El exentrenador del Liverpool, Rafael Benítez, ha nombrado a Steven Gerrard como el mejor jugador que ha dirigido en su carrera.

Benítez dirigió al Liverpool de 2004 a 2010, llevándolos a conquistar la Liga de Campeones y la FA Cup. A lo largo de su carrera, también ha ganado trofeos con el Valencia, el Inter de Milán, el Chelsea, el Nápoli y el Newcastle United, pero Gerrard sigue siendo el jugador más destacado que ha entrenado.

A principios de este año, Gerrard fue elegido el mejor jugador en la historia del Liverpool en una encuesta realizada por el club, que incluyó a aficionados, exjugadores de los Reds y periodistas. En el libro recién publicado "Liverpool Greatest Ever: A Tribute to 100 Reds Stars", Benítez explicó qué hizo que Gerrard fuera tan excepcional.

Benítez dijo: «Cuando estaba en el Real Madrid, alguien me preguntó quién era el mejor jugador que había entrenado, y yo dije Steven Gerrard. También expliqué por qué. Cuando llegamos al Liverpool, era un centrocampista todoterreno, lleno de potencia y potencial. Tácticamente, siempre intentábamos ayudarle a comprender su rol.

No creo que se diera cuenta entonces, pero más tarde entendió lo que queríamos de él. Tenía potencia, era bueno en el juego aéreo, podía disparar con ambas piernas, derecha e izquierda, y también podía pasar y controlar el balón. Así que era un jugador muy completo; solo necesitaba entender mejor el juego y su ritmo.

Recuerdo un partido contra el Everton en el que le dije: «Escucha, cálmate». ¡Pero después del pitido inicial, inmediatamente corrió hacia la esquina y entró en una entrada! Yo le dije: «¿Qué estás haciendo?» Los aficionados seguían aplaudiendo. Más tarde, siguieron ocurriendo cosas así, y recibió una tarjeta roja.

Estas eran cosas que estaba aprendiendo. Al principio, eso era lo único que le faltaba, porque tenía toda la energía y el potencial.

Más tarde, poco a poco, especialmente después de que fichamos a Fernando Torres, las cosas cambiaron. El toque de Gerrard era excelente, preciso y potente, y con Torres haciendo desmarques en ataque, era muy difícil para los defensores rivales detenerlo.

Entonces jugaba como un «10». Al principio, no le gustaba la posición, pero luego, con Torres delante, jugó bastante bien porque podía hacer incursiones en el área para marcar y también pasar el balón a Fernando.

Además, con Mascherano, Lucas Leiva y Xabi Alonso en el mediocampo, teníamos un equilibrio muy bueno».

Bajo la dirección de Benítez, Gerrard, como eje y capitán del equipo, ayudó al Liverpool a conseguir un milagroso título de la Liga de Campeones en 2005. Un año más tarde, marcó dos veces en la final de la FA Cup, incluyendo un empate de última hora desde 35 yardas, para ayudar al Liverpool a vencer al West Ham United en los penaltis.

Cuando Gerrard puso fin a su carrera de 17 años en el primer equipo del Liverpool en 2015, había disputado 710 partidos, marcado 186 goles y ganado ocho títulos importantes.

Benítez continuó: «Hacía casi todo bien, y tenía resistencia y compromiso. No era particularmente hablador; Carragher siempre era el que hablaba sin parar. Pero él era un líder con el ejemplo. Creo que fue un jugador crucial para el Liverpool. Tanto dentro como fuera del campo, era profesional y esperaba que todos los jugadores dieran lo mejor de sí.

Por eso, en mi opinión, es el mejor jugador que he entrenado. He dirigido a Eto'o, Cristiano Ronaldo, Benzema, pero él era más completo que todos ellos».

Traducido por IA.

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