По московскому времени 29 мая «The Athletic» взял интервью у Анри, Эшли Коула, Сола Кэмпбелла, Ларссона и других, вместе вспоминая классический матч финала 2006 года.

«Если бы тогда был VAR, нам, возможно, пришлось бы ждать полчаса на поле», — сказал Ларссон в интервью.

Но для Арсенала, если бы норвежский арбитр Терье Хауге изменил своё решение отменить красную карточку, фанаты «канониров» были бы готовы ждать всю ночь. В ту ночь 2006 года на «Стад де Франс» вратарь Леманн был удален с поля красной карточкой всего через 18 минут, и в итоге Арсенал проиграл Барселоне со счётом 1:2. Тот свисток, изменивший судьбу двух команд, остаётся для фанатов Арсенала вечным кошмаром.

До того как Микель Артета вывел молодую команду «канониров» в финал Лиги чемпионов, 2006 год был самым близким к тому, чтобы Арсенал стал чемпионом Европы.

Барселона начала матч пассивно, но Роналдиньо мгновенно пронзил оборону Арсенала точным пасом. Затем Это'О обошёл выбежавшего Леманна, немецкий вратарь сфолил на нём, и отстававший Людовик Жюли легко забил мяч в пустые ворота.

Однако арбитр Хауге не дал сигнал продолжить игру, а вместо этого свистнул штрафной удар по сигналу лайнсмена. Под сильным давлением Пуйоля и Ван Боммеля, а также когда Эдмилсон отчаянно махал невидимой карточкой перед ним, арбитр наконец вытащил красную карточку, изменившую ход игры.

«Он мог бы дать преимущество, но я не думаю, что решение о красной карточке было неправильным», — вспоминал Ларссон. «Однако фол Леманна был на линии штрафной площади, и все знают, что нахождение на линии означает красную карточку плюс пенальти».

Барселона получила двойной удар в виде красной карточки и пенальти, в то время как Арсеналу пришлось играть в меньшинстве, попав в крайнюю пассивность на оставшиеся 72 минуты.

«Кто знает, что случилось бы, если бы мы остались в 11 человек? Даже если бы мы проигрывали 0:1». Эшли Коул всё ещё не мог скрыть своего сожаления в интервью.

«Я был убит горем из-за двух людей. Один — Леманн, которого удалили, а другой — Пирес, ставший тактической жертвой и вынужденный быть замененным. В таком решающем матче, как финал Лиги чемпионов, никогда не хочется видеть такое сокращение численности; хочется просто, чтобы обе стороны играли 11 на 11, и чтобы сильнейшая сторона выиграла честно».

«Я был очень разочарован. Мы могли бы проиграть даже с полным составом, но по крайней мере у нас был бы лучший шанс на победу. К сожалению, это стало вечной неразгаданной тайной».

На следующий день после матча арбитр Хауге признал, что его решение полностью подавило атакующие способности Арсенала.

Он откровенно признался в интервью норвежской газете «Dagbladet»: «В тот момент мне хотелось бы быть спокойнее перед принятием решения. Если бы я мог вернуться назад во времени, я бы засчитал гол, а затем показал Леманну жёлтую карточку».

Анри, однако, не проявлял такого терпения после матча и прямо выплеснул свой гнев на СМИ.

«Я действительно не знаю, была ли под формой у того арбитра футболка Барселоны», — гневно заявил Анри перед камерами после матча. «Если он не хотел, чтобы мы выиграли, он должен был просто сказать об этом с самого начала. Некоторые решения в этой игре были просто необъяснимы, и я не думаю, что он вообще выполнял свои обязанности. Я бы предпочел видеть в финале честного арбитра, достойного такой сцены».

Несмотря на ощущение несправедливости, десять «канониров» проявили поразительную стойкость. На 37-й минуте центральный защитник Сол Кэмпбелл после стандартного положения мощным ударом головой открыл счёт для Арсенала.

По иронии судьбы, всего за три месяца до этого 31-летний ветеран попросил заменить его в перерыве матча против «Вест Хэм Юнайтед» и сразу же покинул стадион, находясь в состоянии умственного и физического истощения. Все считали, что он полностью исчерпал свой пик при Венгере.

В последующих 12 матчах Премьер-лиги Кэмпбелл был включен в состав лишь однажды, пока травма Сендероса не потребовала его экстренного выхода на поле.

«Я думаю, что в сознании Венгера существовал строгий стандарт, согласно которому игроки старше 31 года были полностью списаны, хотя он сам нарушил это ограничение вскоре после этого», — рассказал Кэмпбелл. «Даже сегодня я считаю, что если бы Сендерос был полностью здоров, я бы абсолютно точно не вышел в стартовом составе в финале… но потом я доказал ему, что он ошибался».

