La carrière de Rodri Hernández est bâtie sur la rigueur, l'ordre et la capacité à prendre les bonnes décisions, mais ceux qui l'ont connu depuis ses années de formation estiment que cette image ne représente qu'une partie de sa personnalité. Selon Jimo Miralles, un ami proche de Rodri depuis l'académie de Villarreal, il est loin de la personne taciturne que beaucoup imaginent.

« Pas du tout réservé ou silencieux. Il adore imiter les autres et raconter des blagues ; c'est l'un de ses passe-temps », déclare Miralles. Il a partagé les vestiaires avec le joueur, a étudié avec lui et a vécu de nombreux moments ensemble. Sa description révèle un Rodri qui aime plaisanter, est compétitif et adore particulièrement imiter les autres. Il chante aussi, adore les documentaires, les films et les séries télévisées, et saisit toute occasion de voyager et de découvrir de nouveaux endroits.

La curiosité est l'un des traits les plus fréquemment mentionnés par ceux qui ont vu Rodri grandir. Il ne se contentait pas de s'améliorer au football ; il voulait aussi comprendre, apprendre et s'enrichir. Tout en progressant régulièrement dans le football professionnel, il a également étudié l'administration et la gestion des affaires, et a un jour voyagé de Manchester à Castellón juste pour passer un examen en personne.

Cette soif de connaissance s'étend également au football. Javi Calleja, qui l'a entraîné à Villarreal, se souvient que Rodri analysait les matchs avec une profondeur bien supérieure à celle de ses pairs. Même en déplacement, il appelait pour discuter des situations de jeu et analyser ses propres performances.

« C'est une personne intelligente et très curieuse », conclut Miralles. Il peut passer d'une discussion sur le football à une discussion sur la NASA, ou un film, ou un documentaire. Le football est sa plus grande passion, mais ce n'est pas la seule chose qui retient son attention.

Un style de jeu calme ne signifie pas que Rodri est distant ou passif. Bien au contraire. D'anciens entraîneurs soulignent qu'il a toujours eu un fort esprit de compétition depuis son adolescence.

Javi Calleja se souvient particulièrement d'une finale de la Ligue des jeunes de l'UEFA lorsqu'il entraînait Rodri à Villarreal. Après l'égalisation de l'adversaire dans les derniers instants, Rodri a été le premier à intervenir, exhortant ses coéquipiers à ne pas laisser l'équipe s'effondrer. Pour l'entraîneur, ce moment résumait son style de leadership : « Un leadership silencieux, par le travail, par l'exemple. »

Cependant, Miralles offre une autre perspective. Rodri est aussi compétitif pour des choses apparemment triviales : qui chante le mieux, qui parle le mieux anglais, ou tout petit défi entre amis pourrait devenir une compétition qu'il veut remporter. Ce besoin de se surpasser constamment est présent sur et en dehors du terrain.

Alors que son importance pour Manchester City et l'équipe nationale espagnole continue de croître, Rodri mène toujours une vie loin de l'ostentation. D'anciens coéquipiers se souviennent qu'il n'a jamais été particulièrement intéressé par les marques, les voitures de luxe ou les articles coûteux.

Il choisit également de rester à l'écart des réseaux sociaux, ce qui est inhabituel dans le football de haut niveau aujourd'hui. Pour Miralles, cette absence correspond parfaitement à sa personnalité : il veut préserver sa vie privée et continuer à profiter des choses simples, comme discuter, aller au restaurant, visiter la plage ou voyager avec ses amis et sa famille.

Son entourage joue également un rôle crucial. D'anciens entraîneurs et coéquipiers s'accordent à dire qu'une famille stable et un groupe d'amis l'ont aidé à ne pas changer sa façon d'interagir avec les autres en raison de son succès sportif.

De l'adolescent qui jouait au football et étudiait à l'académie de jeunes à un joueur clé pour Manchester City et l'Espagne aujourd'hui, Rodri a beaucoup changé en tant que joueur. Il a remporté des titres, assumé plus de responsabilités et développé des capacités offensives qui n'étaient pas aussi évidentes par le passé.

Cependant, ceux qui l'ont connu avant qu'il ne devienne célèbre estiment que la personne a à peine changé. Son ami Jimo Miralles, en parlant de la différence entre le joueur de haut niveau et le Rodri constant, souligne qu'en dehors du terrain, il poursuit toujours la même vie ordinaire.

Ainsi, derrière le milieu de terrain qui semble tout contrôler dans un match, se cache en réalité une personne complètement différente : quelqu'un qui imite les autres, aime plaisanter, étudie avec diligence, aime voyager et peut transformer n'importe quelle conversation en une petite compétition. Peut-être la meilleure façon de comprendre Rodri n'est pas de choisir entre le leader silencieux et l'ami enjoué, mais d'accepter que les deux aspects font partie de la même personne.

Traduit par IA.

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