l'équipe irlandaise.

L'entraîneur de l'Irlande, Hallgrímsson, a admis que les discussions des deux dernières semaines sur la question de boycotter les matchs contre Israël avaient mis la pression sur l'équipe, et que la situation d'Azaz était particulièrement unique.

Azaz est né en Angleterre, d'un père irlandais et d'une mère israélienne. Il a joué les 90 minutes complètes contre l'Autriche, mais n'a pas participé à la victoire 3-0 de l'Irlande à l'extérieur contre Israël.

Selon The Athletic, la veille du match contre Israël, les joueurs irlandais ont tenu deux votes à leur hôtel à Debrecen pour discuter de l'opportunité de poursuivre le match, face à une pression importante sur les réseaux sociaux pour qu'ils se retirent. Azaz faisait partie des joueurs qui ont soutenu la poursuite du match, une position qui a finalement obtenu le soutien de la majorité de l'équipe.

Compte tenu des informations antérieures dans les médias irlandais selon lesquelles Azaz avait envisagé de quitter l'équipe nationale pendant cette controverse, on se demandait comment il serait accueilli à son retour à Dublin.

Avant le match contre l'Autriche, Hallgrímsson a publiquement fait l'éloge d'Azaz : « Je pense que Finn a fait preuve d'un incroyable contrôle émotionnel et d'une intelligence émotionnelle. À mon avis, par la façon dont il a géré tout cela, il est probablement l'une des personnes que j'admire le plus en ce moment. »

Hallgrímsson a également déclaré qu'Azaz avait fait des efforts supplémentaires pour rester un membre de l'équipe, soulignant : « Au sein de l'équipe, il a gagné un immense respect de la part de ce groupe de joueurs. »

Par la suite, lorsque le nom d'Azaz est apparu dans la composition de départ contre l'Autriche, le public local l'a acclamé. Malgré les accusations de certains manifestants sur Lansdowne Road selon lesquelles les joueurs irlandais avaient « trahi » leur pays, les joueurs irlandais ont généralement reçu le soutien des spectateurs pendant le match.

Azaz a une histoire familiale diverse ; son père, Tim, est originaire de Cork et a fréquenté l'école à Dublin. Son grand-oncle, Brian Murphy, était un athlète bilingue renommé en football gaélique irlandais et en hurling, remportant des championnats d'Irlande à différents niveaux d'âge dans les deux sports.

Le grand-père maternel d'Azaz était le sculpteur israélien Nehemia Azaz. Après le décès de son grand-père en 2008, sa grand-mère, Yaffa, qui avait servi en tant que générale dans l'armée israélienne, est devenue la figure centrale de la famille. Azaz a décrit sa grand-mère comme « une femme très spéciale et unique » dans une interview de 2025 avec The Times.

Azaz a grandi dans la région des Midlands en Angleterre, puis a rejoint l'académie de jeunes de West Brom avant de passer à Aston Villa. Il a ensuite été prêté à Newport County et à Plymouth. Après le décès de sa grand-mère, Azaz, qui était alors dans le Devon, a même fait du bénévolat dans un hospice St Luke's.

Dans une interview de 2024 avec The Athletic, Azaz a exprimé qu'il avait eu la chance d'avoir « une exposition assez complète à différentes cultures » pendant son enfance. Il a également parlé des sacrifices que ses parents avaient faits pour soutenir son rêve de devenir footballeur professionnel.

Azaz a déclaré : « Ils devaient terminer le travail à 15 heures, puis continuer à travailler pendant que je jouais, puis me ramener à la maison et continuer à travailler. Le sacrifice était vraiment immense. Quand vous êtes un enfant, vous ne le réalisez pas avant d'être plus âgé, à quel point on a investi dans un enfant qui voulait être footballeur, et la plupart des enfants ne deviennent même pas professionnels. »

« Ils m'ont inculqué cette éthique de travail. Je me considère comme quelqu'un qui travaille dur. »

Par la suite, Azaz a été transféré de Plymouth à Middlesbrough, et en 2025, il a rejoint Southampton pour 12 millions de livres sterling. Plus tôt cette année, il a également marqué le premier but pour Southampton lors d'une demi-finale de la FA Cup, bien que l'équipe ait finalement perdu contre Manchester City.

À Southampton, Azaz a pour coéquipiers l'international irlandais Ryan Manning et le gardien israélien Peretz, soulignant comment les complexités du match international s'étendent également au vestiaire du club. Le membre du staff technique irlandais Paddy McCarthy travaille également à Crystal Palace, qui a signé le joueur israélien Anan Khalaili cet été.

Ce dimanche, l'Irlande et Israël s'affronteront pour la deuxième fois en une semaine, le match se déroulant à huis clos dans la ville serbe de Bačka Topola.

Lors de leur précédente rencontre à Debrecen, les joueurs irlandais ont baissé la tête pendant l'hymne national israélien, un geste qui a ensuite suscité la controverse. Le capitaine israélien Manor Solomon a commenté : « Ils nous détestent, et nous ne les aimons pas non plus. »

En parlant du deuxième match à venir entre les deux équipes, Hallgrímsson a déclaré : « Ce ne sera pas un match amical. »

Traduit par IA.

Le site web d'AF est désormais en ligne ! Actualités complètes, commentaires, détails des matchs et statistiques sur votre ordinateur. Visitez : www.allfootballapp.com