Este artigo foi reproduzido e traduzido de The Guardian, originalmente publicado em 14 de junho, horário local, por Rob Draper.

Introdução: Em meio ao frenesi global do futebol trazido pela Copa do Mundo FIFA, Nova York é tomada por uma emoção ainda mais forte. Gritos nas ruas, bares barulhentos e festas e desordem que se estendem pela madrugada, tudo isso mostra coletivamente a fé e as memórias do basquete consagradas na cidade de Nova York. Nesta noite, a Copa do Mundo FIFA tornou-se a música de fundo dos Knicks.

No John Doe Bar, localizado na intersecção da Quinta Avenida e da Rua 28, em Manhattan, a multidão já estava barulhenta ao anoitecer. Várias telas de TV no bar mostravam o jogo: o craque brasileiro Vinicius empatou para o Brasil depois que o jogador marroquino Saiss marcou primeiro.

A decoração interior estava repleta da atmosfera da Copa do Mundo FIFA: bandeiras das nações participantes estavam amarradas em bandeirolas e penduradas no ar, e bolas de futebol infláveis – as redondas padrão, não outros tipos de bolas – estavam penduradas no teto. Não faltava a presença da Copa do Mundo FIFA aqui.

Fãs vestindo camisas de futebol estavam por toda parte no bar, incluindo torcedores brasileiros e alguns apoiadores dispersos com camisas marroquinas. Além disso, havia torcedores com camisas do Manchester United, um dos quais era um admirador leal de Casemiro. No entanto, ele parecia um tanto incrédulo ao ver a mobilidade de seu herói em campo.

No entanto, neste momento, ninguém duvidaria qual era o verdadeiro foco da cidade de Nova York.

Embora o prefeito de Nova York, Mamdani, estivesse assistindo ao jogo de futebol no MetLife Stadium na época – quando sua figura apareceu na tela, houve primeiro um vaia contida do bar, seguida por aplausos altos e firmes de torcedores pró-democratas – este jogo de futebol foi, em última análise, apenas um prelúdio para o evento principal.

Porque o verdadeiro evento principal de Nova York era algo completamente diferente.

Naquela época, o New York Knicks estava buscando seu primeiro campeonato da NBA em 53 anos, e eles estavam atualmente jogando contra o San Antonio Spurs fora de casa no Texas.

Nos ônibus perto do Terminal Rodoviário da Autoridade Portuária em Nova York, os torcedores dos Knicks estavam igualmente entusiasmados.

Assim como Londres no final de maio, quando quase todas as poucas pessoas na rua usavam camisas do Arsenal em antecipação à final da Liga dos Campeões, Nova York agora está completamente inundada de mercadorias dos Knicks.

De estudantes tailandeses vestindo camisas de Brunson a nova-iorquinos mais velhos com camisetas azuis e laranjas, e recepcionistas de hotéis usando bonés de beisebol dos Knicks, quase nenhuma peça de roupa em Manhattan no sábado escapou da "ocupação" dos elementos da marca Knicks.

Sejam nova-iorquinos nativos ou visitantes, todos pareciam ter que usar este "uniforme".

Embora o John Doe Bar já estivesse bastante animado durante o jogo de futebol, não era nada comparado à multidão que surgiu depois. À medida que o jogo Brasil x Marrocos chegava ao fim, a antecipação para mudar de canal e assistir às Finais da NBA crescia constantemente.

Quanto à análise tática aprofundada das deficiências defensivas do meio-campo do Brasil? Ninguém aqui se importava.

Quando as pessoas viram Brunson e seus companheiros de equipe na tela pela primeira vez, um grito ensurdecedor irrompeu imediatamente no bar: "Knicks em cinco! Knicks em cinco!"

Em tal atmosfera, tentar lembrar a todos que "estamos perdendo o primeiro jogo da Copa do Mundo FIFA da Escócia neste século" era claramente inútil.

Para quem não está familiarizado, as Finais da NBA são uma série de sete jogos.

No jogo anterior, os Knicks completaram uma super virada histórica, revertendo um déficit de 29 pontos para vencer, assim assumindo uma vantagem de 3 a 1 na série.

Se for necessária uma analogia, pode-se pensar na virada milagrosa do Liverpool em Istambul na final da Liga dos Campeões de 2005.

Portanto, se os Knicks vencessem o jogo naquela noite, eles terminariam a série com um placar total de 4 a 1, levantando o troféu do campeonato no quinto jogo.

E para a cidade mais famosa da América, e uma das marcas mais icônicas na história do basquete, faz mais de meio século desde que eles ganharam um campeonato da NBA. Esta longa fase de baixa faz até o Manchester United parecer um clube de futebol bem administrado e eficiente.

