По данным The Athletic, всего через семь лет после падения в третий дивизион Англии, «Сандерленд» совершил рекордное возрождение, проведя свой первый домашний европейский матч за более чем полвека в эту среду, обыграв голландский клуб Эредивизи АЗ «Алкмар» со счетом 1:0 в своем стартовом матче группового этапа Лиги Европы.

Оглядываясь назад, задаешься вопросом: как именно это произошло?

Был начало ноября 2019 года, прохладный день у реки Уир, и «Джиллингем» приехал в Сандерленд на матч первого раунда Кубка Англии. Когда унылая ничья 1:1 подходила к концу, мягкий, бессильный удар гостей покатился к Рокер Энду стадиона «Стэдиум оф Лайт». На стадионе вместимостью 49 000 человек в тот день присутствовало всего 7 892 зрителя, причем только одна трибуна была открыта для домашних болельщиков, и удар не был направлен в неё. Единственный выделенный болбой на этой трибуне был далеко от мяча, поэтому вратарь «Сандерленда» Джон Маклафлин перелез через рекламные щиты, поднялся по ступеням пустой трибуны и сам достал мяч. Затвор камеры щёлкнул. Вратарь основной команды, возвращающий мяч на поле, окружённый морем пустых сидений. Это олицетворяло упадок «Сандерленда», и всё становилось только хуже. Помимо вылета из Кубка Англии, это был всего лишь 15-й месяц из того, что в конечном итоге станет четырёхлетним пребыванием в Лиге Один.

Семь лет спустя трибуны были переполнены.

На вершине той же трибуны, под тусклым небом, среди предвкушающей толпы, когда должно было произойти то, чего не случалось почти целую жизнь, развернулся первый в английском футболе двухъярусный гигантский тифо. «Покоряйте новые берега», — громко ревели смелые надписи на волнах синих флагов, рядом с изображениями кораблей. Над всем этим и за ним маяк служил фоном для события, напоминая тот, что находится в двух милях отсюда, недалеко от ныне снесённого Рокер Парка, где проходил последний матч такого уровня. Над головой гремели фейерверки. Рев пронзал душу, закрепляя тишину.

Это было данью уважения истории судостроения города и призывом к бесконечным будущим возможностям. Это была вторая европейская кампания клуба за более чем полвека. Это был клуб, возродившийся с рекордной скоростью.

Это был Сандерленд.

АЗ «Алкмар» был первой командой, сыгравшей официальный европейский матч в Сандерленде после «Спортинга» в октябре 1973 года. В ту ночь 31 568 человек наблюдали, как «Сандерленд» выиграл со счетом 2:1 у «Рокер Парка» во втором раунде ныне несуществующего Кубка обладателей кубков, но радость была недолгой; «Сандерленд» выбыл во втором матче в Лиссабоне.

Пятьдесят три года назад, осенью, когда венгерский клуб «Вашаш» приехал в город на первый раунд, Sunderland Echo провозгласила это «самым высоким классом клубного футбола, который когда-либо принимал Рокер Парк». Учитывая, что «Сандерленд» принимал европейских чемпионов «Манчестер Юнайтед» в конце 1968 года, это утверждение было несколько преувеличенным, но в то время понятным.

Визит команды Эредивизи АЗ «Алкмар», однако, не сопровождался столь громкими заявлениями. Столкновение с голландской командой было самой лёгкой задачей «Сандерленда» на этой неделе, зажатой между домашним матчем против «Арсенала» в субботу вечером и выездной поездкой в «Манчестер Сити» в воскресенье. Победа со счётом 1:0, несмотря на напряжённый и упорный характер игры, подтвердила это.

Это подчеркивает силу английского внутреннего футбола, мощь которого обусловлена огромным богатством высшей лиги. Перед матчем в среду Opta оценила шансы «Сандерленда» на выход в четвертьфинал в этом сезоне более чем в 50%, а вероятность выхода в финал – в 10%.

