Secondo The Athletic, Haaland ha immediatamente chiesto all'assistente arbitro dopo che un gol è stato annullato nel Derby di Manchester: "Ero in fuorigioco?". Il gol è stato poi convalidato, e le statistiche confermano la capacità estremamente rara dell'attaccante norvegese di evitare il fuorigioco – in tre anni e mezzo dal suo arrivo al Manchester City, è stato in fuorigioco solo 18 volte in Premier League.

Nel Derby di Manchester di domenica scorsa, il gol della vittoria di Haaland è stato inizialmente annullato per fuorigioco dalla bandierina dell'assistente arbitro. Lui ha immediatamente chiesto all'assistente arbitro: "Ero in fuorigioco?". Il gol è stato infine convalidato perché Haaland non era effettivamente in fuorigioco – sebbene la Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) abbia successivamente ammesso che l'arbitro aveva ignorato una situazione in cui il compagno di squadra Enzo Fernández stava interferendo con il gioco da una posizione di fuorigioco a pochi metri sulla sinistra. Comunque, il Manchester City aveva già assicurato la vittoria per 1-0, e Haaland aveva ancora una volta segnato il gol decisivo.

"Di solito non vado in fuorigioco, quindi ho parlato con l'arbitro Michael Oliver, e mi è dispiaciuto che pensasse che fossi in fuorigioco", ha detto Haaland a Sky Sports dopo la partita. "Ma ho guardato Enzo – l'allenatore Maresca – e mi ha fatto un pollice in su, quindi sapevo che il gol contava, e mi sono preparato a festeggiare."

Da quando Haaland è arrivato al Manchester City nel 2022, 43 giocatori in Premier League sono stati in fuorigioco più volte di lui, e solo quattro di quei 43 hanno giocato più partite di lui. Per 90 minuti, 93 giocatori hanno commesso più fuorigioco del norvegese negli ultimi quattro anni.

Domenica, Jan Aage Fjørtoft, ex attaccante norvegese della Premier League e ora commentatore di Viaplay, ha chiesto a Haaland dei suoi rari fuorigioco. Haaland ha risposto con calma: "No, ho visto che era una deviazione, quindi ho pensato che forse qualcuno l'avesse toccata o qualcosa del genere." Ha poi continuato a parlare del gesto di Maresca dalla panchina.

Questo argomento è emerso anche la scorsa stagione dopo il suo gol contro il Bournemouth, quando ha presentato alcune statistiche. "Questa non è la mia prima stagione in cui sono raramente in fuorigioco", ha detto. "Credo che questo succeda da quando avevo 13 anni. Cerco di rimanere in gioco. Da quando sono arrivato al Manchester City, sono stato in fuorigioco 18 volte – 18 volte in tre anni e mezzo è piuttosto buono."

"Fa parte del mio gioco: odio il fuorigioco. Se c'è il VAR e sei in fuorigioco, non hai via di scampo. Penso che il VAR mi aiuti di più, perché la decisione è lì – è molto semplice. Se è una situazione di fuorigioco millimetrico, probabilmente non sarò in fuorigioco. Questo è qualcosa che ho iniziato a praticare a Bryne quando avevo 13 anni, e continuo a giocare allo stesso modo... è solo che ora sono più veloce, migliore e più agile."

Ha anche menzionato la sua capacità di controllare i fuorigioco durante il suo primo allenamento pre-campionato dopo essersi unito al Manchester City nel 2022. "Ci ho pensato per tutta la vita, cronometrando perfettamente le mie corse dietro la difesa", ha detto. "Mio padre e io ne abbiamo discusso molto, e quando è stato introdotto il VAR, mi ha solo avvantaggiato, perché i fatti sono lì – non sono quasi mai in fuorigioco."

Se allora sentiva di essere raramente in fuorigioco, ora sa certamente di fare ancora meglio. Il suo tasso di fuorigioco al suo precedente club, il Borussia Dortmund, era molto più alto: 0,55 per 90 minuti, rispetto a soli 0,2 al Manchester City. Nella Coppa del Mondo dell'estate scorsa, ha fatto cinque apparizioni per la sua nazionale senza un singolo fuorigioco.

