Cette semaine, la légende d'Arsenal, Paul Merson, a été interviewée par Sky Sports, où il a partagé ses réflexions sur Arsenal.

Le supercalculateur Opta a désigné Arsenal comme favori pour remporter la Ligue des champions cette saison, le Paris Saint-Germain ayant remporté la Ligue des champions deux années consécutives. Êtes-vous surpris par ce résultat ?

C'est un peu surprenant. Arsenal a atteint la finale de la Ligue des champions la saison dernière, et leur performance était impressionnante. Ils seront de sérieux prétendants. Mais je pense qu'il leur manque encore ce facteur X pour porter le coup de grâce, pas suffisant pour atteindre le sommet de la Ligue des champions.

Cette équipe est assez bonne pour se battre pour le titre de Premier League, mais dans les matchs importants, leur ligne d'attaque manque encore un peu de qualité cruciale. S'ils avaient des joueurs comme Vinicius ou Alvarez, ils auraient l'avantage décisif pour remporter la Ligue des champions. Arsenal est probablement à un pas de la victoire, mais ils seront certainement dans le groupe des prétendants au titre, cela ne fait aucun doute.

Arsenal n'a jamais remporté la Ligue des champions. Nous avons discuté de ce sujet la saison dernière : si on leur donnait le choix, les fans d'Arsenal préféreraient-ils le titre de Ligue des champions ou le titre de Premier League ? S'ils ne peuvent choisir qu'un seul trophée, lequel préféreraient-ils gagner maintenant ?

Après avoir enfin remporté la Premier League après de nombreuses années, je pense qu'ils sont plus susceptibles de vouloir la Ligue des champions maintenant. Bien sûr, ce n'est que ma supposition et cela ne représente pas tous les fans. Il y a une chanson de fans qui dit "Nous avons tout gagné", mais Arsenal n'est pas encore qualifié pour chanter cette chanson. J'imagine donc que les fans des Gunners sont impatients de gagner la Ligue des champions afin de pouvoir chanter ces paroles haut et fort dans les tribunes extérieures.

Arsenal a commencé la saison très fort, remportant les quatre matchs toutes compétitions confondues, ne concédant qu'un seul but. La pression a-t-elle considérablement diminué après avoir remporté le titre de champion ?

Elle a considérablement diminué. Ces dernières années, ils ont été proches de remporter le titre à de nombreuses reprises. La saison dernière, ils ont franchi la ligne d'arrivée avec succès. Le processus n'a pas été facile, mais il a été brillant, et l'équipe a continué à s'améliorer. Ils ont recruté de nombreux excellents joueurs. Pour être honnête, ils auraient pu signer une autre superstar.

Cependant, cette équipe actuelle est déjà très forte et stable. Il est difficile de ne serait-ce que tirer au but contre eux, sans parler de marquer. La semaine dernière, nous avons parlé de Chelsea, qui possède l'un des meilleurs, voire les plus forts, trios offensifs de la Premier League. Ils ont marqué contre Arsenal après seulement 77 secondes de jeu, mais après cela, ils n'ont guère créé d'occasions de but décentes.

Cela montre à quel point Arsenal est dominant en ce moment. Un bon début en Ligue des champions est crucial. Lorsque le nouveau format a été introduit pour la première fois, de nombreuses équipes ont souffert car elles pensaient que 8 matchs garantiraient la qualification, mais il s'est avéré que ce n'était pas si simple. Manchester City et Paris ont été autrefois en danger de ne pas se qualifier, mais la saison dernière, toutes les équipes ont appris leur leçon et ont commencé à accumuler des points tôt.

Par conséquent, le match de ce soir est extrêmement important. L'équipe doit poursuivre sur sa bonne lancée. Il y a un an ou deux, jouer à l'extérieur à Naples aurait été considéré comme une bataille difficile, mais Chelsea les a battus en compétition européenne. Naples n'a pas perdu à domicile depuis longtemps, ce qui montre que les équipes fortes ne sont pas invincibles, mais je ne pense pas qu'Arsenal perdra ce match.

Concernant l'effectif, Timber a repris l'entraînement collectif. Quelle est l'importance de son retour dans l'équipe ?

Très importante. C'est un excellent joueur. Il est intéressant de noter que même sans lui, les opérations de l'équipe ne sont pas du tout affectées. C'est la profondeur effrayante de l'effectif d'Arsenal. Aucun joueur remplaçant ne réduira la force de l'équipe. De nombreuses équipes ont de bons effectifs, mais une fois qu'elles effectuent une rotation, leur force diminue. Prenez Timber par exemple, il a été absent longtemps, mais l'équipe n'a pas ressenti son absence. À mon avis, c'est un défenseur de premier ordre.

Ødegaard est en pleine forme cette saison. Sa performance la saison dernière n'était pas satisfaisante. Quand il est en forme, est-il le joueur le plus important d'Arsenal ?

