Tras anotar un gol en la tercera jornada de la fase de grupos de la UEFA Nations League, donde España derrotó a la República Checa por 3-1 en casa, Merino fue entrevistado por numerosos medios en la zona mixta.

Ya sea como titular o saliendo desde el banquillo, da igual cuánto tiempo de juego tengas, siempre pareces anotar para el equipo. ¡Prácticamente estás casado con los goles!

A veces se necesita un poco de suerte, pero lo más importante es presionar activamente el balón y buscar oportunidades. Por ejemplo, esprintar para presionar el balón justo después de salir desde el banquillo en el minuto 88 no es nada fácil. Pero estoy muy feliz de contribuir al equipo en cualquier posición y bajo cualquier circunstancia, dentro del tiempo limitado que me da el entrenador.

Merino nunca decepciona. Le he preguntado a otros, pero tú entraste y, de inmediato, recogiste un rebote y anotaste para España...

De hecho, a veces fallo, ¡tengo que aclarar eso primero! Pero ya sea dentro o fuera del campo, hago todo lo posible para no defraudar al equipo. En el campo, como acabo de decir, intento ayudar al equipo con goles o asistencias, como he estado haciendo recientemente; y fuera del campo o en los entrenamientos, contribuyo entrenando activamente y animando a mis compañeros desde el banquillo. Lo más importante, como dijiste, es nunca defraudar al equipo.

Mikel, pasaron muchas cosas durante la jugada de tu gol. Primero, hubo una falta muy fuerte sobre Roberto (Fernández), luego el balón rebotó y todos reclamaban la falta. ¿Cómo viviste ese momento? ¿Creíste que el gol sería anulado?

Honestamente, no estaba pensando mucho en ese momento. Solo estaba corriendo hacia adelante con todas mis fuerzas porque sabía que Víctor (Muñoz) era muy rápido. Intenté llegar al área lo más rápido posible, confiando en que el balón, después de rebotar —no un pase directo—, probablemente caería a mis pies, y así fue. Luego sí hubo una ligera preocupación, siempre temes que el gol sea anulado. Pero no vi la falta ni exactamente lo que pasó. En resumen, fue una locura total en ese momento.

Mikel, es bastante sorprendente que no hayas sido titular en estos tres partidos. ¿Sientes lo mismo? Pero el "estilo Merino" parece ser siempre mantener la sonrisa, mostrar una buena actitud y luego entrar y anotar.

Sí, siempre trato de mostrar esa actitud correcta. Por supuesto, es duro quedarse en el banquillo durante varios partidos seguidos, porque cada jugador tiene un espíritu competitivo, todos queremos ser titulares, sabemos que podemos contribuir, y más aún cuando rindes bien saliendo desde el banquillo. Pero no te queda otra que apoyar plenamente al equipo, porque el equipo es lo más valioso y la prioridad. Este es también el ejemplo que dan todos en nuestro vestuario.

Respecto a ese gol, no lo celebraste con un giro como antes. ¿No te dirá nada tu familia cuando llegues a casa?

No lo creo, ¿verdad? Ya he hecho suficientes giros (risas). Mi padre no se enfadará por eso, creo que la cuenta está saldada.

¿Viste el gol anulado de la República Checa?

Te digo, en el campo, muchos detalles no están claros. No tenía muy claro lo que pasó ni con mi gol ni con el suyo. Pero lo que sí sé es que el árbitro pitó antes de que el balón entrara en la red, así que definitivamente no fue gol. Ya veré la repetición a cámara lenta más tarde.

¿Qué le pasó a España en la segunda mitad? ¿Por qué hubo esta desconexión y este apagón?

No lo sé, a veces el fútbol es así. Lo revisaremos y analizaremos a fondo, veremos la repetición, aprenderemos de nuestras lecciones y las corregiremos. Siempre queremos ser 100% perfectos, siempre queremos jugar bien, pero el fútbol es obviamente un deporte extremadamente complejo. Cuando eres campeón del mundo, todos los oponentes lucharán con todas sus fuerzas para derrotarte. No puedes ganar todos los partidos por 5-0 y dominar completamente a tus oponentes. Tienes que aprender a competir, a superar dificultades, y lo importante es que el equipo se levantó de nuevo y marcó tres goles.

Sin embargo, el equipo lleva ya 41 partidos invicto. En una noche que no fue espectacular y parecía un día de trabajo ordinario más, extendieron su racha invicta a 41 partidos...

Sí, creo que este logro debe ser muy elogiado. Aunque todo el mundo habla de su valor, porque es claramente una hazaña histórica, a veces la gente parece pensar que es fácil, que ganar partidos es tan simple como comer pipas. Sin embargo, eso no es así en absoluto. Cada partido es una batalla difícil, y ganar cada partido es extremadamente complicado. Así que debemos valorar lo que estamos haciendo y entender que cualquier partido podría ser el fin de la racha invicta, incluso si no queremos perder y aunque merezcamos ganar muchas veces, a veces las cosas escapan a tu control. Así que valoremos el presente, sigamos trabajando duro y mantengamos esta racha invicta.

Traducido por IA.

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