リヴァプールの元監督ラファエル・ベニテスが、これまでに指導した中で最高の選手としてスティーブン・ジェラードの名前を挙げた。

ベニテスは2004年から2010年までリヴァプールを率い、チャンピオンズリーグとFAカップの栄光をもたらした。彼の監督としてのキャリアには、バレンシア、インテル・ミラン、チェルシー、ナポリ、ニューカッスル・ユナイテッドでのタイトル獲得も含まれるが、ジェラードは常に彼が指導した中で最高の選手として際立っている。

今年の初め、ジェラードはリヴァプールのファン、元選手、ジャーナリストを対象にクラブが行った世論調査で、リヴァプールの史上最高の選手に選ばれた。新しく出版された書籍『Liverpool FC: The Official Illustrated History – Celebrating 100 Anfield Icons』の中で、ベニテスはジェラードをこれほどまでに傑出した存在にしたものについて語っている。

ベニテスは次のように述べた。「レアル・マドリードにいたとき、人々は私に『これまで指導した中で最高の選手は誰か』と尋ね、私はスティーブン・ジェラードだと答えました。その理由も説明しました。私たちがリヴァプールに到着したとき、彼はボックス・トゥ・ボックスのミッドフィールダーで、パワーとポテンシャルに満ちていました。そして、戦術的に彼の役割を理解する手助けをしようとしていました。

「当時の彼はそれを理解していなかったと思いますが、後になって私たちが彼に何を求めていたのかを理解しました。彼はパワーがあり、空中戦に強く、右足でも左足でもシュートを打て、パスもボールコントロールもできました。つまり、彼は非常に完成度の高い選手でしたが、ゲームとゲームのテンポをよりよく理解する必要があったのです。

「エヴァートン戦でのことを覚えています。私が彼に『落ち着いてくれ』と言ったのに、キックオフと同時に彼はコーナーに直行してタックルを仕掛けたのです！私は『何をやってるんだ？！』と言いましたが、ファンはまだ歓声を上げていました。その後もそのようなことが続き、彼はレッドカードをもらいました。

「これらはすべて彼が学んでいたことでした。最初は、彼に欠けていたのはそれだけでした。なぜなら、彼はすべてのエネルギーとポテンシャルを持っていたからです。

「それから少しずつ、特にフェルナンド・トーレスを獲得してからは状況が変わりました。ジェラードのタッチは素晴らしく、正確でパワフルで、トーレスが前線で走り込むことで、相手ディフェンダーが彼を止めるのは非常に困難でした。

「彼は当時トップ下でプレーしていました。最初はポジションを気に入っていませんでしたが、後にトーレスが前にいることで、彼はかなり良いプレーをしました。なぜなら、彼はボックス内に入ってゴールを決めたり、フェルナンドにボールをパスしたりすることができたからです。

「さらに、マスチェラーノ、ルーカス・レイバ、シャビ・アロンソが中盤にいたことで、我々は素晴らしいバランスを保っていました。」

ベニテスのもと、ジェラードはチームの核でありキャプテンとして、2005年にはリヴァプールが奇跡的にチャンピオンズリーグで優勝するのに貢献した。その1年後、FAカップ決勝で彼は2得点を挙げ、その中には35ヤードからの土壇場での同点ゴールも含まれており、リヴァプールはPK戦でウェストハム・ユナイテッドを破った。

2015年にリヴァプールでの17年間のトップチームキャリアを終えるまでに、ジェラードは710試合に出場し、186ゴールを記録し、8つの主要トロフィーを獲得した。

ベニテスは続けた。「彼はほとんどすべてのことをうまくこなし、持久力と献身性を持っていました。彼は特に口数が多くなく、常に話していたのはキャラガーでした。しかし、彼は行動で示すリーダーでした。私は彼がリヴァプールにとって非常に重要な選手だったと思います。ピッチ内外でプロフェッショナルであり、すべての選手に最高のパフォーマンスを求めていました。

「だからこそ、私の意見では、彼は私がこれまで指導した中で最高の選手なのです。私はエトー、クリスティアーノ・ロナウド、ベンゼマを指導しましたが、彼は彼ら全員よりも完成度が高かったのです。」

AI翻訳。

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