Xavi a récemment accordé une interview approfondie à Prakhar Gupta, animateur de podcast indien. Dans la quatrième partie de cet entretien exclusif, Xavi a abordé des sujets tels que la comparaison entre Messi et Ronaldo, et la philosophie tactique de Guardiola durant l'ère du "Dream Team".

Qu'est-il arrivé à Ronaldinho plus tard ? Quelque chose s'est-il mal passé dans ses dernières années ? Était-ce dû à trop de fêtes ?

Je pense que c'était principalement un problème de mentalité. Il avait tout gagné – la Liga, la Ligue des champions et le Ballon d'Or – et il a ensuite ressenti : "D'accord, ma mission est accomplie."

Si vous comparez Messi et Ronaldo, la mentalité de Ronaldinho était plus proche de "J'ai fait mon travail", tandis que Messi veut toujours continuer à gagner et à se dépasser constamment. C'est une différence de mentalité, pas seulement à cause des fêtes. Ce phénomène est arrivé à de nombreux joueurs, comme Neymar. Neymar a eu une période incroyable à Barcelone ; nous avons gagné la Ligue des champions, puis il a signé au Paris Saint-Germain. Lorsque vous ne pouvez pas maintenir cette mentalité de compétition extrême, vos performances chutent, et vous n'êtes plus le joueur que vous étiez. Mais cela n'est jamais arrivé à Ronaldo ou à Messi ; ce sont comme deux bêtes infatigables qui se mesurent l'un à l'autre année après année.

Je pense qu'ils se poussent aussi mutuellement à s'améliorer chaque année, marquant d'innombrables buts ; ils sont constamment en compétition.

Qui est le meilleur des deux ?

Ce n'est pas une bonne question. J'ai un grand respect pour Ronaldo ; il est l'un des plus grands joueurs de l'histoire, mais Messi est le meilleur de tous les temps. Parce que Messi comprend profondément l'intégralité du sport du football. Ronaldo est un super buteur de premier ordre, mais en termes de connexion d'équipe et de compréhension de la situation tactique sur le terrain, il ne se concentre pas là-dessus ; il est uniquement concentré sur le fait de marquer, marquer, marquer. Sa force mentale est incroyable ; c'est complètement une bête type Hulk. Mais Messi n'est pas seulement un super buteur ; il est aussi un maître orchestrateur. Messi peut jouer en tant que numéro 6, numéro 8 ou numéro 10, car il peut percevoir tout ce qui se passe sur le terrain, observant constamment les espaces et les joueurs libres, sachant où lancer une attaque. Il surpasse de loin le simple fait d'être un buteur de premier ordre.

En tant que fan, vers 12 ou 13 ans, quand l'ère de Pep a commencé, nous regardions les matchs de Barcelone avec une extrême assurance, en pensant : "Ne vous inquiétez pas, Xavi passera le ballon à Iniesta ou à Messi, et un but viendra forcément." Toute l'équipe était comme une machine fonctionnant avec précision, établissant constamment des records de buts ; chaque passe était parfaitement précise, les dribbles de Messi étaient magiques.

Je comprends parfaitement ce sentiment, car j'ai ressenti exactement la même chose sur le terrain. Par exemple, même si l'adversaire marquait en premier au Camp Nou, nous restions très calmes car nous savions que l'équipe pouvait lancer une contre-attaque à tout moment, ou marquer grâce à un coup de génie individuel. Avant, il y avait Henry, Eto'o, et plus tard surtout Messi, Pedro, et d'autres. En plus des capacités individuelles de haut niveau, nous avions un système et une philosophie extrêmement clairs, et il était extrêmement difficile pour les adversaires de nous prendre le ballon. Alves, Busquets, Iniesta, Pedro, Villa, Messi – six ou sept joueurs de haut niveau sur le terrain ne perdaient presque jamais la possession. Nous dominions toujours le terrain, avec 75 % ou même 80 % de possession, toute l'équipe pressait haut, et contre-pressait immédiatement pour récupérer le ballon après l'avoir perdu. Ce fut la période la plus agréable de ma carrière ; je touchais le ballon plus de 100 fois par match. C'était une torture pour les adversaires, mais nous pensions : "Je ne veux pas que le match se termine." J'ai vraiment apprécié ces victoires 3-0, 4-0 ; pour moi, ce fut une période extrêmement agréable.