No entanto, aquela expectativa crescente, quase eufórica, foi rapidamente e impiedosamente quebrada.

A emoção que havia sido levada ao auge esfriou rapidamente à medida que os Spurs rapidamente construíram uma enorme liderança.

No final do primeiro quarto, os Knicks já estavam perdendo por 10 pontos.

Os jogadores dos Knicks em quadra pareciam incomumente nervosos, errando frequentemente os arremessos e tendo um desempenho muito ruim.

Isso inevitavelmente lembra o desempenho da seleção inglesa nas finais do Campeonato Europeu de 2020 e 2024, onde, diante de oportunidades históricas, eles pareciam oprimidos por uma imensa pressão, incapazes de cruzar aquele limiar final em momentos cruciais.

Em outras palavras, os Knicks neste momento se sentiam como a seleção inglesa naquelas duas finais do Campeonato Europeu: carregando um pesado fardo histórico, parecendo contidos e ansiosos no maior palco, e lutando para ter o desempenho esperado.

No final do terceiro quarto, os Knicks ainda estavam perdendo por 15 pontos, mas algo começou a mudar.

Especificamente, seu craque Brunson gradualmente encontrou seu ritmo.

Quinze dos 45 pontos de Brunson vieram no último quarto, e cada pontuação provocou aplausos cada vez mais fervorosos no John Doe Bar.

Exceto por uma breve liderança há muito esquecida no início, os Knicks estavam atrás quase durante todo o jogo até que Brunson finalmente ajudou a equipe a assumir uma vantagem de um ponto com pouco mais de três minutos restantes.

A partir desse momento, cada pontuação ou ponto concedido trazia uma alternância de extrema esperança e desespero, tornando as emoções quase insuportáveis.

Só se podia simpatizar com os fãs que seguiram os Knicks durante toda a vida. As constantes pausas no jogo prolongavam a tensão, e os últimos 20 segundos do jogo se estenderam por 5 minutos de tempo real.

Não foi até 7,7 segundos restantes, quando OG Anunoby, nascido em Londres, estendeu a liderança dos Knicks para 4 pontos, que os frequentadores do John Doe Bar finalmente ousaram acreditar que a vitória havia realmente chegado.

Afinal, até mesmo os próprios Knicks teriam dificuldade em "desperdiçar" tal liderança, e o surto tardio dos Spurs nos segundos finais tornou-se sem sentido.

Quanto a "piadas no estilo Spurs", deixaremos isso para a imaginação dos leitores.

Subsequentemente, o bar e toda Manhattan irromperam em folia e caos.

A cena descrita por Nick Hornby em "Febre de Bola" – estranhos se abraçando, antigos inimigos dançando juntos – se desenrolou vividamente na cidade de Nova York.

As ruas ficaram repentinamente lotadas de gente. O Empire State Building foi iluminado com as cores dos Knicks. Ônibus na Times Square foram "apropriados", com jovens subindo em seus tetos; na Broadway, torcedores subiram em postes de luz, e dois deles ficaram cuidadosamente em uma estrutura de poste de luz em ângulo reto, rasgando uma camisa com o nome de Wembanyama – o craque dos Spurs que foi suprimido por Brunson naquela noite. Abaixo, a multidão exultante rugia com aplausos ensurdecedores.

Relatos indicaram que um adolescente foi baleado no pé em meio ao caos, e a polícia mais tarde teve que usar a polícia de choque, pois alguns indivíduos começaram a danificar ônibus escolares "apropriados". Um carro da polícia foi encontrado danificado, e a NYPD relatou desordem sem precedentes no local. As últimas estatísticas mostram que 63 pessoas foram presas, quatro esfaqueamentos ocorreram e um ônibus foi incendiado.

No entanto, mesmo por padrões relativamente baixos, o nível de caos ainda parecia menor do que os motins em Paris depois que o Paris Saint-Germain venceu a Liga dos Campeões. Antes do jogo, parecia que nenhum negócio, ao contrário dos da Champs-Élysées, havia vedado suas janelas preventivamente para proteção, embora a polícia tivesse montado barricadas de antemão para controlar a multidão.

No entanto, essa euforia era contagiante e, no geral, edificante. Todos os momentos mais especiais e maravilhosos do futebol foram espelhados nesta noite de Nova York e serão lembrados para sempre. De uma perspectiva europeia calma, isso também é um lembrete: embora a Copa do Mundo FIFA seja totalmente abraçada aqui, também existe uma cultura esportiva arraigada cuja influência é igualmente profunda e cuja importância é igualmente grande.

Traduzido por IA.