The Athletic a interrogé de nombreux professionnels du secteur pour recueillir leurs points de vue sur les 115 accusations portées contre Manchester City. Les différentes parties ont abordé la question sous divers angles, discutant de l'impact de l'affaire sur Manchester City, ses concurrents et la Premier League.

La plus grande affaire juridique de l'histoire du football anglais a finalement rendu son verdict vendredi. Pour Manchester City, un club qui est devenu l'un des géants du football moderne et qui s'est retrouvé sur le banc des accusés, le jugement a été tout simplement catastrophique.

The Athletic a rapporté que plus d'une centaine des 115 accusations portées contre Manchester City par la Premier League ont été retenues ; cependant, en raison de clauses de confidentialité strictes entourant l'affaire, il n'y a pas encore eu de confirmation officielle.

En un instant, les années brillantes et glorieuses à l'Etihad Stadium ont commencé à perdre de leur éclat. Tout au long du week-end, Manchester City a constamment clamé son innocence, le président du club, Khaldoon Al Mubarak, ayant publié une nouvelle déclaration exprimant la « détermination inébranlable du club à prouver son innocence, aussi résolue qu'au début de l'affaire ». La décision concernant la sanction et le processus d'appel probable étant encore en suspens, Manchester City estime que ce combat est loin d'être terminé.

Cependant, d'autres acteurs du football voient la situation de Manchester City sous un angle complètement différent. Au cours des dernières 48 heures, The Athletic a interrogé plusieurs initiés actuels et anciens du football anglais et étranger pour comprendre les réactions à cette nouvelle explosive. Certains répondants ont choisi l'anonymat pour protéger leurs relations professionnelles ou parce qu'ils n'étaient pas autorisés à parler publiquement.

« Je ne pense pas que quiconque en sera contrarié », a déclaré un ancien président de Premier League en discutant de la scène lors de la réunion des actionnaires de jeudi après avoir appris les problèmes de Manchester City. « Ce que les clubs ont toujours voulu, c'est des conditions de jeu équitables. »

Les événements ont confirmé cette évaluation. Après la diffusion de la nouvelle du verdict, certains clubs ont réagi avec une joie presque exubérante. Il n'y avait aucune bienveillance envers cet adversaire dont l'avenir est soudainement devenu incertain, et pratiquement aucune sympathie n'a été observée de l'extérieur.

Ces dernières années, Manchester City a été considéré comme un élément perturbateur dans le paysage de la Premier League. En 2024, Manchester City a intenté un procès contre les règles de la Premier League sur les transactions avec les parties associées (APT), et ses diverses actions lui ont valu de nombreux ennemis dans la ligue.

Bien sûr, les rivaux de Manchester City sont tous des parties prenantes dans cette affaire. Plusieurs clubs ont déjà demandé à leurs équipes juridiques d'évaluer les réclamations potentielles en compensation si Manchester City est reconnu coupable, y compris le rival local Manchester United. Ce verdict pourrait non seulement entraîner des sanctions sportives indéterminées pour Manchester City, mais aussi donner lieu à des compensations financières.

Il est largement admis que l'impact de ce jugement s'étend bien au-delà d'un seul club. L'enquête de la Premier League, qui a duré plus de sept ans, a finalement abouti à une victoire significative et à une corroboration factuelle ; cependant, l'une des plus grandes marques internationales de football est maintenant entachée par les multiples irrégularités financières de cette équipe. Un ancien membre du personnel de la Premier League, cependant, n'a pas voulu simplement qualifier cela de victoire.

À bien des égards, les conséquences de cette tourmente ne sont pas encore pleinement visibles. Un dirigeant de club de Premier League a décrit la réaction en chaîne qui s'ensuivra comme « un désastre absolu », notant que ce litige prolongé n'est qu'à l'aube de sa prochaine phase, et que la véritable fin, selon son jugement, est encore lointaine.

Vendredi restera un jour inoubliable. The Athletic a été le premier à annoncer la nouvelle en début d'après-midi, déclenchant d'intenses discussions parmi les dirigeants du football ; tout cela a commencé en février 2023 lorsque la Premier League a formellement porté des accusations contre Manchester City.

Les règlements disciplinaires de la Premier League stipulent qu'un panel d'arbitrage indépendant de trois personnes doit finaliser les sanctions avant l'annonce du jugement. Cependant, cette fuite prématurée d'informations internes, comme on pouvait s'y attendre, a provoqué des divisions.

Pour certains clubs qui ont été témoins de la domination de Manchester City au cours de la dernière décennie, ce verdict était un résultat attendu depuis longtemps. Un ancien dirigeant d'un club rival a déclaré que les années de non-respect des règles par Manchester City étaient « flagrantes » et que l'enquête aurait dû commencer plus tôt, en 2019.

De nombreux interviewés ont exprimé le même sentiment : l'ensemble du processus d'enquête a pris trop de temps et a été décevant.

« Que les gens l'aiment ou non, c'est maintenant un géant », a déclaré un ancien PDG. « Même si la ligue leur impose la sanction la plus sévère, il est déjà trop tard pour empêcher Manchester City de devenir ce qu'il est aujourd'hui. Même relégué, ils pourraient immédiatement revenir en Premier League. Ils pourraient même faire un documentaire et gagner des millions. »

Le type de sanction que Manchester City pourrait encourir reste le plus grand mystère. Théoriquement, les sanctions pourraient aller d'amendes à l'expulsion de la Premier League.

Un initié d'un club de Premier League estime que Manchester City devrait être dépouillé de tous les titres remportés pendant les huit années de violations. « C'est comme une interdiction pour dopage », a-t-il comparé.

