En prévision du match à l'extérieur de la cinquième journée de Premier League contre Brentford, l'entraîneur principal de Chelsea, Xabi Alonso, a été interviewé par Sky Sports. Il y a discuté de sa performance depuis qu'il a pris les rênes de Chelsea, de ses projets pour le club et d'autres sujets. Ce qui suit est la première partie de cet entretien exclusif.

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Xabi, commençons par la grande nouvelle officielle : Clearlake Capital a désormais le contrôle total du club. De votre point de vue, cela a-t-il changé quelque chose ?

Pour le club, il est bon d'avoir cette clarté, d'avoir le contrôle total de la prise de décision. Pour ma part, je ne pense pas que grand-chose ait changé parce que ma relation avec Behdad Eghbali est très étroite et importante. Il a fait tout le chemin jusqu'à Madrid pour me trouver, m'a expliqué la vision ambitieuse du club et m'a convaincu. Nous avons toujours travaillé en synchronisation, prenant des décisions ensemble. Mais maintenant, tout le monde sait que le club doit encore faire des progrès en termes de gestion et de constitution d'équipe. Je veux donc m'impliquer, apprécier le processus et rechercher le succès avec l'ambition que nous devons avoir.

Comme vous l'avez dit, Behdad s'est spécifiquement rendu à Madrid pour vous parler et vous convaincre, et vous avez également mentionné que vous êtes tous les deux en phase. Pourriez-vous nous dire quelle philosophie d'entraînement et de constitution d'équipe vous partagez tous les deux ?

Nous partageons la même ambition, qui est d'adapter et d'améliorer continuellement notre équipe et notre effectif pour être compétitifs dans toutes les compétitions. Nous sommes bien conscients de notre situation actuelle et des sommets que nous aspirons à atteindre, et tout cela prend du temps. Cependant, nous avons déjà pris des décisions importantes concernant les qualités techniques des joueurs dont l'effectif a besoin et l'équilibre général à rechercher pour améliorer la compétitivité. Nous devons travailler dans cette direction pour concrétiser notre vision, tout en reconnaissant clairement que nous ne faisons que commencer.

Chaque fois qu'un nouvel entraîneur principal rejoint un club, les gens demandent immédiatement : « Est-ce une réinitialisation complète, un nouveau départ, ou une transition progressive et douce ? » Y a-t-il vraiment une « réinitialisation » à Chelsea ? Ou est-ce simplement la continuation du plan établi par la direction de Chelsea ?

Je ne pense pas que ce soit une réinitialisation. À mon avis, c'est plus comme une « mise à niveau ». C'est-à-dire apporter des changements dans certains domaines ou orienter les décisions dans une autre direction. Pour moi, ce qui m'importe le plus, c'est toujours l'effectif et l'équipe elle-même – les joueurs que nous avons actuellement, à quel stade de leur carrière ils en sont, quand nous les avons recrutés, ce que nous possédons actuellement et où nous pouvons encore nous améliorer. Avant de venir ici, c'étaient des décisions importantes et des analyses approfondies que je devais faire. Une fois que nous nous sommes mis d'accord et que nous avons déterminé la direction à suivre, l'étape suivante a été d'exécuter fermement ces décisions. Certaines de ces décisions ont déjà été mises en œuvre, tandis que d'autres doivent encore être avancées à l'avenir. Mais le plus crucial est que nous soyons tous unis et que nous croyions profondément en ces décisions. C'est d'une importance vitale.

Cela ne fait que deux mois et demi que votre nomination en tant qu'entraîneur principal a été officiellement annoncée. Êtes-vous satisfait de la direction actuelle de l'équipe et des décisions que vous avez prises ?

Je suis assez satisfait, voire très content. Vous savez, certaines décisions peuvent être mises en œuvre comme on le souhaite, tandis que d'autres que l'on veut faire avancer ne se concrétisent pas immédiatement, mais cela fait partie du football. Dans l'ensemble, nous sommes très heureux des changements et des décisions prises à ce stade. Nous sommes maintenant au cœur de la saison ; il ne s'agit plus seulement de parler d'amélioration, mais de travailler dur, de progresser continuellement avec le personnel existant, et de comprendre que nous devons apprendre de nos erreurs tout en renforçant notre confiance grâce à des performances positives. Nous sommes actuellement dans cette phase.

L'aspect positif actuel de l'équipe est clairement la performance des trois attaquants, mais vous avez toujours été franc, et vous avez mentionné des domaines qui nécessitent d'être abordés, clairement sur le plan défensif. Quelles sont vos réflexions sur les lacunes défensives actuelles de l'équipe ?

L'essentiel est que nous devons faire preuve d'une performance plus constante tout au long du match. Nous devons comprendre que le jeu a des rythmes différents à différentes étapes et trouver un meilleur équilibre entre le milieu de terrain et la défense pour rendre la défense globale plus solide. Je ne pense pas que nous soyons loin de notre objectif, mais ce sont des domaines que nous devons vraiment examiner et aborder attentivement.

Les gens adorent toujours parler de formations tactiques, surtout dans le football anglais. Pendant votre période d'entraîneur à Leverkusen, le 3-4-3 était votre système préféré, et il vous a apporté un grand succès. Si, dans un scénario idéal, le personnel ici s'adaptait parfaitement, et que chacun jouait selon ses forces, est-ce que ce serait l'approche tactique que vous voudriez mettre en œuvre à l'avenir ?

Non, je suis en fait assez pragmatique ; je préfère être flexible en fonction des caractéristiques des joueurs. Donc, ce que j'essaie d'analyser et d'évaluer est : comment combiner les meilleurs joueurs en fonction de leurs attributs, construire la meilleure alchimie, et ainsi maximiser leur potentiel. Ce n'est jamais un « je dois toujours jouer en 3-4-3, ou je dois jouer en 4-4-2 » rigide. Pour moi, le cœur est la philosophie tactique, les principes d'entraînement et l'interaction synchronisée entre les joueurs pour générer de l'alchimie. Dans certains domaines, nous progressons très rapidement ; dans d'autres, il faut un peu plus de temps pour affiner des petites unités cohérentes au sein du système.

À Chelsea, vous avez clairement un groupe de jeunes joueurs talentueux, complété par des contributeurs expérimentés immédiats. Cependant, dans le système en 3-4-3 de Leverkusen, vous vous appuyiez davantage sur les latéraux. Or, l'effectif de Chelsea compte de nombreux ailiers naturels. Sera-t-il difficile pour eux de s'adapter à un tel système ? Ou devront-ils apprendre à faire des ajustements ?

Non, je ne parle pas seulement des latéraux. Les ailiers peuvent être convertis en latéraux, et les arrières latéraux peuvent aussi jouer en tant que latéraux. Pour moi, la clé est de savoir s'ils peuvent former de bonnes interactions synchronisées, se comprendre mutuellement et créer des petites unités étroitement collaboratives au sein de l'équipe. Je ne les forcerais jamais à faire quelque chose qui leur semble gênant, car si les joueurs sont mal à l'aise, ils ne peuvent pas performer à un haut niveau. Ce que je cherche, c'est qu'ils s'améliorent et s'adaptent, mais à condition de les placer dans un environnement tactique adapté à leur performance.

Traduit par IA.

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