L'11 ottobre, ora di Pechino (CET), il Manchester United ospiterà il Tottenham Hotspur nel sesto turno di Premier League. In vista della partita, The Athletic ha fatto il punto sullo stato attuale di entrambe le squadre e su ciò che devono fare per tornare al loro apice, affermando che migliorare il loro tasso di conversione delle occasioni è fondamentale per entrambe per uscire dalla loro attuale situazione.

Il report afferma che Manchester United e Tottenham Hotspur si scontreranno questa settimana. Per molti anni, questa partita è stata una battaglia tra due squadre delle "top six", con l'obiettivo minimo di qualificarsi per la Champions League.

Tuttavia, il Tottenham Hotspur ha concluso al 17° posto per due stagioni consecutive e attualmente si trova in fondo alla classifica in questa stagione. Il Manchester United è tornato in Champions League, ma solo 17 mesi fa era al 15° posto, e dopo un pessimo inizio di stagione 2026-27, è sceso anche nella metà inferiore della classifica dopo cinque giornate.

Entrambe le squadre hanno cambiato allenatore la scorsa stagione, il che ha lasciato i tifosi ottimisti riguardo al Manchester United sotto Carrick e al Tottenham Hotspur sotto De Zerbi. Mitten, Burke e O'Neill hanno condotto un'analisi comparativa dei due club, spiegando perché entrambe le squadre faticano ancora a competere ai massimi livelli.

Quali sono le tre maggiori sfide per entrambi i club?

Mitten: Mettiamo da parte per un momento il problema di lunga data della proprietà della famiglia Glazer. Primo, un inizio di stagione terribile; secondo, un pericoloso calendario di ottobre con partite difficili consecutive; e terzo, le date di rientro sconosciute per i giocatori infortunati.

I risultati delle partite determinano il 75% dell'opinione pubblica, e la forma recente del Manchester United è stata disastrosa. La squadra deve migliorare, altrimenti la pressione sull'allenatore si estenderà da un piccolo gruppo di tifosi radicali all'opinione mainstream.

Burke: Il problema calcistico centrale del Tottenham è la mancanza di una cultura della vittoria. In molte partite delle ultime due stagioni, una volta che la squadra si trovava in svantaggio, la loro mentalità crollava, quasi rassegnandosi a un altro pareggio o sconfitta. Durante questo periodo, il Tottenham ha vinto solo 21 delle 76 partite di campionato, solo una in più rispetto al totale delle vittorie nella singola stagione 2023-24. La mancanza di gol e il pessimo rendimento casalingo sono problemi secondari, derivanti dalla mancanza di convinzione e aspettativa di vittoria della squadra. Affinché il Tottenham possa cambiare rotta, De Zerbi deve aiutare i giocatori e i tifosi a credere di nuovo che la squadra possa vincere costantemente.

O'Neill: Sia Carrick che De Zerbi hanno costruito squadre che dominano il possesso palla, con entrambe le squadre che hanno una media del 60% di possesso. Tuttavia, si bloccano sempre nell'ultimo terzo di campo, mancando di modi per scardinare difese chiuse. Questo problema è ancora più pronunciato per il Tottenham; e la sconfitta per 0-2 del Manchester United contro l'Hull City nella partita di apertura della stagione ha dimostrato che non avevano soluzioni contro una squadra difensiva, e non sono riusciti a scardinare la difesa nemmeno contro il Manchester City in dieci uomini nel derby.

Anche quando entrambe le squadre riescono a creare occasioni, la scarsa finalizzazione spesso le ostacola. I dati mostrano che i gol effettivi di entrambe le squadre sono ben al di sotto dei loro gol attesi (xG), una statistica che le colloca in fondo alla classifica della Premier League. La scorsa stagione, i calci piazzati sono stati un'importante fonte di gol per entrambe le squadre, compensando la loro mancanza di abilità offensiva nel gioco aperto. Sebbene sia ancora presto nella stagione, la minaccia dai calci piazzati è diminuita in modo significativo. Nella sconfitta per 2-3 del Tottenham contro l'Aston Villa, Van Hecke ha segnato un gol di testa su calcio di punizione, che è stato l'unico gol su calcio piazzato per entrambe le squadre in questa stagione.

Perché i problemi di lunga data del club sono così difficili da risolvere?

Mitten: Gli effetti persistenti del ritiro di Sir Alex Ferguson sono durati a lungo. Il club cambia frequentemente allenatori, e ogni allenatore porta uno stile di gioco completamente diverso; la squadra di reclutamento ha investito ingenti somme in spese di trasferimento e salari durante questo periodo di successi altalenanti. La struttura proprietaria del Manchester United aggrava il problema, mentre le aspettative dei tifosi per la squadra rimangono bloccate nei giorni di gloria. I concorrenti, indipendentemente da come acquisiscano una maggiore potenza finanziaria, usano quei fondi in modo più saggio.

