元マンチェスター・ユナイテッドのサイドバック、ブランドン・ウィリアムズはジ・アスレチックとのインタビューで、パンデミック中に他の選手がプライベートジムを持っていたのに対し、自分はトレーニングのためにスーツケースをダンベルとして使うしかなかったこと、そして2023-24シーズン開始時にマンチェスター・ユナイテッドから完全に疎外されたことを述べた。この記事は、全2部構成のインタビューの第1部である。

関連記事：【ブランドン：「マンチェスター・ユナイテッドは僕の全て、退団後は喪失感に苛まれた；ブルーノ・フェルナンデスもよく気にかけてくれる」】

「私は自分の間違いから学んだ。私に起こったすべてのことについて、私は全責任を負う。だから私はいつも自分に言い聞かせている。『この状況に陥ったのは自分なのだから、そこから抜け出すのも自分だ』と。」

ブランドン・ウィリアムズはマンチェスターのアパートメントビルのロビーに座り、これまでのサッカー人生を振り返っている。マンチェスター・ユナイテッドで51試合に出場したハイライトから、うつ病でベッドから出たくないほど暗く孤独な日々、そしてサッカーへの情熱を完全に失ったことまで、次々と彼の心に情景が押し寄せる。

ウィリアムズは、自分が戒めの物語であることを認めている。つまり、世界のトップクラブに所属する若手選手が、突然脚光を浴びるも、それに伴う落とし穴にどう対処すべきかをほとんど理解しておらず、最終的にどのような運命が待ち受けているのかも分からない、という状況だ。

彼は元々自己破壊的な傾向があり、昨年、それがすべて噴出した。危険運転で14か月の執行猶予付き判決を受け、2年間は執行猶予期間となった。事件当時、彼は時速99マイルでスピードを出し、事故を引き起こした。

しかしウィリアムズは、この事故が本当に彼を成長させたと語り、現在は復帰し、サッカーキャリアを立て直すことを決意している。

彼は現在、マンチェスター・ユナイテッドから3リーグ下位のロザラムでプレシーズン練習に参加しており、サッカー界での再起を目指している。彼が最後にフル90分プレーしたのは2023年11月、イプスウィッチに期限付き移籍中、ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン戦でのことだった。

彼はまだロザラムが自分に長期契約を提示するかどうかは知らない。「正直に言うと、多くの人を失望させてしまったし、私を疑っていた多くの人たちが間違っていたことを証明したい」と彼は語った。「今、私の人生に残された唯一の願いは、ピッチに戻って、まだプレーできることを証明することだ。」

このインタビューで、ウィリアムズはマンチェスター・ユナイテッドでの時間、物事がどのように制御不能になったか、彼が経験した精神的苦痛について語り、似たような道を辿る可能性のある若い選手たちにアドバイスを送る。

しかしその前に、彼のキャリアの頂点である2019-20シーズンのマンチェスター・ユナイテッドに話を戻そう。

ウィリアムズはマンチェスターのより荒っぽい地域であるハーパヘイ地区出身で、生まれながらのマンチェスター・ユナイテッドのファンだ。7歳で幼少期を過ごしたクラブに入団し、ユースの段階を経て昇格していった。

2019年9月、EFLカップのロッチデール戦でトップチームデビューを果たし、チームはPK戦で勝利した。

「信じられないような感覚だった」と彼は振り返った。「人々はいつも『緊張する？』と聞いてくる。自分で経験したことがなければ、その感覚を説明するのは難しい。プレッシャーも不安も感じず、ただ純粋な興奮で、心臓が高鳴っていた。結局のところ、僕はただサッカーのピッチに足を踏み入れただけなんだ。12年間もやってきたことだ。やるべきことをやるだけだった。」

そのシーズン、彼はすぐにスールシャール監督の下でレギュラーローテーション選手になった。10月にはリバプール戦でプレミアリーグデビュー。翌月にはマンチェスター・ユナイテッドでの初ゴールを決めた。

10月には、ヨーロッパリーグのパルチザン・ベオグラード戦でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。スールシャール監督は彼を絶賛し、メディアに「この子は恐れ知らずで、ライオンのように勇敢だ。彼がこの試合に勝つ手助けをしてくれた」と語った。ほぼ同時期、当時のマンチェスター・ユナイテッドCEOエド・ウッドワードは、ヨーロッパリーグのアスタナでの試合にチームと同行した際、ジ・アスレチックを含むメディアに対し、ウィリアムズがルーク・ショーを抜いてマンチェスター・ユナイテッドのレギュラー左サイドバックになったと語った。当時、ウィリアムズはまだハーパヘイの公営住宅で母親と同居しており、すべての栄光は突然、めまいがするほど速く訪れた。

