Кюрасао станет самой маленькой страной по площади суши, когда-либо участвовавшей в финальной части чемпионата мира. В составе команды есть два игрока, прошедших через академию Манчестер Юнайтед. Хёлер покинул академию в 2013 году, а Тахит Чонг присоединился тремя годами позже.

Население карибского острова Кюрасао составляет чуть более 150 000 человек, что примерно на 75 000 человек меньше, чем постоянное население стадиона Олд Траффорд. Площадь острова — всего 171 квадратная миля, меньше, чем остров Мэн.

После распада Нидерландских Антильских островов Кюрасао официально стал составной частью Королевства Нидерландов в 2010 году.

Развитие футбола в стране опирается на игроков, родившихся в Нидерландах с корнями на острове. В составе из 26 человек Тахит Чонг — единственный игрок, рождённый на Кюрасао.

31-летний Хёлер присоединился к академии Манчестер Юнайтед раньше и стал первым игроком, представившим национальную сборную Кюрасао на чемпионате мира.

Его отец, Дин, провёл более 120 матчей в английских лигах и сейчас является техническим директором Футбольной федерации Кюрасао. В решающем отборочном матче против Ямайки главный тренер Дик Адвокат временно не смог выполнять обязанности из-за семейных обстоятельств, и Дин в последнюю минуту возглавил команду к победе.

Хёлер в настоящее время играет за израильскую команду Маккаби Хайфа. В юности он выступал за различные голландские молодёжные национальные сборные. В 24 года он официально выбрал национальную сборную Кюрасао и провёл за неё 37 матчей. На этом чемпионате мира 78-летний ветеран-тренер Адвокат снова возглавляет команду, и Хёлер — один из старших ветеранов состава.

Для таких игроков, как Хёлер, участие в чемпионате мира — это сбывшаяся мечта. После первого матча группового этапа против Германии команда сыграет с Эквадором и Кот-д'Ивуаром.

«Я чувствую себя как в кино и благодарен за этот опыт. Я хочу в полной мере насладиться этим путешествием и не упустить эту возможность», — сказал Хёлер.

Его отец Дин добавил: «Хёлер — один из первопроходцев. Только достигнув результатов, все усилия приносят плоды. В 2017 году мы успешно вышли на Золотой кубок, и это помогло местным жителям осознать, что представление Кюрасао на международных соревнованиях — реальный путь. Всё больше людей начали отождествлять себя с национальной командой».

Тахит Чонг присоединился к национальной команде намного позже. Его вызывали на Золотой кубок 2021 года, но он не попал в окончательный состав, и команда также снялась из-за вспышки COVID-19.

Во время пребывания в Манчестер Юнайтед Тахит Чонг представлял молодёжную сборную Нидерландов U21. В августе прошлого года он официально сменил гражданство и выбрал игру за Кюрасао. За первую команду Манчестер Юнайтед он провёл 16 матчей и перешёл в Бирмингем Сити в сезоне 2022/23. В сезоне 2023/24 он вернулся в Премьер-лигу с Лутоном, а сейчас играет за Шеффилд Юнайтед. 26-летний Чонг стремится внести вклад в историческое путешествие команды.

«Это не просто моя мечта — это мечта всей команды. Мы самая маленькая страна, когда-либо участвовавшая в чемпионате мира, и каждый игрок прошёл совершенно разный путь, чтобы дойти до этого момента. Моё решение натурализоваться было долгим процессом. Капитан и другие ветераны посвятили себя команде более десяти лет, поэтому вы можете представить их волнение сейчас.

С момента, когда мы получили путёвку на чемпионат мира, почти никто на острове не мог спать. С приближением турнира вся страна празднует, атмосфера абсолютно праздничная.

Раньше болельщики на острове поддерживали традиционные гранды, такие как Бразилия и Аргентина, но в этом году мы сами на сцене чемпионата мира — всё по-другому. Все местные жители болеют за Кюрасао, и это невероятно волнующе».

Кюрасао войдёт в историю в Хьюстоне, и эти два выпускника академии Манчестер Юнайтед являются ключевыми фигурами этой команды.

Переведено ИИ.