Dalla partenza di Ferguson nel 2013, il Manchester United ha concluso secondo e terzo in campionato, ha vinto campionati e ha giocato un calcio entusiasmante. Giocatori stellari sono andati e venuti, ma in 13 stagioni, la squadra non ha mai montato una sfida al titolo sostenuta e forte. Questo è ben lungi dall'essere sufficiente.

Burke: La crisi infortunati del Tottenham è molto reale. Da novembre 2024, quasi tutti i giocatori della prima squadra hanno subito lunghi infortuni, con molti giocatori chiave assenti contemporaneamente. Kulusevski, che era in una forma migliore che mai all'inizio della stagione 2024-25, ha subito un infortunio alla rotula destra a maggio 2025 e ha ripreso gli allenamenti completi solo di recente.

È interessante notare che è tornato a giocare anche prima di Maddison. Maddison ha subito una lesione al legamento crociato anteriore del ginocchio destro nell'estate del 2025. Come Solanke e Kudus, che sono stati assenti a lungo la scorsa stagione, Maddison è tornato ad allenarsi e si sta avvicinando al pieno recupero, anche se Kulusevski avrà bisogno di più tempo per tornare.

Gli allenatori del Tottenham – quattro dall'inizio della scorsa stagione – hanno tutti affrontato sfide significative, come se allenassero con una mano legata dietro la schiena.

Sono passati 17 mesi da quando le due squadre hanno chiuso al 15° e al 17° posto in campionato, rispettivamente. Cosa è migliorato? Cosa è peggiorato?

Mitten: Il Manchester United ha fatto progressi la scorsa stagione, sorprendentemente finendo terzo e assicurandosi doppie vittorie contro squadre forti sia in casa che fuori. La prestazione di Carrick come allenatore è stata eccellente, e meritava di mantenere la sua posizione. Tuttavia, l'opinione pubblica può cambiare molto rapidamente. Nonostante un terribile 15° posto, i tifosi inizialmente hanno accettato che Ruben Amorim, che ha preso il controllo a novembre 2024, avesse bisogno di tempo per implementare il suo stile di gioco.

Sfortunatamente, i tifosi hanno sentito questa narrativa troppe volte e hanno assistito a schemi attentamente pianificati che alla fine fallivano, con il mandato di Amorim che ne è un esempio. Sebbene la stagione di campionato 2024-25 sia stata disastrosa, l'Europa League è stata una consolazione, con la squadra che ha raggiunto la finale a Bilbao, dove ha affrontato il Tottenham.

Burke: La situazione infortuni del Tottenham è recentemente migliorata. Nonostante un inizio di stagione scadente, i tifosi si fidano ancora di De Zerbi. Durante i mandati di Frank e Tudor, le loro dichiarazioni e stili di gioco non sono riusciti a ispirare i tifosi; tuttavia, De Zerbi ha guidato la squadra a sette prestazioni solide alla fine della scorsa stagione, salvando quella stagione e creando un legame duraturo con i tifosi.

Dopo gli investimenti di mercato di quest'estate, la profondità della rosa e la forza complessiva della squadra sono migliorate; allo stesso tempo, Daniel Levy non è più presidente esecutivo, e questi due eventi sono chiaramente correlati.

Per quanto riguarda ciò che è peggiorato: il Tottenham ha posto fine a un'astinenza da trofei durata 17 anni nel 2025 e ha avuto un'impressionante campagna di Champions League la scorsa stagione. Questa stagione, ha perso 1-3 contro il Liverpool nella League Cup e non è riuscito a qualificarsi per le competizioni europee, lasciando solo la FA Cup a fornire l'emozione del calcio a eliminazione diretta.

O'Neill: Verso la fine del mandato di Postecoglou, i numeri offensivi del Tottenham sono crollati e poi in gran parte stagnati. Rispetto al punto più basso di creatività offensiva sotto Frank, la squadra si è in qualche modo ripresa, come mostrato dai dati degli expected goals (xG) a 10 partite; il vero miglioramento è nelle basi difensive, con gli expected goals degli avversari in costante diminuzione.

Per quanto riguarda il Manchester United, nonostante un inizio difficile, la squadra di Carrick ha ancora una media di più gol a partita rispetto ai suoi predecessori Ten Hag e Amorim, subendo meno gol.

L'allenatore conosce la sua migliore formazione titolare?

Mitten: A grandi linee, ma deve capire come integrare il nuovo acquisto Baileba nella squadra. Gli infortuni spesso impediscono a Carrick di schierare la sua formazione preferita, ed è ancora più difficile stabilire una formazione titolare in questa stagione – il Manchester United dovrebbe giocare almeno 50 partite in questa stagione, rispetto alle sole 40 della scorsa stagione.

Carrick ha bisogno di ruotare, ma la sua rotazione in League Cup contro il Brighton è stata disastrosa.

De Ligt è fuori per infortunio da prima che Carrick prendesse il controllo a gennaio. Tuttavia, Carrick stesso era un abbonato all'Old Trafford prima di diventare allenatore, e ha una grande stima del difensore centrale olandese. Come il suo predecessore, Carrick tiene in grande considerazione Mount, ma anche il centrocampista è stato afflitto da infortuni.

