Il 21 giugno, dopo la partita contro l'Iran, il portiere del Belgio Courtois ha rilasciato un'intervista.

Thibaut, come spieghi di essere stato nominato Uomo Partita, eppure il Belgio, nonostante abbia dominato, non è riuscito ad assicurarsi una vittoria?

Courtois: Credo sia la natura delle partite di Coppa del Mondo. Sapevamo prima della partita che i nostri avversari avrebbero giocato in modo più conservativo del previsto, con una difesa più arretrata e compatta. Hanno giocato con una difesa a cinque per quasi tutta la partita, essenzialmente una formazione 5-4-1.

È molto difficile affrontare una difesa del genere. Penso che abbiamo creato abbastanza occasioni, ma non siamo riusciti a segnare. E anche loro hanno avuto alcune occasioni pericolose, che fortunatamente sono riuscito a parare.

Poi la partita è cambiata a causa di un cartellino rosso un po' sciocco. In quella situazione, credo che la cosa più importante fosse non perdere. In effetti, in seguito abbiamo anche avuto la possibilità di vincere la partita.

Ma oggi il loro portiere ha giocato una delle migliori partite della sua carriera. A volte la Coppa del Mondo è così, oggi ci è mancata l'efficacia sotto porta, e questo riassume la partita.

Sei rimasto impressionato dalla prestazione del portiere iraniano?

Courtois: Certo. I portieri stanno diventando sempre più importanti nel calcio di oggi.

E la cosa speciale della Coppa del Mondo è che alcune nazionali relativamente più deboli possono creare miracoli affidandosi alle prestazioni dei loro portieri. Se non trasformi le occasioni che dovresti segnare, e il portiere avversario fa parate consecutive, allora la sua forma migliorerà sempre di più.

A volte para un tiro, poi un altro, poi un terzo, e poi entra in quello stato di "invincibilità". Una volta che entra in quella zona, farà una serie di parate straordinarie, e io conosco quella sensazione.

Per i tifosi neutrali, una scena del genere è eccitante, ma oggi, come nostri avversari, non la sento così.

Tuttavia, nel complesso, è davvero bello vedere portieri come il portiere iraniano e il portiere capoverdiano giocare partite così eccellenti sul palcoscenico della Coppa del Mondo.

La situazione di qualificazione è diventata più complicata; la pressione della squadra è ovviamente aumentata?

Courtois: Certo, la pressione è decisamente aumentata.

Ma non credo che dovremmo cercare scuse. Ora dobbiamo aspettare il risultato dell'altra partita di stasera, ma in ogni caso, dobbiamo vincere l'ultima giornata.

La situazione nella prossima partita sarà in realtà simile a quella di oggi. L'avversario molto probabilmente ammasserà ancora molti giocatori vicino all'area di rigore per difendere, e noi dobbiamo trovare un modo per segnare.

Una volta che saremo in vantaggio, la partita si aprirà. Perché se l'avversario si spinge in avanti per attaccare, avremo spazio per i contropiedi; se continuano a difendere in modo compatto, potremo controllare la palla con più calma.

Ma se non riusciamo a segnare per molto tempo come oggi, la partita diventerà molto difficile.

Dopo il cartellino rosso, la formazione avversaria si è in realtà aperta molto, e abbiamo anche avuto alcune opportunità di contropiede. Ma in termini di passaggio finale e tiro finale, ci è mancata sufficiente precisione.

L'ultima giornata sarà contro la Nuova Zelanda. Cosa pensi di questa partita?

Courtois: Dobbiamo avere fiducia in noi stessi e credere di poterli battere, perché da una prospettiva di forza complessiva, siamo effettivamente più forti.

Ma la Coppa del Mondo non è mai facile.

Tutti hanno visto che la Spagna non è riuscita a battere Capo Verde, e l'Ecuador non è riuscito a sconfiggere Curaçao. Quindi non possiamo assolutamente pensare che giocare contro la Nuova Zelanda sarà una vittoria facile.

Il calcio moderno non funziona più così.

Dobbiamo prepararci seriamente, giocare duro e sperare di migliorare la nostra capacità di trasformare le occasioni.

Come valuteresti la prestazione complessiva della squadra oggi?

Courtois: Ci sono sempre cose da migliorare nel calcio.

