Theo The Athletic, thần đồng 19 tuổi người Ecuador, Paez, đã bị đẩy xuống băng ghế dự bị của đội U21 Chelsea do thiếu kỷ luật. Anh cần sớm lấy lại phong độ và đưa sự nghiệp rực rỡ của mình trở lại đúng hướng.

Báo cáo nêu rõ rằng đối với Paez, điều quan trọng là không nên vội vàng kết luận.

Cầu thủ kiến tạo, người được xem là siêu sao tiếp theo của bóng đá Nam Mỹ khi xuất hiện ở Ecuador, chỉ mới bước sang tuổi 19 vào tháng 5. Khả năng kỹ thuật mà Chelsea đã ký hợp đồng với anh vẫn không hề suy giảm; chân trái của Paez vẫn là một niềm vui khi xem và là một vũ khí cực kỳ nguy hiểm. Nhiều con đường đang chờ đợi anh, một số vẫn đầy hy vọng. Sẽ không ai dễ dàng từ bỏ anh.

Tuy nhiên, có thể hiểu tại sao một số người lại nhìn vào Paez và bắt đầu đặt câu hỏi.

Vào cuối tháng 8, Paez đã rời gã khổng lồ Argentina River Plate, nơi hợp đồng cho mượn ban đầu của anh chỉ kéo dài bảy tháng, thay vì 18 tháng như kế hoạch. Trước đó, hợp đồng cho mượn của anh với đội bóng Ligue 1 của Pháp Strasbourg cũng kết thúc sớm. Kể từ cuối năm 2024, anh chỉ có số lần ra sân tương đương với 13 trận đấu trọn vẹn cho đội một.

Con số này khó có thể tăng lên trong thời gian ngắn. Paez đã trở lại Chelsea, nhưng đầu tháng này, huấn luyện viên trưởng Xabi Alonso đã thẳng thừng tuyên bố tình hình hiện tại của anh chỉ bằng một câu. Alonso nói rằng Paez "không có trong đội hình đội một và không nằm trong kế hoạch của đội". Ở giai đoạn này, anh chỉ có thể được coi là cầu thủ U21 Chelsea – trên thực tế, từ ba lần ra sân của anh cho đến nay, anh chỉ là một cầu thủ dự bị U21.

Không khó để hình dung rằng những sự kiện tuần này sẽ ảnh hưởng đặc biệt nặng nề đến Paez. Ecuador đã thi đấu với Hàn Quốc tại Suwon và thua 0-3. Đội hiện đang chuyển đến Nhật Bản để tham dự Kirin Cup. Nhưng Paez không có tên trong danh sách; Gallardo, người từng huấn luyện anh trong thời gian ngắn tại River Plate, đã không gọi anh vào đội hình tập huấn đầu tiên của đội tuyển quốc gia.

Có lẽ đây chỉ là một giai đoạn sa sút tạm thời, và khi Paez càn quét thế giới bóng đá một lần nữa ở tuổi đôi mươi, anh sẽ nhìn lại trải nghiệm này với nụ cười. Nhưng hiện tại, tình hình rất nghiêm trọng.

Ngay cả trong những năm đầu nổi tiếng, một số người đã đặt câu hỏi liệu anh có thể đối phó với sự nổi tiếng và sự giám sát của công chúng đi kèm hay không. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tài năng của anh đã làm lu mờ mọi tranh cãi. Paez ra mắt đội một ở tuổi 15 và đã là cầu thủ cốt cán của đội tuyển quốc gia ở tuổi 16. Mặc dù còn hơi non nớt, tài năng của anh rực rỡ đến mức không thể bỏ qua. Bây giờ, ngày càng có nhiều dấu hiệu cho thấy cán cân đã thay đổi.

Nói về sự nghiệp ban đầu của một cầu thủ 19 tuổi nghe có vẻ hơi buồn cười; có lẽ tốt hơn nên gọi đó là giai đoạn bùng nổ của anh. Paez trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Independiente del Valle, một trong những lò đào tạo tài năng nổi tiếng nhất Nam Mỹ.