Большая часть Европы уже давно прибыла сюда. Шесть игроков стартового состава «Сандерленда» против «Алкмаара» были из континентальной Европы, а предматчевые тифо также были импортированы из Южной Европы. Они стали обычным явлением на крупных мероприятиях в Уирсайде. Гигантский черный кот, гораздо менее милый, чем официальный талисман клуба, ревел во время полуфинального матча плей-офф против «Ковентри», а затем разорвал сороку перед визитом «Ньюкасл Юнайтед» в прошлом году. Перед возвращением Премьер-лиги в августе 2025 года — победа 3:0 над «Вест Хэмом», которую капитан Гранит Джака недавно назвал одной из трёх лучших атмосфер, которые он когда-либо испытывал в своей карьере — тифо «Сандерленда» изображали бронированного лорда, убивающего гигантского червя, в дань уважения местной средневековой легенде.

Группа фанатов под названием "This is Wearside" сотрудничала с клубом, чтобы создать атмосферу и шум. Группа была основана в начале 2024 года, когда, хотя сейчас это кажется далёким, отношения между фанатами и клубом были сильно разорваны. За пределами поля, разрешение "Ньюкаслу" переоборудовать гостевую зону "Стадиона Света" перед матчем Кубка Англии вызвало гнев и отвращение ("Сандерленд" извинился за "серьёзную ошибку в суждениях"); на поле, борясь в Чемпионшипе, возвращение в Лигу Один казалось более вероятным, чем какое-либо устойчивое восхождение.

«Я хотел попытаться улучшить эти отношения», — объяснил Дэниел Стокер, основатель группы, изданию The Athletic. Его организация приняла эстафету и ресурсы от «Spirit of '37», которая решила отойти в сторону после матча с «Ньюкаслом». «Работа, которую проделала «Spirit of '37», была фантастической, но одна проблема заключалась в том, что многое из неё полностью зависело от фанатов. Клуб является крупнейшим заинтересованным лицом. Без их поддержки мы ничего не смогли бы сделать». Это было не гладко. «Иногда возникают трения. Не всё идёт идеально. Но сейчас сформировалась очень позитивная среда».

Участие клуба создает такие сцены, как те, что произошли в среду, — сцены, которые регулярно наблюдаются по всему миру. «Если вы посмотрите социальные сети, даже в течение двух-трех минут после одного из наших показов, это одна из самых обсуждаемых вещей». Это признание является наградой за часы невидимой работы за кулисами. Подготовка к показу в Алкмааре началась на следующий день после того, как 24 мая они обеспечили себе квалификацию в Лигу Европы.

«Это заняло у меня несколько месяцев», — сказал Стокер. «Правила УЕФА в отношении фанатских показов даже строже, чем в Премьер-лиге, и мы работали с клубом, чтобы преодолеть эти препятствия». Хотя конечный продукт был грандиозным, он был результатом минималистичной операции. «В среднем нам помогают всего около восьми человек. Большинство наших волонтёров — пенсионеры, потому что нам приходится работать днём». Как и все остальные, Стокер никогда не представлял себе ничего подобного. «Я никогда не думал, что всего через два-три года мы будем проводить показы на международной арене. Я невероятно горжусь. Мы полностью это заслужили. Мы вложили в это всю душу в последние несколько лет».

Как и Сандерленд.

Четыре года в третьем дивизионе представляли собой исторический минимум, сопровождавшийся всеми типичными недугами. Финансовые трудности, повседневные операции становились рутиной, владельцы конфликтовали с болельщиками. Атмосфера злобы висела над этим местом, как ядовитый газ. Прибытие Кирилла Луи-Дрейфуса в качестве председателя в 2021 году дало шанс на перезагрузку. Прогресс не всегда был гладким, но достаточно быстрым. Он пришёл с планом вернуться в Премьер-лигу в течение пяти лет. Европейский футбол не входил ни в чьи планы.

Всего пять лет назад на этой неделе «Сандерленд» дома обыграл «Аккрингтон Стэнли» со счетом 2:1 в матче лидеров Лиги Один, затем отправился в «Флитвуд Таун», где пропустил гол на последней минуте, сыграв вничью 2:2. Рори Фаллоу отвечал за систему оповещения стадиона «Стэдиум оф Лайт». Его карьера у микрофона параллельна подъему «Сандерленда»: его первый матч был домашней победой 2:1 над «Уиган Атлетик» в начале того сезона пять лет назад, сезона, когда они в конечном итоге вышли в Чемпионшип. В тот славный майский день, когда «Сандерленд» обыграл «Челси» и обеспечил себе европейскую квалификацию, Фаллоу стоял в центральном круге.