Ma oggi abbiamo creato abbastanza occasioni per vincere, semplicemente non siamo riusciti a segnare.

Le occasioni dell'avversario sono venute principalmente da calci piazzati, calci di punizione o rimesse laterali, cosa che avevamo esattamente previsto prima della partita.

Se non riesci a segnare gol, la partita spesso si svolge così.

Sappiamo che nella prossima partita saremo sotto un'enorme pressione e dobbiamo vincere. Se il risultato ci sarà favorevole, potremmo avanzare come vincitori del girone; altrimenti, potremo qualificarci solo come secondi.

L'attuale difficoltà in attacco è dovuta a un problema di piano tattico?

Courtois: No, non credo sia un problema tattico. In realtà, l'avversario si stava schierando specificamente contro il Belgio. Ad esempio, nella prima partita, hanno usato una difesa a cinque, pianificando di limitare specificamente Jérémy (Doku).

Hai visto la partita, Kevin (De Bruyne) ha continuato a cercare di creare occasioni, ma è molto difficile contro una difesa così compatta.

Oggi, la principale minaccia dell'Iran è venuta da calci piazzati battuti rapidamente e dalla vittoria sui secondi palloni. Eravamo meglio preparati per questo.

Se guardiamo indietro alle nostre qualificazioni ai Mondiali, incluso l'affrontare squadre come la Macedonia del Nord che spesso "parcheggiano l'autobus", anche noi l'abbiamo trovata molto dura.

Non è facile affrontare una difesa con dieci giocatori ammassati vicino all'area di rigore; a volte hai davvero bisogno di un po' di ispirazione e magia per sbloccare la situazione.

Spero sempre che possiamo avere quell'ispirazione e fortuna per aiutarci a vincere la partita.

Pensi che oggi alla squadra siano mancati alcuni movimenti senza palla?

Courtois: Forse un po'.

In definitiva, abbiamo bisogno di più corse nello spazio dietro la difesa.

Quando la palla viene spostata sull'ala, qualcuno deve correre dietro la linea difensiva avversaria. La nostra velocità di passaggio complessiva potrebbe anche essere più veloce, cosa che l'allenatore sottolinea costantemente. Questo non è stato sempre fatto bene oggi.

Soprattutto dopo aver allungato la difesa avversaria, avremmo dovuto sfruttare lo spazio che appariva al centro e negli half-space, ma molte volte stavamo ancora passando la palla avanti e indietro tra i difensori invece di portarla avanti più velocemente.

Queste sono tutte aree in cui dobbiamo migliorare.

Cosa pensi del cartellino rosso di Ngoy (compagno di squadra)?

Courtois: Penso sia stato un istinto umano.

Quando vedi la palla che sta per superarti, è un riflesso istintivo allungare la mano e toccarla. Non credo sia stato un fallo intenzionale, ma piuttosto un'azione istintiva.

Lui stesso sapeva quali sarebbero state le conseguenze. Sfortunatamente, quel cartellino rosso ha cambiato il corso della partita.

Tuttavia, credo che sia abbastanza forte, e spero che si comporti meglio nella prossima partita, e spero che alla fine potremo raggiungere la finale insieme.

Qual è il problema più urgente che il Belgio deve risolvere prima di affrontare la Nuova Zelanda?

Courtois: È semplice: segnare gol. Sia contro l'Egitto che oggi contro l'Iran, abbiamo creato molte occasioni, ma non abbiamo segnato abbastanza gol.

E i gol cambiano le partite. Questo è esattamente ciò che dobbiamo fare contro la Nuova Zelanda.

Non è facile affrontare una difesa bassa. Molte squadre oggi possono resistere a lungo con una difesa stretta finché non segnano un gol con un momento di genialità o un contropiede. E una volta che segni per primo, la partita si apre, perché l'avversario deve spingersi in avanti per attaccare, e anche lo spazio in campo aumenterà.

È proprio qui che dobbiamo migliorare. Nelle qualificazioni contro la Macedonia del Nord, siamo stati anche costretti a un pareggio perché non siamo riusciti a segnare per molto tempo.

Credo che la Nuova Zelanda adotterà una strategia simile, quindi la chiave è se riusciamo a trasformare le occasioni in gol.

Dobbiamo dare il massimo per vincere questa partita, tutto dipende da questo.

Tradotto dall'IA.

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