Per fornire un contesto al suo record in Premier League: molti giocatori che lo precedono non solo hanno meno presenze di lui, ma alcuni hanno anche lasciato la Premier League da tempo, come Vardy e Ivan Toney, oppure sono stati assenti per almeno una stagione, come Marcus Rashford.

Diversi terzini sinistri lo precedono anche nella lista dei fuorigioco per 90 minuti, inclusi Riccardo Calafiori, Andy Robertson e Pervis Estupiñán. Date le loro responsabilità offensive, questo potrebbe essere comprensibile, ma rimane una statistica notevole. Un altro esempio è Bruno Fernandes, che tende più a servire palloni in profondità che a correre in profondità per riceverli.

Durante il periodo di Haaland al Manchester City, sono state sollevate domande sul suo adattamento allo stile di gioco dell'ex allenatore Pep Guardiola. Nella sua prima stagione, l'ex difensore del Liverpool e commentatore di Sky Sports Jamie Carragher ha evidenziato la differenza nel suo stile di gioco in Germania con il Borussia Dortmund. "Pensa al suo gol contro il West Ham nel primo turno di questa stagione, con spazio dietro – ha fatto quella corsa", ha detto Carragher, riferendosi a una partita dell'agosto 2022. "So che a causa dello stile di gioco del Manchester City, quella situazione non accade spesso, ma lui è venuto dal Dortmund, dove il calcio è basato sui contrattacchi e le partite sono molto aperte, e si poteva vedere la sua incredibile velocità. Non la vediamo ora."

Queste discussioni sono proseguite la scorsa stagione. Il Manchester City ha adottato uno stile più offensivo all'inizio della stagione, e Haaland ha avuto molteplici opportunità di attaccare direttamente la porta, ma nella seconda metà della stagione la squadra ha ristretto il suo gioco, riducendo il numero di corse in profondità che poteva fare. Anche così, non si può dire che Haaland abbia evitato i fuorigioco negli ultimi quattro anni semplicemente perché non faceva questo tipo di corse.

Secondo la società di analisi dati SkillCorner, dal 2022 Haaland ha fatto una media di 9,5 corse in profondità a partita in Premier League, una statistica superata solo da quattro giocatori nello stesso periodo: Nicolas Jackson (12,7 volte), Darwin Núñez (12,2 volte), Ollie Watkins (11,3 volte) e Benjamin Sesko (11,0 volte).

Come ha sottolineato, la tecnologia VAR introdotta in Premier League nel 2019 non lascia scampo ai giocatori – se Haaland fosse stato anche solo leggermente più avanti domenica, la controversia su Fernández non sarebbe nemmeno emersa.

Da giovane, Haaland non era così alto e forte come lo è ora, il che significava che doveva ottenere un vantaggio sui difensori in altri modi, come il posizionamento in area e il tempismo delle sue corse. I suoi allenatori giovanili al Bryne FK, quando era adolescente, lo hanno preso da parte e gli hanno spiegato vari aspetti a cui doveva prestare attenzione se voleva raggiungere il massimo livello: l'importanza della qualità del sonno, dell'alimentazione e del comportamento in campo. Il giovane Haaland ha applicato questi insegnamenti il più possibile.

Quegli allenatori prevedevano che sarebbe cresciuto, poiché entrambi i suoi genitori erano atleti – suo padre calciatore professionista e sua madre eptatleta – e suo fratello maggiore era cresciuto significativamente alcuni anni prima. Questa trasformazione fisica, unita alla sua dedizione al posizionamento intelligente e al suo approccio serio alla preparazione atletica, ha plasmato collettivamente questo attaccante formidabile nel corso degli anni. Evitare i fuorigioco è solo un altro componente di questa storia.

Tradotto dall'IA.

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