«Сказать, что это небо и земля по сравнению с Лигой Один, это звучит очевидно, — сказал Фаллоу The Athletic, — но я бы никогда не подумал, что менее чем через пять лет я окажусь посреди поля, интервьюируя Гранита Джаку, а он будет ругаться в микрофон». Джака заявил, что работа, проделанная «Сандерлендом» в прошлом сезоне, была «слишком невероятной», и пообещал обожающим домашним болельщикам, что это «только начало». Несмотря на то, что Джака присоединился к клубу только летом 2025 года, он оказал такое же влияние, как и любой другой, на изменение настроения в Уирсайде и расширение границ возможного.

Быстрый прогресс привёл и к практическим изменениям в работе. Когда Фэллоу только начал работать диктором, подготовка к матчам была минимальной; ему нужно было приходить на «Стэдиум оф Лайт» менее чем за два часа до начала игры. В эту среду вечером он приехал в 16:00. «Самым большим фактором, сделавшим это реальным, было то, что у меня будет голландский переводчик», — сказал он перед игрой. Означают ли европейские имена больше домашней работы? «К счастью, имена игроков «Алкмаара» относительно произносимы, а сама Премьер-лига уже довольно интернациональна». Значит, когда «Сандерленд» встретится со звёздами загребского «Динамо», белостокской «Ягеллонии» и софийского «Левски», всё будет в порядке? «Вот это будет сложнее!»

Легко полностью погрузиться в такие события, поддаться изобилию эмоций. Однако для некоторых среда принесла смешанные чувства. «Это горько-сладко», — сказала Джоанн Янсен, соучредитель группы поддержки болельщиков «Сандерленда» «Глава Небес» в 2021 году. «Весь город гудит. Но когда ты теряешь кого-то, кто считал «Сандерленд» своим всем миром, в этом всегда есть оттенок грусти».

«Глава Небес» — это группа поддержки скорбящих фанатов «Сандерленда»: помощь в организации похорон, консультации и создание безопасного пространства в тени горя. Недавно открытый мемориальный сад находится за пределами главной трибуны «Стэдиум оф Лайт». Частная группа в Facebook, насчитывающая почти 4000 участников, публикует объявления Главы, а такие события, как среда, вдохновляют как на празднование, так и на воспоминания. Глава просит участников делиться воспоминаниями и фотографиями своих покойных близких, связывая настоящее с теми, кто ушёл. Неизбежно, посты хлынули потоком. The Athletic получила доступ к этой группе, предназначенной для скорбящих, и обнаружила сообщество внутри сообщества. Десятки фотографий разлетелись по ленте, на стадионе или дома, с семьёй, друзьями, игроками. Воспоминания и красно-белые сердечки украшали экран. В постах, рассуждающих о том, что покойный подумал бы в среду вечером, слово «гордость» появлялось гораздо чаще, чем любое другое.

Одним из членов Главы является Кевин Аткинсон. Отец Кевина, Дэвид, или «Большой Дэви», как его все знали, скончался ровно год назад на этой неделе, всего через пять месяцев после того, как ему был поставлен диагноз рак. Большой Дэви регулярно выступал на шоу BBC Newcastle «Total Sport» и приобрел некоторую известность в августе 2024 года. «Давайте просто насладимся этим, мужик», — умолял он ведущего и слушателей, в восторге от хорошего начала сезона. Крылатая фраза стала популярной, «стала вирусной», превратившись в призыв к позитиву в клубе, который годами находился на грани — хотя сезон «Сандерленда» в Чемпионшипе на тот момент насчитывал всего четыре игры. Если четыре победы во втором дивизионе могли так сильно взволновать Большого Дэви, какую эйфорию вызвал бы у него матч Лиги Европы?

