「タイタン・スポーツ」記者の王暁瑞氏によると、北京時間（中央ヨーロッパ時間+7）7月20日、イラクU21はより若いチームでアジア競技大会（オーバーエイジ3名まで許容されるU23チーム）に参加することを望んでおらず、ヨーロッパへウォームアップ試合に行く予定であるとのことです。

記者は、愛知・名古屋アジア競技大会のサッカー競技の組み合わせ抽選まであと3日しかないのに、予期せぬ事態が確かに発生したと述べ、今回イラクは撤退を決定しました。具体的な理由は述べられていませんが、イラクサッカー協会は、チームがより若いチームでアジア競技大会に参加することを期待しておらず、代わりにチームのために他のウォームアップ計画を策定していると理解されています。

今年初めに開催されたU23アジアカップでは、イラクU23は中国U23と同じグループでした。当時、イラクチームは主に2003年/2004年生まれの選手で構成されていました。もちろん、ジダン、ファラジ、ユースフ・アミンといった数人のエリート代表選手がヨーロッパのクラブから派遣を拒否されたため、当時のイラクU23チームの戦力は大幅に割引されました。その結果、チームは2引き分け1敗でグループステージを突破できませんでした。しかし、エマド・モハメド監督の指導プロセスはイラクサッカー協会から依然として高く評価されていました。大会後も彼はイラクU23の監督として留任しました。しかし、迫り来るロサンゼルスオリンピック予選を考慮し、イラクU23はイラクU21に完全に刷新され、2005年/2006年生まれの選手のみが招集されています。

日本やウズベキスタンの状況と同様に、名古屋アジア競技大会はイラクU21チームにとって経験を積む上で非常に価値のあるものだったでしょう。しかし今月初め、イラクサッカー協会がオリンピックチームの内部会議を開催した際、チームの重要性を改めて強調しながらも、「大陸間大会、特に同レベルのオリンピックチームのイベントに積極的に参加する」という姿勢を明確にしました。その会議の後、イラクU21がアジア競技大会に引き続き参加するかどうかについて様々な噂が流れ始めました。結局のところ、イラクは前回の杭州アジア競技大会にも、2018年のジャカルタアジア競技大会にも参加していません。明らかに、彼らはこのイベントをあまり重視していないのです。

この中で、最も広く議論されている問題の一つは、より若いチームで年上の選手と戦う必要があるかどうかということです。さらに、アジア競技大会は9月～10月の国際試合デーと重なり、イラク代表チームもガルフカップに出場しなければなりません。このような状況では、イラクU21がオーバーエイジの補強を得ることはほとんど不可能です。まさにこのため、イラクは当初の抽選規則で第2ポットに位置付けられていたにもかかわらず、外部では一般的に、彼らが優勝候補ではなく、メダルを争う可能性さえ低いと見なされています。

記者は続けて、偶然にも、イラクU21がアジア競技大会からの撤退を決定する直前、イラクサッカー協会はセルビアで、具体的にはヨーロッパでのチームのトレーニング計画を策定していたと述べています。さらに、トレーニングキャンプ中には、イラクU21はセルビアU21とのウォームアップ試合も2試合行う予定です。イラクサッカー協会によると、この動きの目標は、イラクU21の準備戦略をさらに明確にすることであり、それは来年のU23アジアカップ予選とロサンゼルスオリンピックアジア予選の第一段階を目指すことです。サッカー協会広報担当のユスフ・アル＝アカルは、「オリンピックチームは代表チーム構築の中核をなすものであり、将来的に何らかの成果を達成するためには、オリンピックチームの体制を整え、あらゆる種類のサポートと支援を提供することが不可欠です。」と述べました。

イラクU21の撤退後、現在、愛知・名古屋アジア競技大会男子サッカー競技に参加するのはわずか15チームです。今後3日間に他のチームが追加されない場合、組み合わせ抽選会では、一部のグループに3チームしか参加しないという奇妙な現象が見られるでしょう。

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