Un'indagine del Sun ha rivelato che politici laburisti hanno ricevuto quasi 300.000 sterline in omaggi dagli Emirati Arabi Uniti e dal controverso Manchester City. Tra questi, la Vice Capo Lucy Powell, che ha ricevuto biglietti VIP per assistere alle partite del club sostenuto dallo stato del Golfo. Il Manchester City è stato recentemente ritenuto colpevole di diffuse irregolarità finanziarie.

Il Primo Ministro Andy Burnham — ex sindaco della Grande Manchester — è stato duramente criticato dopo il verdetto scioccante per aver dichiarato che sarebbe stato "molto preoccupato" se i proprietari del Manchester City se ne fossero andati.

In seguito ha chiarito la sua posizione, affermando: "Penso sia importante separare le questioni calcistiche dagli investimenti più ampi."

Il Sun rivela ora che gli Emirati Arabi Uniti hanno condotto una lunga offensiva di pubbliche relazioni per conquistare i politici, organizzando posti in palchi executive, champagne a volontà e voli di lusso per i parlamentari.

I registri ufficiali mostrano che i parlamentari laburisti hanno accettato viaggi e visite all'estero sontuosi per un valore di circa 275.000 sterline, organizzati dalla nazione araba, superando di gran lunga gli altri partiti.

Inoltre, ci sono stati biglietti per il Manchester City e ospitalità per un valore di 14.000 sterline.

Le scoperte del Sun hanno sollevato interrogativi sui legami stretti del Partito Laburista con lo stato del Golfo.

I registri mostrano che tra ottobre 2014 e maggio 2025, l'ospitalità gratuita dal Manchester City è stata offerta a politici di vari partiti, per un totale di oltre 25.000 sterline.

Più della metà dei biglietti VIP emessi è andata a parlamentari laburisti direttamente associati a Manchester. In cima alla lista c'è Lucy Powell, parlamentare per Manchester Central, il cui collegio elettorale include l'Etihad Stadium del Manchester City.

Alleata di lunga data di Burnham, ha ricevuto biglietti gratuiti per 5 partite in 11 mesi, per un totale di 2.360 sterline.

La sua esperienza di visione più lussuosa è stata a marzo 2024, quando ha ricevuto un biglietto da 840 sterline per vedere le stelle del Manchester City, incluso Haaland, giocare contro il Newcastle United da un posto VIP.

Il parlamentare laburista Andrew Western, che rappresenta Stretford e Urmston, ha ricevuto ospitalità gratuita per 4 partite, inclusi due biglietti VIP del valore di 880 sterline per il Community Shield a Wembley ad agosto 2024.

Questo parlamentare è stato promosso a Ministro del Lavoro e delle Pensioni dopo l'ingresso di Burnham a Downing Street a luglio.

Nel frattempo, il parlamentare laburista Jeff Smith, che rappresenta Manchester Withington, ha partecipato a quattro partite come ospite del Manchester City.

Il suo bottino includeva un biglietto da 1.798 sterline per la finale di FA Cup contro i rivali acerrimi del Manchester United a maggio 2024 — anche se ha potuto solo osservare i "Red Devils" sollevare il trofeo dopo un'entusiasmante battaglia vinta per 2-1.

Anche l'ex Primo Ministro Sir Keir Starmer ha goduto della generosità del Manchester City. È stato criticato dal 2019 per aver accettato omaggi per un valore di oltre 100.000 sterline, inclusi biglietti per partite di calcio, concerti e abbigliamento di lusso.

Il tifoso dell'Arsenal ha accettato un biglietto da 900 sterline quando l'Arsenal ha giocato in trasferta contro il Manchester City a marzo 2024.

L'ospitalità di alto livello organizzata dagli Emirati Arabi Uniti ha beneficiato anche altri politici di Westminster di vari partiti.

Dal 2012, vari ministeri del governo degli Emirati Arabi Uniti, uffici reali e enti finanziati dallo stato hanno dichiarato almeno 78 voci nel registro degli interessi dei parlamentari, per un totale di oltre 467.000 sterline.

Ciò equivale a una media di quasi 3.000 sterline al mese.

Il Partito Laburista ha ricevuto la quota maggiore, con 25 parlamentari che hanno dichiarato 28 volte, per un totale di quasi 275.000 sterline. I Conservatori hanno avuto 38 parlamentari che hanno dichiarato 43 volte, per un totale di quasi 175.000 sterline.

