Xavi ha recentemente concesso un'intervista approfondita al podcaster indiano Prakhar Gupta. Nella sesta parte di questa intervista esclusiva, Xavi ha discusso le caratteristiche dei trii d'attacco MSN e MVP, le dinamiche dello spogliatoio dopo l'arrivo di Suarez e la comprensione e le tattiche specifiche che condivideva con Iniesta e Busquets nel sistema di centrocampo del Barcellona.

Poi nel 2013, 2014, il Barcellona ha accolto il trio MSN: Messi, Suarez, Neymar. Giusto? Prima c'era il trio MVP composto da Pedro, Messi e Villa. Giusto? Quale di questi due trii d'attacco era più forte?

Penso che le loro caratteristiche fossero completamente diverse. Ad esempio, Villa e Pedro erano maestri nello sfondare gli spazi profondi e fare inserimenti. Attaccavano instancabilmente lo spazio dietro la difesa in ogni momento. Questo era un abbinamento perfetto per un centrocampista come me, che aveva il compito di fornire passaggi incisivi. Neymar e Suarez, d'altra parte, avevano una forte capacità di creare occasioni da gol con le loro abilità individuali, e la capacità di Messi in questo senso era innegabile. A mio parere, l'MSN è stato il trio d'attacco più formidabile nella storia del Barcellona. Messi e Neymar erano entrambi al loro apice in quel momento. Neymar aveva solo 21 anni quando è arrivato al Barcellona, e lo consideravo la superstar più vicina al livello di Messi in quel momento. La loro intesa nell'allenamento quotidiano era assolutamente incredibile.

Com'era l'allenamento quotidiano, fratello? Neymar e Messi che si allenavano insieme?

Neymar volava semplicemente in campo, muovendosi con incredibile agilità. E anche Suarez era straordinario. Ho giocato con innumerevoli numeri 9 di punta nella mia carriera, ma a mio parere, Eto'o e Luis Suarez appartengono allo stesso livello supremo. Attaccanti impeccabili. Non ho mai giocato con Ronaldo, no. Ma durante i miei anni al Barcellona, Eto'o e Suarez sono stati i numeri 9 più forti. Suarez era incredibile, estremamente intelligente. Capiva intuitivamente i movimenti di Messi e Neymar, giudicando sempre con precisione quando fare un inserimento in avanti o quando giocare un passaggio rapido di prima. La sua capacità di finalizzazione era estremamente forte e in campo era coraggioso come un guerriero impavido. Sì. Negli allenamenti quotidiani, i suoi gol erano sempre sbalorditivi e spettacolari.

Anche se perdeva l'equilibrio e stava per cadere, riusciva comunque a scaraventare con forza la palla in rete. Quando era al Liverpool, dominò quasi da solo l'intera Premier League.

Suarez è stato un fenomeno al Liverpool, e ha mantenuto lo stesso alto livello quando è arrivato al Barcellona. Giocando al fianco di Messi, come si può immaginare, ha segnato un numero enorme di gol. Non solo segnava lui stesso, ma forniva costantemente assist a Messi e Neymar. Ricordo nella mia ultima stagione al Barcellona, quando avevo 35 anni. Poiché ero alla fine della mia carriera, ho trascorso molte partite in panchina. Ero molto fiducioso all'epoca: anche se la squadra avesse avuto una giornata storta, quei tre avrebbero potuto decidere qualsiasi partita in qualsiasi momento con la loro eccezionale abilità individuale. Quella stagione, abbiamo vinto di nuovo il triplete. Era il mio anno di addio al Camp Nou, e ricordo che a gennaio di quell'anno, pregai in segreto: "Oh Dio, se solo potessimo vincere la Copa del Rey, sarei contento di andarmene con grazia." Di conseguenza, abbiamo conquistato di nuovo tutti i trofei: LaLiga, Champions League, tutto. Sì.

E tu eri il capitano.