Кэмпбелл высоко подпрыгнул, чтобы встретить штрафной удар Анри, опередив Олега и направив мяч головой в угол. Взрывной прыжок и физические способности, которые он продемонстрировал в тот момент, не выглядели как у стареющего ветерана, списанного на высшем уровне.

«Я подумал: "Это мой шанс. Если мяч попадёт ко мне, я должен забить его"», — вспоминал Кэмпбелл. «Это было похоже на сказку. У меня были взлёты и падения, и забить гол в финале Лиги чемпионов было невероятно».

Арсенал ушёл на перерыв с преимуществом в один гол. Единственной угрозой для Барселоны в это время был удар Это'О в штангу. Тренер Барселоны Райкаард решил применить свой тактический козырь.

Ларссон сказал: «Райкаард сказал мне готовиться, поэтому я остался на поле, чтобы размяться в перерыве».

Иньеста, которому тогда было всего 22 года и он ещё не был бесспорным игроком основы, вышел на замену полузащитника Эдмилсона. Движение полузащиты Барселоны стало более плавным, но они могли полагаться только на дальние удары по воротам Альмунии. Роналдиньо выглядел всё более расстроенным, даже пробив по воротам с 30 ярдов мимо.

Безрезультатные атаки Барселоны не приносили плодов, в то время как Арсенал постоянно создавал опасные контратаки. Удар Хлеба с края штрафной площади задел штангу, а мощный удар Юнгберга с острого угла был блестяще отражён Вальдесом.

Однако самый золотой шанс убить игру выпал звёздному нападающему Анри.

Хлеб разорвал оборону точным сквозным пасом, и Анри пронёс мяч в штрафную для выхода один на один. Хотя Рафа Маркес отчаянно возвращался с левого фланга, Анри уже получил пространство для прямого столкновения с вратарём. Однако обычно клиническому бомбардиру не хватило тонкости и убеждённости в своём последнем ударе.

Столкнувшись с выбегающим Вальдесом, Анри, казалось, колебался между навесом и мощным ударом в ближний угол. Его низовой удар оказался слишком центральным и был отражён Вальдесом.

«Ещё один гол, и Барселона была бы полностью разбита», — сокрушался Кэмпбелл. «У нас было несколько шансов убить игру, но мы просто не смогли превратить наше преимущество во второй гол. В контратаке два на одного мы также совершили ошибку в передаче. Они уже демонстрировали слабости, просто ждали, пока мы закончим игру».

Видя, что сильная атака безрезультатна, Райкаард сделал ещё одну резкую замену: он снял правого защитника Олега и выпустил Беллети; затем он заменил Ван Боммеля на Ларссона, при этом швед играл в качестве центрального нападающего, а Это'О переместился на левый фланг.

«Тренер знал, что я могу бороться с защитниками соперника в воздухе и умею сдерживать оппонентов. Я хорошо держу мяч спиной к воротам, что могло бы расшатать оборону Арсенала и позволить Роналдиньо играть более центрально, ближе к воротам», — объяснил Ларссон.

Ларссон уже привык к роли суперзапасного, повторив подобное чудо возвращения, когда он вышел на замену, а его команда проигрывала 0:1 в предыдущем выездном матче против Челси.

На 76-й минуте Ларссон пережил свой звёздный час. Иньеста продвинулся по левому флангу, и Ларссон инстинктивно совершил блестящий рывок без мяча между двумя центральными защитниками, по диагонали врезавшись перед Кэмпбеллом и точно заняв позицию в его слепой зоне. Иньеста сделал сквозной пас, и Ларссон лёгким и изобретательным ударом с лета с первого касания отбросил мяч Это'О, предоставив ему шанс один на один.

«Я пытался открыть Иньесте линию паса, потому что знал, что если он меня увидит, мяч обязательно дойдёт до меня», — сказал Ларссон.

«Я уже заметил, как Это'О выходит с фланга. Я знал, что при таком количестве блокирующих защитников будет очень трудно развернуться и пробить левой ногой. Я мог бы выбрать сильный удар, но вероятность забить была бы очень низкой. Время моего рывка и скорость паса были как раз кстати, что позволило мне контролировать мяч и отбросить его своему товарищу по команде позади меня, в то время как Это'О уже обошёл центрального защитника соперника».

Всего через три минуты сравнявшая счёт Барселона стремительно прорвалась через рушащуюся оборону Арсенала. Ларссон отдал свою вторую голевую передачу в матче.

Когда он получил мяч на ходу и приблизился к угловому флажку, оборона Арсенала казалась без слабых мест. Но Ларссон, развернувшись и сделав обратный пас, разорвал оборонительную тактику Арсенала, ассистируя агрессивно рвущемуся Беллети, который забил победный гол. Удар бразильского защитника с острого угла срикошетил от ноги Альмунии и влетел в сетку — 2:1. Барселона совершила драматический камбэк.