Je choisirais probablement Rice. Si Rice se blesse demain, Arsenal aura des difficultés lors des matchs suivants. Même si Ødegaard est blessé, l'équipe peut toujours trouver un moyen de s'en sortir, mais Ødegaard est revenu à son meilleur niveau d'il y a deux ans.

S'il peut maintenir cette performance, c'est comme si Arsenal avait signé un nouveau joueur pour 100 millions de livres sterling. Il n'a pas été à la hauteur de ses standards ces deux dernières années. Le but contre Chelsea pourrait facilement concourir pour le but de la saison. Havertz a feint un tir, et Ødegaard a terminé l'action. C'est du beau football.

Vous avez mentionné Havertz. Lors de la victoire contre Chelsea, sa performance a également été très impressionnante. Le fait de le voir en si bonne forme signifie-t-il qu'il n'est pas nécessaire de recruter d'autres attaquants cet été ?

Pas du tout. J'admire vraiment Havertz, mais il ne peut pas marquer 20 buts en une saison. Il fait beaucoup de travail sur le terrain et c'est le genre de joueur que j'appelle très intelligent, avec des courses actives et une prise de décision raisonnable, mais ce n'est pas un attaquant qui peut marquer 20 buts en une seule saison.

Un autre point est que lorsqu'Arsenal affrontera des équipes fortes comme le Bayern ou Paris dans les phases finales de la Ligue des champions, les défenseurs centraux et les latéraux adverses (surtout le latéral droit) ne perdront pas le sommeil la veille du match en s'inquiétant d'affronter les attaquants d'Arsenal.

Arsenal manque de ce facteur X qui rend les adversaires méfiants. Cela a été exposé lors de la finale de la Ligue des champions de la saison dernière : Paris a spécifiquement compressé l'espace, et Arsenal manquait de vitesse pour attaquer, ce qui rendait difficile de faire sortir le ballon. C'est un danger caché, mais cette équipe est parfaitement capable de remporter le titre de Premier League, et Havertz lui-même est un joueur de haut niveau.

Le manque de créativité est-il la seule faiblesse évidente de cette équipe ?

Je pense que c'est à peu près ça. Le gardien est de classe mondiale, la défense est solide et leur exécution défensive est extrêmement forte. Un clean sheet pour eux, c'est comme un attaquant qui marque un triplé. Rice couvre chaque centimètre du terrain, Ødegaard est de retour à son meilleur niveau, et l'équipe dans son ensemble est en pleine forme.

Saka sera en meilleure condition physique cette saison. Il a été gêné par une blessure à la cheville en deuxième partie de saison dernière. Havertz et Gyökeres n'ont pas beaucoup joué. À ce stade, Arsenal est l'équipe que tout le monde doit poursuivre. Manchester City a également gagné tous ses matchs, mais je pense que l'équipe actuelle d'Arsenal est solide comme un roc.

Parlons de Manchester City. Hier soir, ils ont battu Porto, et Haaland a marqué deux buts de plus. Carragher a prédit que Haaland pourrait marquer 1000 buts en carrière et devenir le plus grand attaquant de tous les temps. Cet objectif est-il réaliste ?

C'est difficile à dire. À mesure que les joueurs vieillissent, la force de l'équipe pour laquelle ils jouent a tendance à diminuer, et la qualité de leurs coéquipiers diminue également. Sans coéquipiers de haut niveau, les buts diminueront naturellement. Pour réaliser l'exploit de 1000 buts, il doit jouer pour de grands clubs avec des coéquipiers de premier ordre pendant longtemps. Haaland est comme une machine à marquer des buts ; marquer deux buts par match est monnaie courante pour lui.

Mais marquer 1000 buts est extrêmement difficile. Il doit également maintenir son désir de marquer. Il joue déjà depuis de nombreuses années et doit concourir au plus haut niveau pendant encore six ou sept ans. Le football pèse lourdement sur le corps, et les blessures finiront toujours par arriver, mais s'il reste à Manchester City pendant les sept ou huit prochaines années, personne ne peut le dire avec certitude, tout est possible.

Maresca est en charge de Manchester City, et l'équipe est entrée dans une nouvelle ère. Le travail de reconstruction a été bon. Les voyez-vous concourir pour le titre de champion cette saison ?

Je ne pense pas qu'ils remporteront le titre. Ils mettront beaucoup de pression sur Arsenal. Manchester City a beaucoup investi dans les transferts cet été, signant de nombreux bons joueurs, et sera dans la course au titre. J'ai regardé leurs matchs cette saison ; ils ont concédé un but en premier contre Bournemouth lors de la première journée, et je craignais que les choses n'aillent pas bien.

Bournemouth est très bon pour démanteler les défenses adverses après avoir pris l'avantage, mais Manchester City a résisté à la pression. La semaine dernière contre Coventry, Haaland a marqué tôt, et je pensais que ce serait une grande victoire de 3 ou 4 buts, mais Coventry a en fait manqué de nombreuses excellentes occasions à la fin. Ils regretteront certainement de n'avoir obtenu aucun point après le match, et cela me fait avoir quelques inquiétudes concernant l'équipe de Maresca.

Traduit par IA.

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