Mọi người đều ca ngợi anh. Andres Chicaiza, một cầu thủ từ đội đối thủ LDU Quito, nói: "Anh ấy là một siêu sao. Chúng ta may mắn được chứng kiến anh ấy; một tài năng như vậy chỉ xuất hiện một lần trong năm mươi năm." Cựu tuyển thủ Ecuador Carlos Tenorio còn nhiệt tình hơn: "Anh ấy có mọi thứ cần thiết để vượt qua Messi và Neymar trong tương lai."

Những người hiểu Paez rõ nhất cũng có những kỳ vọng cao. Nhưng đằng sau vô số lời khen ngợi, luôn có thể nghe thấy một lời cảnh báo.

"Kendry có thể đạt được bất cứ điều gì trong bóng đá", Christian Pellerano, cựu đội trưởng của Independiente del Valle và người cố vấn của anh, nói với The Athletic vào năm 2023. "Tất cả phụ thuộc vào mong muốn, tinh thần chiến đấu và tư duy của anh ấy khi đối mặt với thử thách."

Martin Anselmi, huấn luyện viên đã cho Paez ra mắt đội một tại Independiente del Valle, còn thẳng thắn hơn: "Anh ấy đã thăng tiến rất nhanh, nhưng anh ấy phải cẩn thận để không trở nên tự mãn. Tôi đang nói về động lực bên trong. Để trở thành một cầu thủ thường xuyên của đội một, một tuyển thủ quốc gia, một ngôi sao ở độ tuổi trẻ như vậy... mục tiêu tiếp theo là gì?"

Ngay cả người đại diện của Paez, Manuel Sierra, cũng cảnh báo trong một cuộc phỏng vấn với tờ báo Tây Ban Nha AS vào tháng 1 năm 2023: "16 tuổi thật khó khăn. Hãy nghĩ về mọi thứ sẽ đến với bạn, vô số cám dỗ, mọi loại lời đề nghị."

Những lời này giờ đây nghe có vẻ tiên tri. Chỉ vài tháng sau, những bức ảnh Paez vui chơi trong một hộp đêm ở New York đã lan truyền trên mạng. Tiền vệ này đã đến hộp đêm cùng các đồng đội đội tuyển quốc gia vào đêm trước trận giao hữu của Ecuador với Ý. Trong các bức ảnh, Paez và một số đồng đội cũng được nhìn thấy tại một câu lạc bộ thoát y.

Liên đoàn bóng đá Ecuador đã đưa ra một tuyên bố nói rằng vụ việc "vi phạm các giá trị và nguyên tắc mà chúng tôi duy trì và thúc đẩy." Mặc dù hầu hết các chỉ trích trong nước đều nhắm vào các cầu thủ lớn tuổi hơn trong đội hình, những bức ảnh này đã đóng vai trò là một lời cảnh tỉnh.

"Anh ấy cần ai đó giúp đỡ anh ấy đưa ra những lựa chọn đúng đắn và sự hỗ trợ tâm lý để giữ anh ấy không đi chệch hướng qua tất cả những điều này", cựu huấn luyện viên đội trẻ của anh, Carlos Cajas, nói với The Athletic vài tháng sau. "Anh ấy cần nỗ lực thêm rất nhiều – tập luyện, thói quen sinh hoạt và những điều vô hình này."

Đây là những ồn ào xung quanh Paez vào năm 2024 trong mùa giải cuối cùng của anh ở Ecuador. Người ta tin rằng nếu anh không được hướng dẫn đúng cách, hành vi của anh sẽ kìm hãm tài năng của anh. Một số người chỉ trích gay gắt, trong khi những người khác chọn bảo vệ anh.

"Mọi thứ diễn ra quá nhanh", Sebastián Beccacece, người đã huấn luyện đội tuyển quốc gia Ecuador từ năm 2024 đến 2026, nói với The Athletic vào mùa hè năm ngoái. "Chúng ta cần đồng hành cùng anh ấy, hướng dẫn anh ấy, hiểu anh ấy. Chúng ta cần cho phép anh ấy mắc lỗi; việc thanh thiếu niên mắc lỗi là điều bình thường. Từ góc độ này, những gì xảy ra với Kendry dường như là bình thường đối với tôi, và anh ấy không nên chỉ bị đổ lỗi, đổ lỗi, đổ lỗi."

