Em 11 de junho, a seleção sul-africana enfrentará o México na partida de abertura da Copa do Mundo FIFA. Antes do jogo, a FIFA entrevistou Siphiwe Tshabalala, que marcou o primeiro gol da África do Sul na Copa do Mundo FIFA de 2010. Muitos anos depois, ele ainda se lembra vividamente daquele momento.

Uma Copa do Mundo FIFA é frequentemente definida por seus momentos icônicos. A Copa de 2006 na Alemanha nos faz lembrar do cabeceio final de Zidane; a de 1986 no México nos recorda da "Mão de Deus" de Maradona.

A Copa do Mundo FIFA de 2010 na África do Sul é lembrada pelo impressionante gol de longa distância de Tshabalala na partida de abertura contra o México, um gol que acendeu a paixão de todo o torneio.

Coincidentemente, a partida de abertura de 2026 também reprisará este confronto. Em 11 de junho de 2010, Tshabalala colocou a África do Sul na frente com um chute potente no início do jogo, a bola entrando no canto superior direito. Sua icônica dança na lateral do campo foi quase tão memorável quanto o próprio gol.

Peter Drury, comentarista da ITV na época, imortalizou o momento com seu comentário: "Gol! Bafana Bafana marcou, a África do Sul marcou, para toda a África!" O gol levou os 85 mil espectadores no Soccer City em Joanesburgo ao delírio, e a África do Sul se alegrou por ser a primeira nação africana a sediar a Copa do Mundo FIFA.

Depois de se aposentar, Tshabalala escreveu livros infantis e participou ativamente do Programa de Jogadores da FIFA. Ele também realizou atividades de caridade comunitária, como fornecer sapatos escolares para crianças carentes.

O ex-ponta internacional sul-africano frequentemente participa de eventos com lendas do futebol africano. Segundo suas redes sociais, ele apareceu recentemente na Harvard Business School em Boston, EUA, embora não esteja claro se foi para um estudo de longo prazo ou uma breve visita.

Tshabalala, agora aposentado, ainda fala com orgulho sobre aquele gol histórico. Ele disse à FIFA: "Aquele gol, não importa o que eu conquiste depois, sempre será o mais importante da minha carreira porque tocou inúmeras vidas e trouxe alegria a muitas pessoas. Eu sempre o amarei – foi tão bonito – mas o significado deste gol foi além de mim pessoalmente."

Ao ser perguntado sobre a técnica do gol, ele recordou: "Inicialmente pensei em encobriri a bola porque o goleiro estava adiantado. Por sorte, reconsiderei e optei por um chute potente. Quando bati, a bola quicou levemente no chão, o que me ajudou. Senti que a bola entraria assim que saiu do meu pé."

"Eu tinha imaginado marcar aquele gol, e a comemoração também foi ensaiada com antecedência porque sabíamos que aconteceria."

A carreira de Tshabalala começou na equipe sul-africana Free State Stars. Depois se transferiu para o Kaizer Chiefs, teve uma breve passagem pela liga turca antes de retornar à África do Sul para se juntar ao AmaZulu, até sua aposentadoria.

Tshabalala é uma lenda da seleção sul-africana. Fez sua estreia em um amistoso contra o Egito em janeiro de 2006 e representou a equipe em vários torneios da Copa das Nações Africanas e na Copa das Confederações da FIFA de 2009.

Sobre aquele gol, Tshabalala refletiu: "Embora mais de uma década tenha passado, parece que foi ontem porque as pessoas me lembram e me mandam mensagens todos os dias. Isso me deixa muito humilde.""Aquele gol foi especial naquela época, ainda é especial hoje, e para mim e para muitos outros, sempre será especial."

Traduzido por IA.