The Athleticによると、レクサム・ウィメンのヘッドコーチであるセニ・シュガマン氏は、チームのチャンピオンズリーグにおける歴史的快挙は、クラブのオーナーと経営陣からの「本物の資金」の投資と支援によるものだと述べた。

レクサム・ウィメンは、UEFA女子チャンピオンズリーグ予選1回戦準決勝でアルメニアのフェニックスに4-2で逆転勝利を収め、デビューを果たした。

レクサム・ウィメンは昨シーズン、アドラン・プレミアリーグで初めて優勝したが、今シーズンのチャンピオンズリーグに出場する88チームの中で、国別係数では最下位だった。

レクサム・ウィメンは土曜日にラトビアチャンピオンのリガをホームに迎え、予選1回戦決勝進出をかけて戦う。勝者はチャンピオンズリーグ予選2回戦に進出し、ラトビアは現在係数ランキングで41位に位置している。

もしこの段階に到達できれば、ウェールズの女子サッカーチームがこの大会で進出した最高記録となる。

レクサム・ウィメンは、2019-20シーズンにカーディフ・メットWFCが達成して以来、チャンピオンズリーグで勝利を収めた初のウェールズチームとなり、新たな歴史を築こうとしている。

シュガマン氏は、筆頭株主であるハリウッドスターのライアン・レイノルズとロブ・マケルヘニー、そして少数株主であるアリン家とアポロ・スポーツ・キャピタルが、過去1年間、女子サッカーのインフラとプロ化に継続的に投資していなければ、チームの継続的な躍進は不可能だっただろうと述べた。

これには、昨年7月のシュガマン氏のヘッドコーチ就任も含まれる。彼女は以前、ウェストブロム・ウィメンのコーチを務め、アストン・ヴィラ・ウィメンのアシスタントコーチを務め、レスター・シティのアカデミーも担当していた。

さらに、チームはFA女子ナショナルリーグ・ディビジョン1のニューカッスル・ユナイテッド・ウィメンから経験豊富な選手、ケイティ・バーカーとキャプテンのジョディ・バートルを獲得し、昨年8月にはザ・ロック・スタジアムの買収を完了し、ウェールズの女子サッカーチームとして初めて自前のスタジアムと専用練習施設を完全に所有するようになった。

シュガマン氏は、「ここで最も重要なことは信頼性です。これは人々とクラブに当てはまるだけでなく、ビジネスの観点からもそうです。誰もお金を無駄にしたくないでしょう？」と述べた。

「チームの成長に必要なもの、それが選手であれ、新しいスタッフや専門知識の導入であれ、練習場であれ、私が何かを提案するたびに、クラブは『それはできない』と言ったことは一度もありませんでした。彼らは常に最初にイエスと言うか、『方法を見つけられるか見てみよう』と言います。これは彼らの野心と私たちと協力する決意を示しており、私たちがこれほど急速な進歩を遂げた理由を説明しています。」

この夏、イングランドのサッカーピラミッドのいくつかのクラブは、持続可能性への懸念から女子サッカーの予算を削減した。これにはFA女子チャンピオンシップのサウサンプトンとダーラムが含まれ、さらにプリマス・アーガイルやフォレスト・グリーン・ローバーズのように運営を直接停止したクラブもある。そのため、女子サッカーへの投資がどのような形であるべきかという問題が焦点となっている。

シュガマン氏は、「女子サッカーは自立しなければならない、利益を上げ始めなければならないという議論をよく耳にします。しかし、実際に利益を上げている男子サッカーチームがどれだけあるでしょうか？実際には、ごくわずか、情けないほど少ないです。この基準を女子サッカーや女子スポーツに適用すべきではありません。」と述べた。

レクサムもまた、上位リーグを目指しながら収益性を達成することがいかに困難であるかを理解している。2024-25シーズンには、クラブは1485万ポンドという過去最高の営業損失を記録したが、男子チームは同シーズンにチャンピオンシップに昇格した。クラブ収益は3330万ポンドという新記録に達したが、レイノルズとマケルヘニーが買収して以来、レクサムの累積損失は2500万ポンドを超えており、これは主に昇格シーズン中の賃金費用が73%増加したことによるものである。

女子サッカーへの投資を削減するクラブは、その理由を持続可能性の問題や収益の減少に帰することが多く、サウサンプトンが最新の例である。

シュガマン氏は、「女子スポーツに投資する人々は、そうすべきだと感じているから、あるいは他人にそう言われたからという理由だけで行うべきではありません。」と述べた。

「投資は最終的に止まるでしょう。投資は枯渇するでしょう。投資して成長し、本当に成功するものを築くか、それが私たちがいましていることです。さもなければ、基盤を築いたり、必要なことをしたりせずに、何かが成功することを常に期待するだけです。男子チームが降格するなど状況が変わると、すぐに投資は止まってしまいます。」

「これをうまくやれば、確かにリターンを得られるという例はたくさんあります。」

レクサムは、今夏のチャンピオンズリーグに向けて補強を続け、ストーク・シティから元マンチェスター・ユナイテッド・アカデミーのキャプテン、ベラ・ラドフォードを含む4人の完全移籍選手を獲得し、アストン・ヴィラ・ウィメンからは19歳のセンターバック、リディア・サラウェイをレンタルで獲得した。

レクサムの目標は、ヨーロッパでのさらなる進出と、予選2回戦の出場権を確保することである。誰もこの困難な挑戦を過小評価していない。ラトビアのチャンピオンは、レクサム・ウィメンが最近直面した最も厳しい試練であり、特に水曜日の夜に試合をしたばかりであることを考えると、シュガマン氏とコーチングスタッフは何時間もかけて分析と準備を行ってきた。

それでも、チームは希望を抱いている。記者会見後、シュガマン氏はテーブルにかけられたチャンピオンズリーグのスカーフを掲げた。青とオレンジの生地には「Best of The Best」と刺繍されていた。「私たちは最高の最底辺にいます」とシュガマン氏は言った。「この旅が何をもたらすか知っています。もしこれ以上進めなければ、間違いなくがっかりするでしょう。しかし、この瞬間のために過去5週間で何をしてきたかを考えると、そのどこにがっかりするのでしょうか？」

AI翻訳。

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