Vào tháng 12 năm 2024, Paez đã chơi trận đấu cuối cùng cho Independiente del Valle. Trong những tháng tiếp theo, anh chuẩn bị cho việc chuyển đến châu Âu (anh tròn 18 tuổi vào tháng 5 năm 2025, cho phép anh chính thức chuyển đến Chelsea). Anh mua bất động sản ở London, tập luyện với đội một Chelsea và câu lạc bộ liên kết Strasbourg, sau đó gia nhập Strasbourg theo dạng cho mượn cho mùa giải 2025-26.

Rosénior ban đầu rất ấn tượng với anh, gọi anh là "tài năng đặc biệt" và ca ngợi thái độ tập luyện tốt của anh. Sự khởi đầu của Paez trên sân cũng khá tốt.

Nhưng đây là màn trình diễn đỉnh cao của anh. Sau đó, phong độ của Paez sa sút, khiến người hâm mộ, những người đã coi việc ký hợp đồng với anh là một thành công lớn, thất vọng.

"Ngay cả trong một trận đấu, màn trình diễn của anh ấy cũng không ổn định", Dorian Foucheron, phóng viên của Canal+ đưa tin về đội, cho biết. "Anh ấy có thể tạo ra năm pha bóng đẹp mắt, sau đó ngay lập tức là năm sai lầm. Anh ấy không thể theo kịp tốc độ của giải đấu, anh ấy chậm chạp khi cầm bóng, cứ như thể anh ấy vẫn đang chơi ở giải vô địch Ecuador. Một khi anh ấy mất bóng, tâm trạng của anh ấy ngay lập tức suy sụp."

Rosénior đã công khai chỉ trích anh và thường xuyên thể hiện sự không hài lòng một cách riêng tư. Trong bộ phim tài liệu về Europa Conference League của Strasbourg, "Strasbourg: Giấc mơ châu Âu", có một cảnh đáng chú ý: trong một trận đấu tháng 10, Rosénior đã hét vào mặt Paez. Đội có một cơ hội phản công vàng, nhưng Paez đã mất tập trung, chỉnh tất, điều này khiến huấn luyện viên tức giận.

"Anh muốn tôi đối xử với anh như một đứa trẻ hay một người lớn?" Rosénior yêu cầu Paez trước mặt các cầu thủ khác. "Lựa chọn là của anh."

Dưới thời Rosénior, Paez chỉ nhận được thêm hai cơ hội đá chính. Đến khi anh rời Pháp vào tháng 1 năm nay, anh đã trở thành một cầu thủ dự bị. Những tranh cãi cũ lại xuất hiện: L'Equipe đưa tin rằng anh đã ra ngoài muộn nhiều lần trong thời gian ở Strasbourg.

"Tôi đã nhìn thấy anh ấy trong một hộp đêm trong thành phố hai ngày trước một trận đấu Ligue 1", Foucheron nói. "Anh ấy vẫn chưa hiểu rằng để thể hiện tốt trên sân, bạn phải có kỷ luật, tập trung và tỉnh táo ngoài sân cỏ."

Công bằng mà nói, không có báo cáo nào về việc anh ấy ra ngoài muộn trong thời gian ở River Plate. Nhưng ngay cả như vậy, thật khó để nói rằng thời gian cho mượn của anh ở đó đã thành công.

Tuyên bố ban đầu của Gallardo rất rõ ràng: hợp đồng 18 tháng sẽ cho phép Paez từ từ làm quen với câu lạc bộ, hệ thống chiến thuật và các đồng đội của anh. Ngụ ý rất rõ ràng: River Plate sẽ là một khởi đầu mới cho anh, không cần vội vàng.