Tout cela était-il dû au fait que Pep Guardiola est un entraîneur unique ? Qu'est-ce qui le rend si spécial exactement ? Il est extrêmement passionné et toujours plein d'énergie. Mais d'où vient vraiment cette magie ?

Sa passion est certes un aspect, mais plus important encore, il est un génie tactique. Au niveau technique et tactique, il peut dicter le résultat sur le terrain. C'est un fanatique absolu du football, enfermé dans son bureau jour et nuit, étudiant des séquences de matchs. En même temps, il vous dirait avec confiance avant un match : "Voilà exactement ce qui va se passer sur le terrain aujourd'hui. Xavi, reste à cette position, ne bouge pas, ne va pas activement chercher le ballon, tiens juste cette place. Le ballon viendra certainement à toi, ne panique pas, le ballon se déplacera, et dès que cette passe sera faite, tu auras immédiatement un espace absolu, regarde bien."

Puis sur le terrain, d'accord, je me suis strictement tenu à ma position. Le ballon est allé aux pieds d'Alves, et Alves me l'a passé en douceur. Et bien sûr, j'avais un espace grand ouvert autour de moi, complètement démarqué ! Parce qu'il connaissait chaque détail de l'adversaire de fond en comble. Il nous connaissait de fond en comble, et il avait une perspicacité encore plus fine concernant les adversaires, trouvant exactement comment nous devions attaquer et défendre. Les scénarios qu'il prédisait lors des séances tactiques se déroulaient toujours sur le terrain exactement comme il l'avait dit. Je me souviens très bien de chaque réunion tactique d'avant-match, où il instruisait les joueurs : "Les gars, c'est comme ça que le match va se dérouler ; aujourd'hui, l'espace n'est pas là, il est ici." Quand le coup de sifflet a retenti, c'était pile ça ! Waouh. C'est ce qui le rendait extraordinaire. C'était un fanatique génial. Il est l'un des meilleurs entraîneurs des 20 dernières années, peut-être même le meilleur.

Oui, je pense que ses titres, en termes de qualité et de quantité, sont aussi de premier ordre. On ne peut peut-être parler que de Sir Alex Ferguson et Mourinho, mais c'est à peu près tout.

Et plus tôt, il y a eu Cruyff, Ancelotti, et ainsi de suite. Mais Pep est différent ; il est si spécial. Encore unique aujourd'hui. Il est exceptionnellement talentueux.

Pouvez-vous me décrire l'une des séances tactiques de Pep et comment vous vous êtes parfaitement intégré à ce système ? Revenons à la saison 2008-2009, l'âge d'or de Barcelone. Xavi, Iniesta, Messi, Busquets, Pedro... À quoi ressemblaient exactement les séances tactiques de Pep ? Quel rôle y avez-vous joué ?

Je pense que vous devez être très familier avec ce principe de positionnement. Pep avait un calme extrême, et il avait un dévouement presque obsessionnel à un positionnement discipliné : "Si Busquets est à ce point, ne cours pas pour réclamer le ballon. Ce n'est pas autorisé. Busquets est en position ; tu dois respecter la discipline de positionnement. Iniesta est ici, Messi est là." Quant à Messi, il reculait au bon moment pour créer une supériorité numérique au milieu de terrain. De cette façon, nous avions toujours un joueur de plus que l'adversaire dans la zone du milieu de terrain. Le milieu de terrain devenait instantanément 4 contre 2 ou 4 contre 3. Ensuite, le reste vous incombait. Vous aviez la technique, la capacité de lire le jeu, de faire circuler le ballon avec un avantage numérique au milieu de terrain.

Et les joueurs de la ligne d'attaque devaient également adhérer à une discipline de positionnement stricte. Imaginez Pedro, Villa, Henry, Eto'o ; leur tâche était d'attaquer constamment l'espace vertical. Dès que mes coéquipiers du milieu de terrain avaient le ballon face au but adverse, les attaquants couraient immédiatement dans l'espace derrière la défense. C'est ma philosophie du football. Je veux toujours avoir un joueur de plus au milieu de terrain. Dans ma compréhension du football, ce sport est dominé par le milieu de terrain. Le football appartient au milieu de terrain ! C'est mon credo en tant qu'entraîneur et joueur. Car une fois que vous avez un avantage numérique et technique au milieu de terrain, vous pouvez contrôler complètement tout le match.

Traduit par IA.

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