이 기사는 The Guardian에서 전재 및 번역되었으며, Rob Draper가 현지 시간으로 6월 14일에 처음 게재했습니다.

서론: FIFA 월드컵이 가져온 전 세계적인 축구 열기 속에서 뉴욕은 훨씬 더 강렬한 감정에 사로잡혔습니다. 거리의 환호성, 활기 넘치는 바, 그리고 늦은 밤까지 이어지는 환희와 무질서는 뉴욕의 농구에 대한 믿음과 추억을 한데 보여줍니다. 이날 밤, FIFA 월드컵은 닉스를 위한 배경이 되었습니다.

맨해튼 5번가와 28번가 교차로에 위치한 존 도 바(John Doe Bar)에서는 이미 초저녁부터 군중들이 흥분으로 들끓고 있었습니다. 바의 수많은 TV 화면에서는 경기가 중계되고 있었습니다. 모로코 선수 사이스가 선제골을 넣은 후, 브라질 스타 비니시우스 주니어가 브라질의 동점골을 터뜨렸습니다.

실내 장식은 FIFA 월드컵 분위기로 가득했습니다. 각 참가국의 국기가 페넌트처럼 엮여 공중에 걸려 있었고, 풍선 축구공들이 천장에 매달려 있었습니다. 물론, 다른 종류의 공이 아닌 표준 둥근 축구공이었습니다. 이곳에서 FIFA 월드컵의 존재는 부인할 수 없었습니다.

바 곳곳에는 축구 유니폼을 입은 팬들이 있었는데, 브라질 서포터들과 모로코 유니폼을 입은 몇몇 사람들이 흩어져 있었습니다. 이 외에도 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입은 팬이 있었는데, 카세미루의 열렬한 팬이었습니다. 하지만 그는 경기장에서 영웅의 기동성을 보고 다소 믿기지 않는다는 표정을 지었습니다.

하지만 이 순간, 뉴욕시의 진정한 초점이 무엇인지 아무도 의심하지 않을 것입니다.

비록 뉴욕시의 맘다니 시장은 이때 멧라이프 스타디움에서 축구 경기를 관람하고 있었지만—그의 모습이 텔레비전에 나타나자 바에서는 처음에는 억눌린 야유가 나왔고, 이어서 민주당 지지자들의 크고 확고한 환호성이 터져 나왔지만—이 축구 경기는 결국 메인 요리를 위한 서곡일 뿐이었습니다.

뉴욕의 진정한 주요 행사는 완전히 다른 것이었기 때문입니다.

당시 뉴욕 닉스는 53년 만에 첫 NBA 챔피언십에 도전하고 있었고, 텍사스에서 샌안토니오 스퍼스와 원정 경기를 치르고 있었습니다.

뉴욕 항만청 버스 터미널 근처 버스에서도 닉스 팬들은 마찬가지로 열광적이었습니다.

5월 말 런던에서 챔피언스리그 결승을 환영하기 위해 거의 모든 거리에서 몇 명마다 아스날 유니폼을 입고 있었던 것처럼, 뉴욕은 지금 닉스 상품으로 완전히 넘쳐나고 있습니다.

브런슨 유니폼을 입은 태국 학생부터 파란색과 주황색 티셔츠를 입은 나이 든 뉴요커, 그리고 닉스 야구모자를 쓴 호텔 접수원까지, 토요일 맨해튼에서는 닉스 브랜드 요소의 "점령"을 피한 옷이 거의 없었습니다.

뉴욕 토박이든 도시를 방문하는 관광객이든, 모든 사람이 이 "유니폼"을 입어야 하는 것처럼 보였습니다.

존 도 바는 축구 경기 동안 꽤 활기찼지만, 나중에 밀려든 인파에 비하면 아무것도 아니었습니다. 브라질 대 모로코 경기가 끝나갈 무렵, 채널을 바꾸어 NBA 결승을 보려는 기대감이 꾸준히 커졌습니다.

브라질 미드필드 수비 약점에 대한 자세한 전술 분석에 대해서는요? 여기서는 아무도 전혀 신경 쓰지 않았습니다.

사람들이 화면에서 브런슨과 그의 팀원들을 처음 보았을 때, 바 주변에서 즉시 귀청이 터질 듯한 함성이 터져 나왔습니다. "닉스 5연승! 닉스 5연승!"

이런 분위기에서 "이번 세기 스코틀랜드의 첫 FIFA 월드컵 경기를 놓치고 있다"고 모두에게 상기시키려 하는 것은 분명 무의미했습니다.

익숙하지 않은 분들을 위해 말씀드리자면, NBA 결승은 7전 4선승제입니다.

이전 경기에서 닉스는 역사적인 대역전승을 거두며 29점 차 열세를 뒤집고 승리하여 시리즈 3-1 리드를 잡았습니다.

비유하자면, 2005년 챔피언스리그 결승전에서 리버풀의 이스탄불 기적적인 역전승을 떠올릴 수 있습니다.

따라서 닉스가 오늘 밤 경기에서 승리하면 4-1로 시리즈를 마치고 5차전에서 우승 트로피를 들어 올릴 것이었습니다.

그리고 미국에서 가장 유명한 도시이자 농구 역사상 가장 상징적인 브랜드 중 하나인 뉴욕이 반세기 이상 NBA 챔피언십에서 우승하지 못했다는 것은 너무나 오랫동안 침체되어 있어서 맨체스터 유나이티드가 잘 관리되고 효율적인 축구 클럽처럼 보이게 할 정도입니다. 61

하지만, 끊임없이 부풀어 오르던, 거의 환희에 가까운 기대감은 곧 무참히 꺾였습니다.

