Questo articolo è riprodotto e tradotto da The Guardian, originariamente pubblicato il 14 giugno, ora locale, da Rob Draper.

Introduzione: Nel bel mezzo della frenesia calcistica globale portata dalla Coppa del Mondo FIFA, New York è stata catturata da un'emozione ancora più intensa. Gli applausi nelle strade, il brusio nei bar e la baldoria e il disordine che sono durati fino a tarda notte hanno mostrato collettivamente la fede nel basket e i ricordi custoditi nella città di New York. In questa notte, la Coppa del Mondo FIFA è diventata lo sfondo per i Knicks.

Al bar John Doe, situato all'incrocio tra la Fifth Avenue e la 28a strada a Manhattan, la folla era già in fermento per l'eccitazione fin dal primo pomeriggio. Numerosi schermi TV nel bar mostravano la partita: la stella brasiliana Vinicius ha pareggiato per il Brasile dopo che il giocatore marocchino Saiss aveva segnato per primo.

L'arredamento interno era pieno di atmosfera da Coppa del Mondo FIFA: bandiere delle nazioni partecipanti erano legate insieme come gagliardetti e appese in aria, e palloni da calcio gonfiabili – quelli rotondi standard, non altri tipi di palloni – pendevano dal soffitto. Non mancava la presenza della Coppa del Mondo FIFA qui.

I tifosi con le maglie da calcio erano ovunque nel bar, inclusi i sostenitori brasiliani e alcuni individui sparsi che indossavano maglie marocchine. Inoltre, c'era un tifoso con la maglia del Manchester United, un fedele ammiratore di Casemiro. Tuttavia, sembrava alquanto incredulo quando ha assistito alla manovrabilità del suo eroe in campo.

Tuttavia, in questo momento, nessuno dubiterebbe quale fosse il vero obiettivo di New York City.

Anche se il sindaco di New York City, Mamdani, stava guardando la partita di calcio al MetLife Stadium in quel momento – quando la sua figura è apparsa sullo schermo TV, un boato represso è scoppiato nel bar, seguito da applausi forti e decisi da parte dei tifosi pro-democratici – questa partita di calcio è stata in definitiva solo un preludio al piatto principale.

Perché il vero evento principale di New York era tutt'altro.

A quel tempo, i New York Knicks stavano cercando di conquistare il loro primo campionato NBA in 53 anni, e stavano giocando una partita fuori casa contro i San Antonio Spurs in Texas.

Sugli autobus vicino al Port Authority Bus Terminal di New York, i tifosi dei Knicks erano altrettanto entusiasti.

Proprio come a Londra alla fine di maggio, quando le maglie dell'Arsenal potevano essere viste su quasi ogni due persone in strada in attesa della finale di Champions League, New York è ora completamente inondata di merchandising dei Knicks.

Dagli studenti di scambio thailandesi con le maglie di Brunson ai newyorkesi più anziani con le magliette blu e arancioni, e i receptionist degli hotel che indossano berretti da baseball dei Knicks, quasi nessun capo d'abbigliamento a Manhattan sabato è sfuggito all'"occupazione" del marchio Knicks.

Sia i newyorkesi nativi che i turisti che visitano la città, tutti sembravano costretti a indossare questa "uniforme".

Anche se il bar John Doe era già piuttosto vivace durante la partita di calcio, non era niente in confronto alle folle che si riversarono in seguito. Man mano che la partita tra Brasile e Marocco si avvicinava alla fine, l'attesa per cambiare canale e guardare le finali NBA cresceva costantemente.

Per quanto riguarda un'analisi tecnica e tattica approfondita delle vulnerabilità difensive del Brasile a centrocampo? Nessuno qui se ne curava affatto.

Quando le persone hanno visto per la prima volta Brunson e i suoi compagni di squadra sullo schermo, un boato assordante è immediatamente scoppiato intorno al bar: "Knicks in cinque! Knicks in cinque!"

In un'atmosfera del genere, cercare di ricordare a tutti che "ci stiamo perdendo la prima partita della Coppa del Mondo FIFA della Scozia in questo secolo" era chiaramente inutile.

Per chi non lo sapesse, le finali NBA sono una serie al meglio delle sette.

Nella partita precedente, i Knicks hanno messo in scena una storica super rimonta, ribaltando uno svantaggio di 29 punti per vincere, portandosi così sul 3-1 nel punteggio complessivo.

Se è necessario un'analogia, si può pensare alla miracolosa rimonta del Liverpool a Istanbul durante la finale di Champions League del 2005.

Pertanto, se i Knicks avessero vinto la partita questa notte, avrebbero concluso la serie con un punteggio complessivo di 4-1, sollevando il trofeo del campionato nella quinta partita.

E per la città più famosa d'America, e uno dei marchi più iconici nella storia del basket, essere rimasti per oltre mezzo secolo senza un campionato NBA, un tale prolungato periodo di crisi farebbe sembrare persino il Manchester United un club di calcio ben gestito ed efficiente.