Sì, ero il primo capitano ed Enrique era l'allenatore. I primi mesi della stagione furono molto difficili per noi a causa del nuovo allenatore, delle nuove idee e la squadra aveva bisogno di tempo per adattarsi e amalgamarsi. C'erano anche molti problemi all'interno della squadra. Ma dopo la pausa invernale di gennaio, l'intera squadra è esplosa improvvisamente come un vulcano, diventando inarrestabile. Alla fine, abbiamo concluso quella stagione con un perfetto triplete.

Il trasferimento di Suarez al Barcellona avvenne subito dopo l'incidente della "mano di Dio" al Mondiale (Nota: Mondiale 2010) e l'episodio del morso. Fu lo stesso Mondiale?

Prima di firmare ufficialmente con il Barcellona, ha morso Chiellini al Mondiale ed è stato successivamente pesantemente multato e squalificato per tre mesi dalla FIFA. Tre mesi. Dopo l'arrivo, poteva solo allenarsi senza sosta ma non poteva giocare partite ufficiali.

Com'era l'atmosfera nella squadra quando Suarez, dopo tutto quel tumulto, entrò nello spogliatoio del Barcellona?

Luis è una persona incredibilmente buona. Molto umile e modesta. Era sinceramente felice di unirsi al Barcellona. Ricordo che fin dal primo giorno, ha formato un rapporto incredibilmente armonioso con Neymar e Messi. Erano davvero amici intimi fuori dal campo. Questo è stato un enorme vantaggio per l'intera squadra: tre superstar del calcio con la capacità di decidere le partite in un istante, senza alcuna gelosia l'uno verso l'altro, come fratelli. La coesione e l'atmosfera nello spogliatoio hanno raggiunto il loro apice.

Gli hai mai chiesto in privato cosa lo spinse a mordere Chiellini? Perché fu una cosa così incredibile, vero?

Sai, lui affrontava le partite come un gladiatore, combattendo sempre. A volte si esaltava all'estremo e perdeva completamente il controllo. Il suo desiderio di vincere era così forte che in quel momento superava i limiti della ragione. Credo sia quello che è successo.

Perché in Premier League c'era anche una faida molto profonda tra Suarez ed Evra.

Sì, credo che fosse di natura simile. Derivava interamente dal suo stile di gioco estremamente competitivo e ossessivo in campo, e a volte questo difetto caratteriale lo portava a commettere grandi errori.

Parlami di Andres Iniesta. Voi due avete fatto coppia...

Andres è un mio caro amico. Sia in campo che nella vita, quella tacita intesa e connessione tra noi...

Non avevi nemmeno bisogno di alzare lo sguardo per sapere dov'era l'altro. No. Era come giocare a FIFA; bastava calciare la palla, e sarebbe invariabilmente finita perfettamente ai piedi del tuo compagno di squadra.

Anche Andres, in privato... è un uomo di poche parole, estremamente introverso e timido. Ma la nostra intesa derivava dalla stirpe della Masia, dalla stessa filosofia calcistica. In termini di linguaggio calcistico, eravamo completamente sulla stessa lunghezza d'onda. È l'intesa più bella del mondo. Quando le persone mi chiedono: "Scegli tre giocatori per formare la tua squadra dei sogni a quattro", io dico: "Ok, incluso me stesso, sarebbero Messi, Iniesta, Busquets." Ai miei occhi, sono il tetto storico nelle loro rispettive posizioni. E Messi è il più grande giocatore di tutti i tempi. Andres... Ho sempre dichiarato pubblicamente questa opinione: è il giocatore spagnolo più naturalmente dotato che abbia mai visto nel calcio spagnolo.

Pensi che Iniesta sia tra i primi cinque centrocampisti nella storia del calcio?

