Este artículo es reimpreso y traducido de The Guardian, publicado originalmente el 14 de junio, hora local, por Rob Draper.

Introducción: En medio del frenesí futbolístico global provocado por El Mundial, Nueva York fue invadida por una emoción aún más intensa. Los vítores en las calles, los bares bulliciosos y el jolgorio y desorden nocturno mostraron colectivamente la fe y los recuerdos de baloncesto de la ciudad. Esa noche, El Mundial se convirtió en ruido de fondo para los Knicks.

En el John Doe Bar, en la esquina de la Quinta Avenida y la Calle 28 en Manhattan, la multitud ya bullía de emoción al anochecer. Numerosos televisores en el bar mostraban el partido: después de que el jugador marroquí Saïvari anotara el primer gol, la estrella brasileña Vinicius empató para Brasil.

El interior estaba decorado con un ambiente de El Mundial: banderas de los países participantes colgaban como banderines, y balones de fútbol inflables pendían del techo, balones redondos estándar, por supuesto, no otros tipos de balones. No faltaba la presencia de El Mundial aquí.

Había aficionados con camisetas de fútbol por todo el bar, incluyendo aficionados brasileños y algunos seguidores dispersos con camisetas de Marruecos. Además, había un aficionado con una camiseta del Manchester United, un seguidor leal de Casemiro. Sin embargo, parecía algo incrédulo al ver la movilidad de su héroe en el campo.

Sin embargo, en este momento, nadie dudaría de cuál era el verdadero enfoque de la ciudad de Nueva York.

Aunque el alcalde de la ciudad de Nueva York, Mamdani, estaba viendo un partido de fútbol en el MetLife Stadium en ese momento —cuando apareció en pantalla, primero hubo un abucheo reprimido en el bar, seguido de vítores fuertes y firmes de los aficionados prodemócratas—, el partido de fútbol fue en última instancia solo un preludio del evento principal.

Porque el verdadero evento principal de Nueva York era algo completamente distinto.

En ese momento, los New York Knicks estaban luchando por su primer campeonato de la NBA en 53 años, y actualmente jugaban contra los San Antonio Spurs de visita en Texas.

En los autobuses cerca de la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria, los aficionados de los Knicks estaban igualmente entusiasmados.

Al igual que Londres a finales de mayo. En aquel entonces, casi cada pocas personas en la calle llevaban una camiseta del Arsenal en anticipación a la final de la Liga de Campeones, y ahora Nueva York está completamente invadida por la mercancía de los Knicks.

Desde estudiantes internacionales tailandeses con camisetas de Brunson hasta ancianos neoyorquinos con camisetas azules y naranjas, y recepcionistas de hotel con gorras de béisbol de los Knicks, casi ninguna prenda en Manhattan el sábado escapó a la "ocupación" de los elementos de la marca Knicks.

Ya fueran neoyorquinos nativos o turistas que visitaban la ciudad, todos parecían obligados a vestir este "uniforme".

Aunque el John Doe Bar ya estaba bastante animado durante el partido de fútbol, no fue nada comparado con la posterior oleada de gente. A medida que el partido entre Brasil y Marruecos llegaba a su fin, la anticipación por cambiar de canal para ver las Finales de la NBA se intensificaba.

¿En cuanto a un análisis táctico profundo de las debilidades defensivas del mediocampo de Brasil? A nadie le importaba en absoluto.

En el momento en que Brunson y sus compañeros de equipo aparecieron por primera vez en pantalla, un grito ensordecedor estalló en el bar: "¡Knicks en cinco! ¡Knicks en cinco!"

En tal ambiente, intentar recordar a todos que "nos estamos perdiendo el primer partido de El Mundial de Escocia este siglo" habría sido claramente inútil.

Para quienes no lo sepan, las Finales de la NBA son una serie al mejor de siete partidos.

En el partido anterior, los Knicks protagonizaron una remontada histórica, revirtiendo una desventaja de 29 puntos para ganar, y así tomando una ventaja de 3-1 en la serie.

Si se necesita una analogía, piensen en la milagrosa remontada del Liverpool en Estambul en la final de la Liga de Campeones de 2005.

Por lo tanto, si los Knicks ganaban el partido esa noche, terminarían la serie 4-1 y levantarían el trofeo del campeonato en el quinto partido.

Y para la ciudad más famosa de América, y una de las marcas más icónicas en la historia del baloncesto, no haber ganado un campeonato de la NBA en más de medio siglo, una racha tan prolongada haría que incluso el Manchester United pareciera un club de fútbol bien gestionado y eficiente. 61

Sin embargo, esa expectativa creciente, casi eufórica, fue rápida y despiadadamente frustrada.