정점에 달했던 흥분은 스퍼스가 빠르게 엄청난 리드를 쌓으면서 급속히 식었습니다.

1쿼터 말, 닉스는 이미 10점 차로 뒤지고 있었습니다.

코트 위의 닉스 선수들은 유난히 긴장한 듯 보였고, 슛은 자주 빗나갔으며, 경기력은 매우 저조했습니다.

이것은 2020년과 2024년 유럽 챔피언십 결승전에서 잉글랜드 팀의 경기력을 떠올리게 했습니다. 역사적인 기회를 맞았을 때, 그들은 엄청난 압박감에 짓눌린 듯 보였고, 결정적인 순간에 마지막 고비를 넘지 못했습니다.

다시 말해, 이 순간의 닉스는 그 두 번의 유럽 챔피언십 결승전에서 잉글랜드 팀과 같았습니다. 무거운 역사적 짐에 짓눌려, 가장 큰 무대에서 위축되고 불안해하며, 잠재력을 최대한 발휘하지 못했습니다.

3쿼터가 끝날 무렵 닉스는 여전히 15점 뒤지고 있었지만, 무언가 변화하기 시작했습니다.

구체적으로 말하면, 그들의 스타 선수 브런슨이 점차 제 기량을 찾았습니다.

브런슨의 45점 중 15점은 마지막 쿼터에 나왔고, 각 득점은 존 도 바에서 점점 더 열렬한 환호를 불러일으켰습니다.

오랫동안 잊혔던 짧은 초반 리드를 제외하고 닉스는 거의 경기 내내 뒤지고 있었고, 브런슨이 마침내 경기 종료 3분여를 남기고 팀을 1점 차 리드로 이끌었습니다.

그 순간부터 모든 득점 또는 빗나간 슛은 극심한 희망과 절망의 교차를 가져왔고, 감정은 거의 참을 수 없을 지경이었습니다.

끊임없는 경기 중단으로 긴장감이 길어졌고, 경기 종료 마지막 20초가 실제 시간으로 5분 전체로 늘어났기 때문에, 평생 닉스를 응원해 온 팬들에게 공감할 수밖에 없었습니다.

경기 종료 7.7초를 남기고 런던 태생의 OG 아누노비가 닉스의 리드를 4점 차로 벌리자, 존 도 바의 손님들은 마침내 승리가 진정으로 눈앞에 있다는 것을 믿을 수 있게 되었습니다.

결국, 닉스 자신조차 그런 리드를 "낭비"하기는 어려웠을 것이고, 스퍼스의 뒤늦은 추격은 의미가 없어졌습니다.

"스퍼스스러운 농담"은 독자의 상상에 맡기겠습니다.

이후 바와 맨해튼 전체는 환희와 혼돈에 휩싸였습니다.

닉 혼비의 "피버 피치"에서 묘사된 장면—낯선 사람들이 포옹하고, 옛 적들이 함께 춤추는—이 뉴욕시에서 펼쳐졌습니다.

거리는 갑자기 사람들로 가득 찼습니다. 엠파이어 스테이트 빌딩은 닉스 색상으로 빛났습니다. 타임스퀘어의 버스들은 "점령"되었고, 젊은이들은 버스 지붕에 올라탔습니다. 브로드웨이에서는 팬들이 가로등을 기어올랐고, 그중 두 명은 불안하게 직각 가로등 구조물에 서서 웸반야마의 이름이 새겨진 유니폼을 찢었습니다. 웸반야마는 그날 밤 브런슨에게 억눌렸던 스퍼스의 스타 플레이어였습니다. 아래에서는 환호하는 군중들이 귀청이 터질 듯한 환호성을 질렀습니다.

보도에 따르면, 혼란 속에서 한 십대 소년이 발에 총을 맞았고, 일부 사람들이 "점령된" 스쿨버스에 피해를 입히기 시작하자 경찰은 폭동 진압 경찰을 배치해야 했습니다. 경찰차가 파손된 채 발견되었고, NYPD는 현장에서 전례 없는 무질서가 발생했다고 보고했습니다. 최신 통계에 따르면 63명이 체포되었고, 4건의 칼부림이 발생했으며, 버스 1대가 불에 탔습니다.

하지만 상대적으로 낮은 기준으로 보더라도, 혼란의 수준은 파리 생제르맹이 챔피언스리그에서 우승한 후 파리에서 일어난 폭동보다는 적어 보였습니다. 경기 전, 샹젤리제 거리와 달리 미리 창문을 판자로 막아 보호하는 상점은 없는 것 같았지만, 경찰은 군중을 통제하기 위해 미리 바리케이드를 설치했습니다.

그럼에도 불구하고, 이 환희는 전염성이 있었고, 전반적으로 고무적이었습니다. 축구에서 가장 특별하고 아름다운 모든 순간들이 이 뉴욕의 밤에 반영되었고 영원히 기억될 것입니다. 그리고 침착한 유럽인의 관점에서는, FIFA 월드컵이 이곳에서 완전히 받아들여지고 있지만, 그 영향력이 똑같이 깊고 중요성도 똑같이 큰 뿌리 깊은 스포츠 문화도 존재한다는 것을 상기시켜 주었습니다.

AI 번역.