«Я был слишком далеко от ворот, чтобы начать прямую атаку, но Сол Кэмпбелл должен был следовать за мной, иначе я мог бы напрямую повернуться к воротам», — вспоминал Ларссон. «Он и два других игрока пытались перекрыть мою линию паса, но когда Беллети прошёл, я знал, что он продолжит стремительно двигаться вперёд, и я сразу понял, что он находится в нужной позиции».

«Объективно говоря, этот пас прошёл через очень небольшой зазор в обороне соперника, как нить сквозь игольное ушко. Пространство для паса было очень узким, и сила должна была быть как раз правильной. Когда я увидел, как мяч влетел в сетку, я действительно почувствовал облегчение».

Беллети ранее заявлял в интервью, что если бы Ларссон не вышел на поле, Барселона никогда бы не смогла переломить ход игры в тот вечер.

«Его большое чемпионское сердце изменило игру в наш трудный момент, когда он нам был нужен», — сказал Беллети. «Мой гол доказал, что два человека могут думать одинаково в определённый момент. Это был невероятно трогательный момент».

Кэмпбелл также признал, что частые изменения позиции Ларссона изменили тактическую динамику. Несмотря на то что 34-летний ветеран получил травму крестообразных связок в предыдущем сезоне, которая угрожала его карьере, его всё ещё было трудно сдержать. Он полностью дезорганизовал измученную оборону Арсенала.

С этими двумя решающими передачами многие назвали этот матч «финалом Ларссона», хотя сам швед был очень скромен по этому поводу.

Ларссон сказал: «Я всегда всем напоминаю: да, мои передачи были хороши, но Беллети забил свой единственный гол за Барселону в тот день. Моя взрывная скорость на 30–40-метровых спринтах была уже не та, но у меня всё ещё было преимущество в первые 15 метров коротких рывков. Если вы хорошо читаете игру и предугадываете ход событий на поле, вы будете в выигрыше».

«Я невероятно горжусь тем, что люди до сих пор говорят об этой игре и вспоминают меня. Мне нравилось играть в финалах. У меня до сих пор оставалось горькое воспоминание о поражении в финале Кубка УЕФА от «Порту» с «Селтиком» в 2003 году. Поражение в двух европейских финалах подряд было для меня неприемлемым».

Для многих игроков той команды Арсенала это был последний шанс достичь вершины Европы.

Состав «Непобедимых» сезона 2003–04 уже начал распадаться. Капитан Патрик Виейра перешёл в «Ювентус» в 2005 году, и этот финал также стал последним выступлением Пиреса и Бергкампа в футболке Арсенала. Лорен, Коул и Кэмпбелл также покинули команду тем летом, и это поражение оставило бесконечное чувство сожаления в их карьере в Арсенале.

«Это было ужасно, не так ли?» — признался Кэмпбелл. «Но я чётко знал, что это будет мой последний раз на этой сцене, играя в финале Лиги чемпионов на таком соревновательном уровне. Я знал, что это мой единственный шанс».

Впоследствии Эшли Коул ещё дважды выходил в финал Лиги чемпионов во время своего пребывания в «Челси», осуществив свою мечту в 2012 году. Но ему потребовалось много времени, чтобы полностью смириться с сожалением о той ночи в Париже.

«Весь тот день был волшебным», — сказал Коул. «Играть в финале Лиги чемпионов за клуб, который я поддерживал с детства, было мечтой, ставшей реальностью. Но, как и всё в жизни, результат часто не идеален. Получить такой фатальный удар на последних стадиях игры было поистине душераздирающе. После этого приходится превращать это сожаление и эмоции в мотивацию, потому что ты знаешь, что был так близок к славе. Я использовал это поражение как мотивацию для движения вперёд».

Однако это не полностью зажгло будущее Арсенала. Если тот финал предвещал конец золотой эры, то годы после финала Лиги чемпионов полностью подтвердили эту тенденцию.

Ограниченный огромными финансовыми трудностями, вызванными переездом на стадион «Эмирейтс» в том же году, Арсенал не смог выиграть ни одного чемпионского трофея в течение девяти долгих лет с 2005 по 2014 год.

Арсеналу потребовалось долгих 22 года, чтобы снова выиграть титул Премьер-лиги; и также потребовалось целых два десятилетия, чтобы Арсенал снова вылетел в финал Лиги чемпионов.

Для ветерана-вратаря Леманна победа Арсенала над ПСЖ в финале стала бы долгожданным искуплением.

«Пожалуйста, сделайте всем одолжение, сыграйте все 90, 95 или 96 минут… и что бы вы ни делали, не получайте красную карточку!» — предостерег Леманн нового поколения вратаря Давида Райю на поле «Селхёрст Парк» в прошлую субботу.

«Честно говоря: мы упустили это 20 лет назад. Если вы сможете выиграть сейчас, вы отплатите болельщикам за нас. Потому что я не смог доиграть до конца, меня удалили. Так что, если вы сможете выиграть чемпионат, это будет очень много значить и для нас».

Переведено ИИ.