Burke: Non ci sono dubbi sulla posizione del portiere. L'unica competizione in difesa è sulla fascia sinistra, con Udogie e Robertson che creano una sana competizione. De Zerbi non ha ancora trovato un assetto di centrocampo che massimizzi le capacità del nuovo acquisto da 85 milioni di sterline Matheus Fernandes.

Questa sfida diventerà ancora più complessa una volta che Maddison e Kulusevski torneranno. In attacco, Marmoush, Savio e Solanke hanno tutti mostrato lampi di talento ma non hanno convinto appieno tutti. In breve: non è chiaro.

O'Neill: I dati mostrano che De Zerbi sta ancora sperimentando. Questa stagione, cambia in media 3,2 giocatori titolari a partita, il dato più alto del campionato; mentre la formazione titolare di Carrick è molto più stabile, modificando solo 1,5 giocatori in media.

Quanto è sicura la posizione dell'allenatore?

Mitten: Con soli 5 punti in cinque partite, Carrick deve vincere. Il club lo sostiene ed è disposto ad essere paziente. La dirigenza capisce che ci saranno alti e bassi, e l'ambiente mediatico intorno al Manchester United è molto emotivo, con opinioni che oscillano selvaggiamente. Ma Carrick deve anche guidare la squadra a qualificarsi per le competizioni europee la prossima stagione attraverso il campionato.

Quando il record di allenatore di Amorim era scarso, il club lo ha comunque sostenuto, ma alla fine l'allenatore portoghese ha perso il suo posto. Anche con seri dubbi esterni su Amorim, il personale chiave all'interno del Manchester United ha scelto di sostenerlo. Carrick è rispettato, apprezzato e fidato all'interno del club, ma sa che nel calcio, tutto dipende dai risultati.

Burke: De Zerbi ha dichiarato che il suo rapporto di lavoro con il direttore sportivo John Lange e il CEO Vinay Venkatesham è il migliore della sua carriera. Quest'estate, il trio ha collaborato strettamente per assicurarsi gli obiettivi principali del mercato della squadra.

Mentre l'atmosfera della squadra è buona, e il Tottenham è stato paziente con Frank in precedenza, De Zerbi non può aspettarsi un supporto incondizionato.

Quanto è importante questa partita per entrambe le squadre?

Mitten: Cruciale, anche se ogni partita del Manchester United sembra così, questa ha un peso immenso! Se non riusciranno a vincere, la squadra avrà solo una vittoria nelle prime sei partite di campionato, creando il peggior inizio di campionato della loro storia. L'avversario non ha vinto in trasferta in questa stagione e ha zero gol fuori casa; se non possono battere un tale avversario, la situazione sarà ancora peggiore. Ma anche un Tottenham in 17ª posizione e fuori forma della stagione 2024-25 ha vinto tutti e quattro gli scontri contro il Manchester United.

Il Manchester United deve superare la mentalità del "ogni partita è una finale" e stabilire un ritmo stabile in una stagione di successo.

Burke: Il Tottenham ha più pressione per ottenere i tre punti in questa partita. Tuttavia, la maggior parte dei tifosi e della dirigenza capiscono che il mandato di De Zerbi è ancora agli inizi. I risultati sono una priorità alta, ma non onnicomprensivi in questa fase della stagione. Se il Tottenham riuscirà a lottare per un pareggio per 2-2, mostrare minaccia offensiva nell'ultimo terzo di campo durante la partita e dimostrare un miglioramento generale, la maggior parte dei tifosi non sarebbe eccessivamente delusa.

C'è qualche ragione per credere che i risultati miglioreranno?

Mitten: Sì. La qualità della rosa è di gran lunga superiore alla sua attuale posizione in classifica, come dimostrato dalla tendenza da gennaio a maggio di quest'anno. Questa squadra non dovrebbe essere nella metà inferiore della classifica.

Tuttavia, il calendario di ottobre è estremamente difficile, con due partite a settimana, inclusi due incontri europei in trasferta contro l'Atletico Madrid e il Como; seguiti da partite in trasferta contro il Leeds United e il Chelsea.

Burke: Il Tottenham ha mostrato un forte desiderio di vincere nelle ultime due partite di Premier League, offrendoci un'idea dell'immenso potenziale che possiede sotto De Zerbi. La loro sfida più grande è come capitalizzare questi periodi offensivi altamente minacciosi, segnare alcuni gol e quindi controllare la partita.

Inoltre, sotto l'allenatore italiano, la loro difesa è migliorata, e il loro tasso di possesso palla è anche superiore rispetto alla prima stagione di Postecoglou.

O'Neill: Sì, la loro finalizzazione potrebbe eventualmente migliorare e corrispondere alla qualità delle occasioni che creano. Sia il Manchester United che il Tottenham hanno adottato uno stile basato sul possesso palla, simile a squadre di successo come Arsenal e Manchester City. Il dominio del possesso palla non garantisce risultati, ma alla fine dovrebbe tradursi in una migliore posizione in classifica.

Tradotto dall'IA.

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