Laut Marca versuchte der spanische Fußballverband einst, den 14-jährigen Messi davon zu überzeugen, für Spanien zu spielen, doch Messi beharrte darauf, für Argentinien aufzulaufen.

Ginés Meléndez, ehemaliger Koordinator der spanischen Jugendmannschaften, erinnerte sich in der Radiosendung „El Transistor": „Als ich Messi das erste Mal sah, war er 12 Jahre alt und spielte wie eine Cartoonfigur. Er konnte den Ball von einem Tor zum anderen tragen, indem er jeden ausdribbelte."

Meléndez erklärte: „Man sagte mir, wir müssten einen Weg finden, diesen argentinischen Spieler davon zu überzeugen, für Spanien zu spielen. Wir versuchten alles, sogar ihn über seine Mannschaftskameraden zu überreden. Ich erinnere mich, dass ich ihn einmal zur U15-Meisterschaft nach England mitnehmen wollte."

Meléndez sagte bei Onda Cero: „Ich war damals für die U15-Mannschaft verantwortlich, und wir versuchten, Messi davon zu überzeugen, für Spanien zu spielen, aber er war immer unwillig, immer fest in seiner Überzeugung, für Argentinien spielen zu wollen."

Meléndez erklärte auch: „Argentinien wusste von Messi und wie gut er war, denn ich habe es ihnen gesagt." Im Jahr 2005 erhielt Messis Vater Jorge einen Anruf vom argentinischen Verband. Meléndez erinnerte sich, dass Jorge antwortete: „Das ist genau der Anruf, auf den wir gewartet haben." Der 17-jährige Messi entschied sich schließlich für Argentinien.

Meléndez enthüllte auch, dass Vicente del Bosque ihm einmal gesagt hatte: „Mein Gott, wenn du Messi als junger Spieler davon überzeugt hättest, für Spanien zu spielen, hätten wir ein paar Weltmeisterschaften mehr gewonnen."

Übersetzt von KI.

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