Assolutamente, senza dubbio. Un'arte magica. È eccezionale, capace di giocare come esterno, trequartista e spesso anche come centrocampista difensivo. Altrettanto abile con entrambi i piedi, con un eccellente controllo palla e dribbling. La sua capacità di cambiare direzione e sfuggire ai difensori nei primi due o tre metri è di prim'ordine.

Inclusi gli intercetti difensivi di Busquets e i passaggi dalla posizione di centrocampo difensivo...

Busquets è un vero maestro. È anche un mio caro amico. È un maestro. Scherzo sempre con lui: "Bus, tu sei davvero... Pensavo di essere il calciatore professionista più lento, ma tu sei l'unico più lento di me!" Per questo motivo, deve anticipare e prevedere l'intera partita ancor prima che la palla gli arrivi. Ma controlla ogni movimento del gioco. Ha già analizzato la situazione in campo prima ancora di toccare la palla. È incredibile. Ha una prescienza; prima che la palla gli arrivi ai piedi, ha già la soluzione ottimale nella sua mente. È un maestro del centrocampo indiscusso, il numero 6 difensivo più forte che abbia mai visto.

In partita, il difensore passava la palla a Busquets, che poi la passava a te o a Iniesta, e poi voi spingevate in avanti. Impeccabile. Facciamo una simulazione: immagina una grande partita del 2009, diciamo un Clásico del 2009, te lo ricorderai vividamente. Cosa pensavi in campo? Come osservavi la formazione difensiva avversaria?

Ok, per esempio: il Real Madrid di solito giocava con due centrocampisti difensivi, più un centrocampista tedesco davanti. Come Khedira, Lassana Diarra, più un centrocampista tedesco. In termini di marcature, Busquets contro il centrocampista tedesco, io contro Lassana Diarra e Iniesta contro Khedira. Si formava una stretta marcatura a uomo tre contro tre in quella zona. Questo limitava le nostre opzioni di passaggio, e la situazione si bloccava. Anche così, potevamo risolverla attraverso il movimento, passaggi veloci a uno o due tocchi. Ma poi arrivava la mossa che rompeva davvero l'equilibrio: Messi si abbassava. Il centrocampo diventava immediatamente un quattro contro tre!

Questa fu la formula vincente di quell'era gloriosa. Questa fu l'essenza. A centrocampo, noi, i maestri del controllo palla, ci combinavamo per creare un quattro contro tre, cercando sempre un'opzione di passaggio aperta. Cosa sarebbe successo allora? Se Khedira pressava Messi, io ero completamente libero; se Lassana Diarra correva per raddoppiare Iniesta, Iniesta poteva dare un'occhiata e passare la palla a me nello spazio libero. L'intera squadra cercava sempre precisamente quell'uomo libero, e una volta trovato, tenevamo stretto il controllo di tutta la partita. Fu così che smantellammo le difese avversarie a quei tempi.

Ma se Messi si abbassava a giocare come falso nove, allora chi nella tua squadra era responsabile per segnare gol? Ancora Messi?

No, erano i giocatori che facevano inserimenti dalle fasce, come Henry o Eto'o. A Henry ed Eto'o era assolutamente vietato abbassarsi per ricevere la palla. Non potevano tornare indietro, assolutamente no! Dovevano rimanere in posizione avanzata, aspettando un'opportunità per fare un inserimento fulmineo nello spazio dietro la difesa. Nel momento in cui Messi si abbassava per prendere la palla e si girava per affrontare la porta avversaria, gli esterni scattavano immediatamente a tutta velocità dietro i difensori! Capisci questa logica tattica? Innumerevoli gol di Eto'o e Henry arrivarono così, e in seguito anche Villa. Ricordi quella storica vittoria per 5-0 contro il Real Madrid al Camp Nou? Villa attaccava costantemente lo spazio difensivo, e anche Pedro faceva inserimenti incessanti dietro. Questo era il nostro sistema tattico centrale, il meccanismo di funzionamento del nostro gioco.

Tradotto dall'IA.

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