Après le décès d'Alessandro Mazzola, figure légendaire et capitaine historique d'Inter Milan, son contemporain et légende du Milan AC, Giovanni Rivera, a partagé ses réflexions sur son ancien rival de club et coéquipier national via le Corriere della Sera.

Voici le texte intégral de l'éloge funèbre de Rivera :

Pour moi, Sandro n'était pas seulement un adversaire fantastique, mais une partie inséparable de ma vie, tout comme j'étais une partie de la sienne. Par conséquent, aujourd'hui, je pleure non seulement pour lui, mais aussi pour moi-même.

Sandro et moi étions comme les Coppi et Bartali (légendes du cyclisme italien) du football : nous possédions le même talent, tous deux capitaines de nos équipes respectives, et étions, et sommes toujours, les porte-drapeaux d'Inter Milan et de l'AC Milan. Avec nos coéquipiers, nous avons remporté tous les honneurs — le titre de Serie A, la Coupe d'Europe, la Coupe Intercontinentale. Nous étions des présences uniques, irremplaçables, mais deux faces d'une même médaille ; ma renommée le faisait briller davantage, et sa renommée me faisait briller davantage. Que ce soit dans les derbies milanais passés ou présents, en racontant leur histoire, on ne peut jamais ignorer Rivera et Mazzola, ou Mazzola et Rivera.

Sandro et moi représentions deux philosophies complètement différentes du football et de la vie, comme deux factions avec leurs propres idéologies. Soutenir l'un ou l'autre, c'était choisir un style de jeu, une façon d'interpréter le football, et même la vie elle-même. Mais par le passé, et même maintenant, personne ne pouvait nous égaler : nous étions le Milan des années 1960, le Milan qui connaissait un formidable changement social. Nous avons dominé le monde du football avec nos deux équipes et nos deux capitaines qui ont grandi de jeunes bruts à des hommes mûrs. C'était peut-être une époque qui ne pourra jamais être reproduite.

Lors de la Coupe du monde 1970, les gens croyaient absurdement que nous étions incompatibles et que notre art footballistique combiné serait gaspillé, alors ils ont inventé la « tactique de rotation » : il jouait la première mi-temps, et j'entrais en seconde. À l'exception de la finale contre le Brésil, nous aurions pu parfaitement nous compléter dans la même composition de départ, car nos caractéristiques techniques étaient entièrement différentes. Nous aurions pu gagner ensemble, tout comme lors du Championnat d'Europe 1968.

Nereo Rocco (alors entraîneur du Milan AC) admirait beaucoup Sandro et a essayé de le faire venir à Milan, mais malheureusement, cela n'a pas eu lieu. Si nous avions été ensemble, nous aurions été invincibles. Mais finalement, peut-être que l'histoire du Milan AC et d'Inter Milan est encore plus captivante grâce à cela.

Les gens ont souvent essayé de nous monter l'un contre l'autre, mais ils n'ont jamais réussi. Sandro, Sergio Campana et moi avons cofondé l'Association des footballeurs italiens, utilisant notre renommée pour aider les joueurs moins fortunés. Nous avons fait face aux représailles du pouvoir et avons enduré le ridicule des fans, qui considéraient comme une hérésie de nous voir côte à côte.

Nous avons également fait beaucoup de choses intéressantes ensemble : nous avons co-animé une émission de télévision ; nous étions des correspondants spéciaux pour le Corriere della Sera à la Coupe du monde du Mexique où Maradona a triomphé ; et dans les années 1970, nous avons même joué ensemble dans une comédie musicale dans un théâtre milanais.

J'ai tellement de souvenirs de lui. Par exemple, je me souviens très bien de mon premier derby milanais avec Sandro : il a marqué après seulement 15 secondes de match, tandis que mon but a été annulé, et le score final était de 1-1. Ce fut un derby incroyablement tendu, et nous étions tous les deux très jeunes à l'époque. Après une faute, nous avons failli en venir aux mains. Mais à ce moment précis, nous nous sommes regardés, et au lieu de nous battre, nous nous sommes serrés fort dans les bras. Tout le stade s'est levé pour applaudir, et Angelo Moratti a admis plus tard qu'il avait été profondément ému de voir les deux jeunes hommes s'embrasser.

Je me souviens aussi d'un derby à la fin des années 70, le dernier derby de championnat de Sandro. Il avait 35 ans, et moi 34. Nous avons sprinté le long de la ligne de touche comme des enfants courant après un ballon, lui essayant désespérément de me semer, et moi essayant désespérément de le dépasser. Finalement, nous avons atteint la ligne de fond, essoufflés, et n'avons pas pu nous empêcher de rire l'un de l'autre. « On dirait qu'on n'est bons que pour le cirque », m'a-t-il dit, et nous avons éclaté de rire à nouveau.

Et aujourd'hui, je pleure un véritable génie inégalé, un gentleman, un adversaire respectable. Mais maintenant, je peux enfin dire, avec certitude, que je pleure un véritable ami.

Traduit par IA.

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