«Он был бы абсолютно в восторге, — рассказал его сын Кевин изданию The Athletic. — И, как и я, он бы подумал, что мы можем выиграть его. Этого никогда не случалось в моё время с ним, но это то, о чем мы всегда мечтали: поехать посмотреть «Сандерленд» на выезде в Европе. Так что я возьму часть его с собой, а когда всё закончится, я оставлю часть его там, понимаете?» Кевин будет в Милане в декабре в качестве болельщика «Сандерленда» вместе с тысячами других, нарушая давнюю кричалку, которую фанаты «Ньюкасла» использовали, чтобы дразнить их. Многие поедут без билетов. У Фэллоу будет билет, даже при том, что следующим летом его ждёт свадьба. В прошлом сезоне он ездил на все выездные матчи и планировал постепенно сокращать количество посещений матчей до свадьбы. А потом всё это случилось.

«Эта европейская поездка — это что-то исключительное, не так ли? Никогда не знаешь, когда это может произойти снова. Мы ждали этого 53 года. Нужно хвататься за возможность, когда она появляется».

Перед зарубежной поездкой был матч в среду, и для Аткинсона, который живет в Глазго, шестичасовая поездка туда и обратно на европейский матч посреди недели никогда не была препятствием. У него было достаточно времени, чтобы спланировать поездку, и все благодаря его отцу. «Даже когда он болел в прошлом году, он все равно говорил, что мы финишируем седьмыми. Благодаря ему вся семья поставила на то, что мы войдем в десятку лучших».

Большинство людей с радостным предвкушением восприняли победу 2:1 над «Челси» в мае; семья Аткинсон отличалась. «Я был в полном расстройстве», — сказал Кевин. — «Учитывая все варианты, закончить седьмым было невероятно. Я просто чувствовал гордость». Это слово снова появилось. «Горжусь ребятами, горжусь городом. Горд тем, что мой отец смог это увидеть. Он получил своё желание».

Если бы «Сандерленд» провалился в ночь своего европейского возвращения, имело бы это всё ещё значение? Что, если бы Энцо Ле Фе промахнулся с победным пенальти? Что, если бы «Алкмар» воспользовался своими отличными шансами в каждом тайме? Ответы: «нет» и «да». Неизведанную территорию нужно ценить, но внутри клуба просто участия далеко не достаточно.

«Я очень оптимистичен и уверен, что мы сможем далеко пройти в этом турнире», — сказал Джака во вторник. Главный тренер Режис Ле Брис разделял это убеждение. «У нас есть отличная возможность, и важно выложиться по максимуму». Ле Фе, забивший победный гол, отказался поддаваться сентиментальности первой европейской победы за полвека: «Мы были немного расстроены, потому что могли бы сыграть лучше».

Флоран Гисольфи присоединился к «Сандерленду» в качестве спортивного директора только в июле прошлого года, но уже осознал значение вопросов, выходящих за пределы ворот клуба. «Клуб — это маяк в этом городе», — сказал Гисольфи во время предматчевой подготовки, что было внутренней шуткой, связанной с тифо, которая пролетела над головами многих озадаченных журналистов. «Тренер и я не создаем ожиданий. Мы лишь просим быть лучшим «Сандерлендом». Видя здесь людей, я очень горжусь, потому что я очень люблю этот город. Я люблю здешних людей. Они честные».

Это качество отражается в многократных упоминаниях о гордости. Победа «Сандерленда» в Лиге Европы в этом сезоне была бы эйфорией, но мало кто этого ожидает. Выход из группового этапа должен быть минимальной целью, но мало кто задумывается так далеко. Просто жить моментом, в это время, когда разворачивается тифо и взрываются фейерверки, клуб, который был на грани краха, объявляет о своем возвращении в мир — вот что важнее всего. Пережив глубины, вершина так внушает благоговение. «Вот в чём смысл жизни», — сказал Большой Дэви по радио около двух лет назад. «Если мы не можем наслаждаться такими моментами, то мы можем просто сдаться».

Сандерленд никогда не сдавался.

Дополнительный репортаж Майкла Уокера

Переведено ИИ.

Сайт AF теперь доступен! Читайте полные новости, комментарии, детали матчей и статистику на компьютере. Посетите: www.allfootballapp.com