Tuy nhiên, chỉ ba tuần sau, Gallardo đã ra đi. Paez có cơ hội chứng tỏ bản thân, bao gồm một lần đá chính bất ngờ trong trận Superclásico với Boca Juniors vào tháng 4, nhưng anh đã không tận dụng được. Cựu cầu thủ River Plate Reinaldo Merlo nhận xét sau trận đấu: "Anh ấy trông yếu ớt và kém hiệu quả trên sân." Huấn luyện viên mới rõ ràng đồng ý với đánh giá này, chuyển sang các cầu thủ tấn công khác, và Paez phần lớn bị bỏ rơi trước kỳ nghỉ World Cup. Hợp đồng cho mượn của anh cũng bị chấm dứt sớm vào tháng 8.

Maxi Benozzi, phóng viên của Clarín về River Plate, cảm thấy một chút thông cảm cho Paez: "Chơi cho River Plate không hề dễ dàng; kỳ vọng bên ngoài cực kỳ cao, và màn trình diễn của đội cũng không lý tưởng. Tôi nghĩ anh ấy đã bị môi trường áp đảo. Anh ấy là loại cầu thủ cần được phát triển dần dần và kiên nhẫn hơn."

Tuy nhiên, cái kết ảm đạm của thời gian cho mượn tại River Plate, cùng với những bình luận sau đó của Alonso, đã gây ra một làn sóng thảo luận đầy tiếc nuối ở Ecuador.

"Có điều gì đó không ổn với anh ấy", cựu đội trưởng đội tuyển quốc gia Ecuador Iván Hurtado nói trên một kênh bóng đá. "Anh ấy quá chậm để thức tỉnh. Ở tuổi của anh ấy và với tài năng của anh ấy, nếu anh ấy không được ra sân, chắc chắn có điều gì đó không ổn với anh ấy. Anh ấy không nên ra ngoài muộn. Anh ấy cần cống hiến hoàn toàn và tránh xa những người bạn xấu."

Chủ tịch Independiente del Valle Deller bày tỏ quan điểm tương tự: "Cậu bé này bản chất không xấu, nhưng cậu ấy đã trải qua nhiều thăng trầm, và một số lựa chọn đã khiến con đường của cậu ấy trở nên khó khăn." Ông nói trong một cuộc phỏng vấn với kênh Hincha Amarillo, "Chúng tôi vẫn hy vọng cậu ấy sẽ phát huy tài năng phi thường của mình. Nhưng ở giai đoạn này, mọi thứ đều nằm trong tay cậu ấy. Cậu ấy biết phải làm gì; cơ hội sẽ không vô tận. Cậu ấy phải trưởng thành để trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình."

Những cuộc phỏng vấn này diễn ra trước khi Gallardo công bố đội hình của Ecuador. Việc không được triệu tập vào đội tuyển quốc gia lại gây chú ý. Ở Ecuador, ít ai tin rằng anh xứng đáng được gọi. Huyền thoại Ecuador Antonio Valencia thậm chí còn tuyên bố rằng ông sẽ không đưa cầu thủ trẻ này đến World Cup vào tháng 6. Nhưng mọi người đều cảm thấy tiếc nuối và lo lắng—tài năng tấn công được kỳ vọng nhất của Ecuador có thể đang dần phai nhạt.

Tháng 6 năm ngoái, Beccacece không bi quan đến thế: "Tôi tin rằng miễn là anh ấy tìm được môi trường phù hợp, việc anh ấy phát huy tài năng chỉ là vấn đề thời gian. Khi đó, chúng ta chắc chắn sẽ thấy một Kendry tốt nhất."

Mười lăm tháng sau, thật khó để duy trì sự lạc quan. Khả năng xoay chuyển tình thế vẫn còn, và con đường đến đỉnh cao vẫn chưa bị chặn hoàn toàn; nó vẫn nằm trước mặt anh, chờ đợi để được bước đi. Nhưng Paez dường như phải thay đổi hoàn toàn cách sống của mình. The Athletic đã liên hệ với đội của cầu thủ để xin bình luận nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi.

Việc không thể khẳng định mình ở Chelsea không phải là tận thế. Nhưng để tài năng của anh dần lụi tàn sẽ là một điều đáng tiếc thực sự.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com