Y compris Rio Ferdinand, plusieurs anciens joueurs de Manchester United ont également suggéré que ces titres devraient être réattribués. Il a posté sur les réseaux sociaux : « J'attends avec impatience que cette septième médaille soit envoyée chez moi ! »

Cependant, l'opinion la plus répandue est que les sanctions devraient être tournées vers l'avenir, limitant le développement futur de Manchester City. Une simple amende est loin d'être suffisante ; on estime généralement qu'une déduction massive de points est nécessaire, ainsi que des restrictions sur les recrutements futurs lors des mercatos. Un dirigeant estime que les restrictions de transfert sont trop tardives, car Manchester City a déjà dépensé environ 540 millions de livres sterling au cours des deux derniers mercatos pour reconstruire son effectif.

Une autre question est la suivante : si la déduction de points est si sévère que la relégation est presque inévitable, les joueurs clés de l'effectif de Manchester City commenceront-ils à chercher de nouveaux clubs en janvier ? Peu de superstars du club seraient prêtes à jouer en Championship pendant un an.

Un dirigeant de football européen a déclaré que les propriétaires des 19 autres clubs de Premier League ont des antécédents différents, et leurs opinions sur la manière de sanctionner Manchester City seront divisées. Il estime que les investisseurs américains auraient tendance à protéger la marque Premier League et leurs partenariats commerciaux, tandis que d'autres propriétaires pourraient privilégier leurs propres intérêts. Par conséquent, il leur sera difficile d'adopter une position unifiée.

L'une des plus grandes préoccupations au sein de la Premier League est de savoir si de nombreux clubs qui ont subi des pertes en raison des avantages de Manchester City pendant ses années de violations subiront indirectement des dommages collatéraux.

Plusieurs clubs de Premier League ont déjà engagé des équipes juridiques et surveillent de près l'affaire Burnley contre Everton de cette année. Le panel d'arbitrage a statué qu'Everton avait obtenu un avantage sportif en violant les règles de profit et de durabilité de la ligue au cours de la saison 2021-2022, ordonnant à Everton de payer 26 millions de livres sterling de dommages et intérêts à Burnley, plus 9 millions de livres sterling d'intérêts.

Burnley a finalement été relégué cette saison-là, terminant à quatre points derrière Everton. Everton a également conclu un accord financier distinct avec Leeds United, qui a terminé une place plus bas et a reçu moins de prix cette saison-là.

Cette affaire a appliqué le principe juridique de la « perte d'opportunité » : la partie lésée peut quantifier ses pertes. La victoire de Burnley signifie que d'autres clubs ont également de solides raisons de poursuivre Manchester City pour des pertes historiques. De nombreux clubs pourraient arguer qu'en raison des dépenses excessives de Manchester City, ils ont manqué la qualification pour les compétitions européennes et des revenus de parrainage supplémentaires lucratifs.

Un dirigeant de club européen continental a souligné que la participation à la Ligue des champions apporte inévitablement des revenus plus élevés, ce qui rend l'équipe plus compétitive la saison suivante ; comme le montre l'affaire Burnley contre Everton, de telles pertes sont difficiles à calculer précisément.

Les clubs ont déjà commencé à échanger des informations. Un initié d'un club de Premier League n'exclut pas la possibilité d'un recours collectif.

Un ancien dirigeant de Premier League a prédit que les poursuites en indemnisation ultérieures seraient « extrêmement délicates », estimant que le PDG de la Premier League, Richard Masters, avait sous-estimé le temps et le caractère destructeur de la poursuite de Manchester City.

L'immense attention portée à cette affaire a déjà dépassé les frontières de l'Angleterre. Un haut responsable d'un grand club européen a déploré que Manchester City soit désormais trop puissant, et que cette affaire n'aura probablement pas d'impact durable sur eux. Une autre personne estime que la propre marque forte de la Premier League est également un facteur décisif. Selon lui, l'impact de cet incident sur la Premier League ne sera pas aussi grave que si une équipe de Serie A était impliquée dans des violations à si grande échelle. Il estime que la marque Premier League est suffisamment forte pour traverser cette tempête.

Beaucoup dans l'industrie ont noté le timing ironique du verdict. Quelques heures seulement avant que la nouvelle ne fuite, la Premier League, ainsi que la Liga, la Serie A et la Bundesliga, ont écrit à la FIFA pour demander un système de gouvernance amélioré, déclenchée par des tentatives de vendre une participation minoritaire dans la Coupe du monde via le programme FIFA Forward Enterprise. L'affaire Manchester City en cours semblait suggérer que la Premier League elle-même avait de nombreux problèmes à résoudre avant de demander une réforme dans d'autres organisations.

On s'attend également à ce que cette crise devienne un levier pour d'autres parties prenantes du football. Le président de la Liga, Javier Tebas, a répété à plusieurs reprises que l'affaire Manchester City nuisait à l'image de la Premier League. Dimanche, il a publié une longue explication de sa position sur les réseaux sociaux : « Maintenir cette position m'a valu beaucoup de critiques et de maux de tête. » Il a ajouté : « Certains principes valent la peine d'être défendus, même à un coût... Cela prouve une fois de plus que la réglementation financière, la transparence et des règles cohérentes pour tous sont cruciales pour sauvegarder l'intégrité et la durabilité du football. »

Certains ont également souligné que le président de la FIFA, Gianni Infantino, pourrait être satisfait de voir l'attention des médias européens se détourner de ses propres différends de réélection. Un grand club anglais et européen luttant pour protéger sa réputation pourrait efficacement détourner l'attention du public. Comme l'a dit un dirigeant de club de Premier League : « C'est sans fin, et cela continuera à se dérouler pendant longtemps. »

Traduit par IA.

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