La emoción, que había alcanzado su punto máximo, se enfrió rápidamente a medida que los Spurs construyeron rápidamente una ventaja significativa. 68

Al final del primer cuarto, los Knicks ya estaban 10 puntos abajo.

Los jugadores de los Knicks en la cancha se veían excepcionalmente nerviosos, sus tiros fallaban con frecuencia y su rendimiento era muy errático.

Esto recordaba las actuaciones de Inglaterra en las finales de la Eurocopa de 2020 y 2024, donde, al enfrentar oportunidades históricas, parecían abrumados por una inmensa presión y consistentemente no lograban superar el último obstáculo en momentos cruciales.

En otras palabras, los Knicks en este momento se sentían como Inglaterra en esas dos finales de la Eurocopa: cargados con un pesado bagaje histórico, mostrando una actitud contenida y ansiosa en el escenario más grande, e incapaces de rendir a su nivel esperado.

Hacia el final del tercer cuarto, los Knicks todavía perdían por 15 puntos, pero algo comenzó a cambiar.

Específicamente, su jugador estrella, Brunson, encontró gradualmente su ritmo.

Quince de los 45 puntos de Brunson llegaron en el último cuarto, y cada anotación provocó vítores cada vez más frenéticos en el John Doe Bar.

Aparte de una breve y olvidada ventaja temprana, los Knicks estuvieron por detrás durante casi todo el partido hasta que, con poco más de tres minutos restantes, Brunson finalmente ayudó al equipo a tomar una ventaja de un punto.

A partir de ese momento, cada anotación u oportunidad perdida trajo una alternancia extrema de esperanza y desesperación, haciendo que las emociones fueran casi insoportables.

Uno solo podía compadecerse de los aficionados de los Knicks de toda la vida, ya que las constantes interrupciones del juego prolongaban la tensión, y los últimos 20 segundos del partido se extendieron a cinco minutos completos de tiempo real. 91

No fue hasta que quedaban 7.7 segundos, cuando OG Anunoby, nacido en Londres, extendió la ventaja de los Knicks a cuatro puntos, que los clientes del John Doe Bar finalmente se atrevieron a creer que la victoria estaba realmente al alcance. 93

Después de todo, incluso los propios Knicks difícilmente "desperdiciarían" tal ventaja, y el empuje tardío de los Spurs en los segundos finales se volvió insignificante.

En cuanto a los "chistes de los Spurs", dejaremos que el lector los imagine.

Posteriormente, el bar y todo Manhattan se sumergieron en jolgorio y caos.

La escena descrita por Nick Hornby en "Fiebre en las gradas" —extraños abrazándose, antiguos enemigos bailando juntos— se estaba desarrollando en la ciudad de Nueva York.

Las calles se llenaron de repente. El Empire State Building se iluminó con los colores de los Knicks. Los autobuses en Times Square fueron "requisados", y jóvenes se subieron a sus techos; en Broadway, los aficionados escalaron farolas, dos de ellos de pie cuidadosamente en una estructura de farola en ángulo recto, destrozando una camiseta con el nombre de Wembanyama —el jugador estrella de los Spurs había sido sometido por Brunson esa noche—. Abajo, la multitud que celebraba rugía ensordecedoramente.

Según los informes, en el caos, un adolescente recibió un disparo en el pie, y la policía posteriormente tuvo que desplegar antidisturbios cuando algunas personas comenzaron a dañar autobuses escolares "requisados". Se encontró un coche de policía dañado, y el NYPD describió un nivel de desorden sin precedentes. Las últimas estadísticas muestran que 63 personas han sido arrestadas, han ocurrido cuatro apuñalamientos y un autobús fue incendiado.

Sin embargo, incluso según estándares relativamente bajos, este nivel de caos parecía menos grave que los disturbios en París después de que el Paris Saint-Germain ganara la Liga de Campeones. Antes del partido, al parecer, ningún negocio, a diferencia de los de los Campos Elíseos, había tapiado preventivamente sus escaparates para protegerse, aunque la policía había instalado barricadas con antelación para controlar las multitudes.

No obstante, esta euforia era contagiosa y, en general, estimulante. Todos los momentos más especiales y hermosos del fútbol se reflejaron en esta noche de Nueva York y serán recordados para siempre. Y desde una perspectiva europea tranquila, también fue un recordatorio: aunque El Mundial está siendo plenamente acogido aquí, también existe una cultura deportiva profundamente arraigada cuyo impacto es igualmente profundo y cuya importancia es igualmente grande.

Traducido por IA.