La controverse entourant Manchester City a ému Micah Richards, qui s'est dit « dévasté », tandis que Keane a été interrogé sur la possibilité que son ami et collègue consultant perde sa médaille de champion de Premier League.

Le mois dernier, une commission indépendante a statué que Manchester City avait commis de nombreuses infractions graves aux règles financières de la Premier League sur neuf saisons, de 2009/10 à 2017/18. Manchester City nie toute malversation et a immédiatement fait appel de la décision.

Si l'appel échoue, de lourdes sanctions menacent, notamment des retraits de points, des amendes, des interdictions de transfert, le retrait de titres et de trophées, et même l'expulsion de la Premier League.

Si Manchester City est déchu de ses trophées remportés durant cette période, Richards en serait également affecté. Il faisait partie de l'équipe championne de Premier League en 2011/12 et de l'équipe vainqueur de la FA Cup en 2010/11, toutes deux sous la direction de Roberto Mancini.

Avant le premier match de Manchester City depuis le verdict retentissant, un déplacement contre Liverpool dimanche, Richards a déclaré à Sky Sports : « Je dirais que je suis absolument dévasté. Encore plus pour les fans, tout ce qu'ils ont dû traverser et endurer au fil des ans.

« J'ai été formé à l'académie, j'ai rejoint Manchester City à 14 ans. Toute la controverse autour de Manchester City – ce qui devrait se passer, ce qui ne devrait pas se passer – j'ai mis tout mon cœur et toute mon âme dans ce club.

« Ils m'ont donné une opportunité incroyable de passer par l'académie et d'accéder à l'équipe première.

« Mon rêve d'enfant était de remporter la FA Youth Cup, je ne l'ai pas réalisé. Ensuite, j'ai remporté la FA Cup, et l'étape suivante était la Premier League.

« Et maintenant, tout est remis en question, c'est très déroutant pour moi. Vous entendez une partie dire qu'il y a des accusations, et Manchester City dire qu'ils ont des preuves irréfutables.

« Cela laisse un goût vraiment amer pour moi, pour les fans, pour tout le monde au club. C'est dévastateur.

« Ce qui me déçoit, c'est que cela dure depuis si longtemps. Manchester City parle sans cesse de ces preuves, et s'ils les ont, je veux les voir. Cela rendrait les choses plus faciles pour les fans, qui sont toujours les derniers à tout savoir.

« Mais en tant que joueurs, que pouvons-nous faire d'autre ? Nous ne pouvons que nous donner à fond sur le terrain. J'ai littéralement sacrifié mes genoux pour ce club, tout pour Manchester City Football Club, c'est à quel point j'aime ce club.

« Je ferais n'importe quoi pour l'opportunité que ce club m'a donnée.

« Je suis maintenant dans une position difficile, où mon intégrité, mes médailles, ou quoi que ce soit d'autre, sont remises en question.

« Mais je sais que j'ai tout donné, à 100%, à ce club. En tant que joueur, c'est tout ce que je pouvais faire. »

Keane avait précédemment déclaré que s'il était joueur de Manchester City, il « jetterait sa médaille à la poubelle » après la décision concernant les 115 accusations de Premier League.

S'exprimant à nouveau sur le sujet dimanche, Keane a déclaré : « Je l'ai dit il y a quelques semaines, certaines personnes pourraient penser que c'est un peu fort, mais si je pensais qu'il y avait quelque chose de louche, je n'aurais pas l'impression d'avoir remporté un titre de champion. Absolument pas.

« Nous parlons toujours des joueurs qui se donnent à fond, qui jouent malgré les blessures. Mais c'est votre travail de toute façon. Vous espérez juste que tout le monde est sur la même longueur d'onde, que tout le monde est assez honnête, faisant les choses correctement.

« À l'époque, Manchester City avait des stars incroyables sur le banc, ce qui les rendait plus forts et les aidait à franchir la ligne d'arrivée en premier pour remporter le titre face à des équipes comme Liverpool.

« C'est ainsi que fonctionne le sport de haut niveau. Mais vous espérez toujours un peu d'honnêteté, et c'est là que le respect entre en jeu.

« Ce n'est pas personnel ; il s'agit du club. Qu'en est-il de toutes les autres équipes qui essaient de rester honnêtes ?

« Je connais bien sûr Micah, mais il y a des équipes comme Liverpool qui font aussi de leur mieux – comment se sentent-elles ? Qu'en est-il de leurs émotions ?

« Qu'en est-il des fans qui voyagent du nord au sud, dépensant beaucoup d'argent pour suivre leur équipe ? Nous faisons toujours l'éloge de la Premier League, en disant quel championnat formidable elle a été au cours des 10 à 15 dernières années, quelle marque fantastique.

« Parce que nous disons aussi toujours qu'il semble y avoir encore un peu d'intégrité dans cette compétition. Les équipes de rang inférieur se battront jusqu'au bout contre les équipes fortes, se donnant à fond, mais vous espérez de l'équité sur et en dehors du terrain. »

Traduit par IA.

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