Tuttavia, quell'aspettativa crescente, quasi euforica, fu presto brutalmente delusa.

L'eccitazione, che era stata spinta al suo apice, si raffreddò rapidamente mentre gli Spurs accumulavano rapidamente un vantaggio significativo.

Alla fine del primo quarto, i Knicks erano già sotto di 10 punti.

I giocatori dei Knicks in campo apparivano insolitamente nervosi, sbagliando spesso i tiri e giocando ben al di sotto della media.

Questo ha inevitabilmente richiamato alla mente le prestazioni della squadra inglese nelle finali del Campionato Europeo del 2020 e del 2024, dove, di fronte a opportunità storiche, sembravano essere sopraffatti da un'immensa pressione, lottando per superare quella soglia finale nei momenti cruciali.

In altre parole, i Knicks in questo momento si sentivano molto simili alla squadra inglese in quelle due finali del Campionato Europeo: gravati da un pesante peso storico, apparentemente costretti e ansiosi sul più grande palcoscenico, e incapaci di esibirsi al loro livello previsto.

Verso la fine del terzo quarto, i Knicks erano ancora in svantaggio di 15 punti, ma qualcosa cominciò a cambiare.

Nello specifico, la loro stella, Brunson, trovò gradualmente il suo ritmo.

Quindici dei 45 punti di Brunson sono arrivati nell'ultimo quarto, con ogni canestro che ha scatenato applausi sempre più ferventi al bar John Doe.

Tranne un breve, e da tempo dimenticato, vantaggio iniziale, i Knicks erano stati in svantaggio per quasi tutta la partita fino a quando Brunson alla fine ha aiutato la squadra a prendere un vantaggio di un punto a poco più di tre minuti dalla fine.

Da quel momento in poi, ogni punto segnato o subito portava un'alternarsi di ondate di estrema speranza e disperazione, rendendo le emozioni quasi insopportabili.

Si poteva solo simpatizzare con i tifosi dei Knicks di lunga data, poiché le continue interruzioni del gioco prolungavano la tensione, e gli ultimi 20 secondi della partita si sono estesi per ben 5 minuti di tempo reale.

Non è stato fino a quando mancavano 7,7 secondi, quando OG Anunoby, nato a Londra, ha esteso il vantaggio dei Knicks a 4 punti, che gli avventori del bar John Doe hanno finalmente osato credere che la vittoria fosse veramente a portata di mano.

Dopotutto, persino gli stessi Knicks avrebbero avuto difficoltà a "sperperare" un tale vantaggio, e la tarda impennata degli Spurs negli ultimi secondi è diventata insignificante.

Per quanto riguarda le "battute alla Spurs", le lasceremo all'immaginazione del lettore.

Successivamente, il bar e tutta Manhattan sono esplosi in baldoria e caos.

La scena descritta da Nick Hornby in "Febbre a 90'" – sconosciuti che si abbracciano, ex nemici che ballano insieme – si è svolta autenticamente a New York City.

Le strade si sono improvvisamente riempite di gente. L'Empire State Building era illuminato con i colori dei Knicks. Gli autobus a Times Square sono stati "requisiti", con giovani che salivano sui loro tetti; a Broadway, i tifosi si sono arrampicati sui lampioni, e due di loro si sono posizionati con cautela su una struttura angolare di un lampione, strappando una maglia con il nome di Wembanyama – la stella degli Spurs era stata soppressa da Brunson quella notte. Sotto di loro, la folla esultante ruggiva assordante.

I rapporti indicavano che un adolescente era stato colpito a un piede nel caos, e la polizia ha poi dovuto schierare agenti antisommossa poiché alcuni individui hanno iniziato a vandalizzare autobus scolastici "requisiti". Un'auto della polizia è stata trovata danneggiata, e la NYPD ha riportato disordini senza precedenti sulla scena. Le ultime statistiche mostrano che 63 persone sono state arrestate, si sono verificati quattro accoltellamenti e un autobus è stato dato alle fiamme.

Tuttavia, anche secondo standard relativamente bassi, questo livello di caos sembrava comunque meno grave dei disordini a Parigi dopo che il PSG aveva vinto la Champions League. Prima della partita, sembrava che nessuna attività commerciale, a differenza di quelle sugli Champs-Élysées, avesse sbarrato le finestre in anticipo per protezione, anche se la polizia aveva allestito barricate per controllare la folla.

Tuttavia, questa euforia era contagiosa e, nel complesso, edificante. Tutti i momenti più speciali e belli del calcio si sono rispecchiati in questa notte newyorkese e saranno ricordati per sempre. E da una prospettiva europea calma, questo è anche un promemoria: anche se la Coppa del Mondo FIFA è pienamente abbracciata qui, c'è anche una cultura sportiva profondamente radicata qui, la cui influenza è altrettanto profonda e la cui importanza è altrettanto grande.

Tradotto dall'IA.