突然の注目に彼はどう対処したのか？「特に私は地元のマンチェスターっ子だったので、大変な時期だった」と彼は言った。「プレッシャーを受けていたのは私だけではなく、家族にも影響があった。」

彼のブレイクシーズン中に、COVID-19のパンデミックが襲い、サッカーは中断し、彼の勢いは突然止まった。「今思えば皮肉なことだ。私たちは皆、ラップトップでオンライン会議をしていた。他の選手たちはプールやプライベートジムのある大きな邸宅にいたのに、私はまだ母の寝室にいて、スーツケースをダンベルにしてトレーニングしていたんだ」と彼は笑いながら語った。

彼の近所では、彼は有名人になっており、走りに外出すると常にファンに止められ、囲まれていたため、非常に厄介だった。

6月に試合がようやく再開されたとき、彼は明らかにチームメイトに比べて身体の状態が悪化していることを感じた。この頃、彼は家を出て一人暮らしをすることを決めた。

「今日に至るまで、それは私が今までした中で最悪の決断の一つだ」と彼は言った。「本当に家にいるべきだった。」

なぜそう言うのか？「今振り返れば、19歳の少年が家を出て、マンチェスター・ユナイテッドでプレーし、多くのことが簡単に制御不能になる可能性がある」と彼は振り返った。「私はあまりにも未熟で、多くのことを理解していなかった。両親と一緒に暮らし続け、誰かに人生を管理してもらうべきだった。」

大きな家に引っ越した後、常に人が出入りし、彼は今、これらの社交が有害な妨げになっていたと認識している。ウィリアムズの両親は彼が地に足をつけているのを助けた。母親のリサは今もハーパヘイで「スナックアタック」というカフェを経営しており、父親のポールは窓とドアの取り付け業者である。

次のシーズン、ウィリアムズの出場機会はますます減り、シーズン全体でわずか14試合の出場にとどまり、先発は5試合だけだった。

マンチェスター・ユナイテッド内での彼の立場は低下し続け、2021-22シーズンには当時プレミアリーグに所属していたノリッジに期限付き移籍した。自宅から車で4時間以上かかり、現地の生活に慣れるのは大変だったが、コンスタントにトップチームでプレーする機会を大切にした。

マンチェスター・ユナイテッドに戻ったとき、彼は負傷しており、チームには新しい監督、エリック・テン・ハーグが就任していた。そのシーズン全体で、彼はわずか5分しかプレーしなかった。完全にチームリストから外されることは、ディフェンダーにとって苦痛だった。

「一番つらいのは、誰も何も連絡してくれないことだ。完全に暗闇の中にいる」と彼は言った。「その時点で、あなたはただの部外者なのだ。」

しかし、2023-24シーズン前、転機が訪れるかに見えた。彼はマンチェスター・ユナイテッドとともにアメリカへプレシーズンツアーに帯同し、プレー時間を得た。「しかし、イングランドに戻ると、私は完全に疎外され、まったく招集されなかった。何が起こっているのかずっと疑問に思っていた」と彼は付け加えた。

プレーに飢えていたウィリアムズは、以前マンチェスター・ユナイテッドで働いていた旧知のキーラン・マッケナと再会するため、イプスウィッチに期限付き移籍することを選んだ。最初はうまくいき、ウィリアムズは2019-20シーズン以来最高のプレーをしていると感じていた。

「しかし、10月、11月になると、多くの悪いことが起こり始めた」と彼は言った。「キーランは僕の精神状態がまったく良くないことを見て取っていた。元日のストーク・シティ戦のアウェーゲームの後、彼は僕に言った。『マンチェスターに戻って2週間休んでくれ。今の君ではなく、本当のブランドンに戻ってほしいんだ。』僕はその時、同意した。」

その後、イプスウィッチはそのシーズンにプレミアリーグ昇格を果たしたが、ウィリアムズがチームで再びプレーすることはなかった。彼はマンチェスターに残り、一部の友人との衝突を含む、絶え間ないピッチ外の問題に直面した。

AI翻訳。

AFのPCサイトが新登場！パソコンでニュース、コメント、試合詳細、詳細データをご覧いただけます。アクセス：www.allfootballapp.com