Il Partito Nazionale Scozzese ha ricevuto oltre 15.000 sterline in 4 dichiarazioni, i Liberal Democratici 3.500 sterline e Reform UK 1.000 sterline.

Questi doni provenivano da donatori come il Ministero degli Affari Esteri degli Emirati Arabi Uniti, il Governo degli Emirati Arabi Uniti, l'Abu Dhabi Education Council e il Principe Ereditario di Abu Dhabi.

Pochi giorni dopo che Burnham è diventato Primo Ministro, ha chiamato lo sceicco Mohammed bin Zayed Al Nahyan, Presidente degli Emirati Arabi Uniti e fratello del proprietario del Manchester City, lo sceicco Mansour.

E pochi giorni prima che si diffondesse la notizia che il Manchester City era stato ritenuto colpevole dalla Premier League, il presidente del club, Khaldoon Al Mubarak, ha incontrato il Segretario di Stato per il Commercio di Burnham, Jonathan Reynolds, a Downing Street.

I registri ufficiali mostrano che Reynolds aveva precedentemente accettato 3.500 sterline per voli e alloggio pagati dal governo degli Emirati Arabi Uniti e aveva visitato Abu Dhabi e Dubai a novembre 2012.

Quell'anno, gli Emirati Arabi Uniti hanno elargito 137.740 sterline ai politici, seguite da 140.769 sterline nel 2013.

I registri recenti indicano che questa offensiva di pubbliche relazioni non mostra segni di rallentamento, con la spesa degli Emirati Arabi Uniti per i parlamentari che ha già raggiunto le 23.519 sterline registrate solo per il 2026.

Gli attivisti hanno criticato la continua "cultura dei privilegi" in Parlamento, avvertendo che i regimi stranieri stanno di fatto acquistando accesso al cuore del potere.

I sostenitori dei contribuenti affermano che il contrasto è netto: le élite politiche sorseggiano champagne d'annata a Dubai o siedono in palchi executive riscaldati all'Etihad Stadium, mentre le famiglie comuni lottano con bollette salate.

William Yarwood della TaxPayers' Alliance ha dichiarato: "I contribuenti saranno preoccupati che i doni ricevuti dai politici possano portare a conflitti di interesse.

"Con il Manchester City, sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti, ancora sotto costante scrutinio, i politici che cenano al club sollevano certamente serie domande sull'influenza straniera e sulla trasparenza.

I politici eletti per servire i contribuenti devono sostenere i più alti standard di integrità ed evitare qualsiasi conflitto di interessi."

Una commissione indipendente ha stabilito il mese scorso che il Manchester City ha commesso oltre 100 gravi violazioni delle regole finanziarie della Premier League.

Il verdetto ha rilevato che il club, acquisito dallo sceicco Mansour nel 2008, ha gonfiato artificialmente i ricavi attraverso contratti commerciali "fittizi" e ha nascosto oltre 900 milioni di sterline di costi tra il 2009 e il 2018.

Il Manchester City nega qualsiasi illecito e ha avviato un ricorso "completo".

Lo stretto rapporto di Andy Burnham con i proprietari del Manchester City risale al 2018, quando partecipò al lancio del secondo ufficio del club in Cina.

L'allora sindaco della Grande Manchester si unì a una delegazione del Manchester City per l'espansione del City Football Group (CFG) dopo una visita commerciale di quattro giorni in Estremo Oriente.

All'epoca dichiarò che il lavoro del CFG a Shenzhen "dimostrava l'impegno dell'organizzazione calcistica verso la Cina" e che era "impressionato dalla trasformazione che il calcio cinese sta subendo".

Burnham disse anche che le ambizioni del CFG e delle autorità calcistiche cinesi erano una "partnership perfetta".

Un anno dopo, fu visto nel palco dei direttori all'Etihad Stadium a guardare una partita in tribuna con il presidente del Manchester City Khaldoon Al Mubarak. A giugno 2025, Burnham accettò anche un biglietto da 105 sterline per vedere i Massive Attack esibirsi all'arena Co-op Live di Manchester, un luogo in parte di proprietà del CFG.

A novembre 2024, ricevette quattro biglietti del valore di 440 sterline per vedere i Courteeners esibirsi nello stesso luogo.

Più tardi quel mese, ricevette quattro biglietti per gli MTV Europe Music Awards, di nuovo nello stesso luogo.

Attualmente non è chiaro chi abbia fornito questi biglietti.

Tradotto dall'IA.

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