メキシコサッカーに反トラスト調査、トップリーグ参入の決定権は誰に？

今月、メキシコ国家独占禁止委員会は、国内のサッカーリーグにおける登録、組織、および加入基準に関する調査を発表しました。調査の中心は、プロサッカーリーグへの加入規則です。メキシコのトップリーグに参入するために、チームはどのような条件を満たす必要があるのでしょうか。この調査が行われる理由を理解するには、6年前に遡る必要があります。

6年前の一時的な取り決めが恒久的な規則となりました。

2020年4月、COVID-19パンデミックが世界中で猛威を振るう中、メキシコのサッカー界は深刻な打撃を受けました。メキシコリーグは深刻な財政問題を抱え、多くのクラブが安定した収入を欠き、リーグ全体の運営が維持困難となりました。メキシコサッカー連盟（FMF）は、その後、トップリーグと2部リーグ間の昇格・降格を6シーズン停止することを決定しました。

FMFは2つの説明をしました。2部リーグのチームは財政危機から回復する時間が必要であり、昇格後の費用負担能力不足による破産を避けるためです。また、トップリーグのチームは降格後に収入が大幅に減少し、急速な運営困難に陥る可能性があるとしました。FMFは、リーグ規模の固定、補償の提供、2部リーグの再建によって、プロサッカーシステム全体を安定させることを望みました。

一方、2部リーグはリーガ・デ・エクスパンシオンMXに改編されました。このリーグは当初16チームでしたが、2021年には17チームに増加し、2022年には一時的に18チームに拡大しました。その後は15チーム前後で推移しています。若手選手の育成、地域チームの受け入れ、プロクラブ数の維持がますます重視されるようになり、昇格・降格という伝統的な機能は徐々に薄れていきました。6シーズンという期限は当時明確に定められており、2025-26シーズン終了後に昇格・降格が再開される予定でした。

しかし、2023年までにFMFは新しい認定システムを導入しました。トップリーグへの参入を希望する2部リーグのチームは、好成績を収めるだけでなく、インフラ、財政、運営、管理に関する条件も満たす必要がありました。公式声明では、昇格するチームはより高いレベルのプロサッカーを維持できる能力が必要であるとされていました。この基準自体は理解しにくいものではありませんが、問題はその認定システムの実際の敷居の高さにありました。

FMFの公式発表によると、各シーズン開始時に少なくとも4つの2部リーグクラブが認定され、そのうちの1つが年間チャンピオンシップ決勝で優勝した場合にのみ昇格への道が開かれることになっていました。もし認定されるチームが4つ未満の場合、クラブが優勝してもトップリーグに参入することはできません。

現実には、これまでのどのシーズンも4チームが認定されたことはありませんでした。その結果、メキシコサッカー界では微妙な状況が生じました。昇格メカニズムは完全に廃止されたわけではないものの、2部リーグのクラブは、たとえ優勝してもトップリーグに参入できないことに気づきました。彼らは、いわゆる開かれた昇格の道筋が、真に競技を通じて進むことはできないと徐々に認識するようになりました。

2025年までに、2部リーグのクラブはスポーツ仲裁裁判所（CAS）を通じてこのシステムに異議を唱え始めました。複数のリーガ・デ・エクスパンシオンMXチームが提訴し、昇格・降格制度の復活を要求しました。2025年9月、CASは2025-26シーズンにおける昇格・降格の即時復活の要求を却下しました。その理由として、2020年に決定された6シーズンの停止期間がまだ終了していないことを挙げました。

2026年8月、5つのクラブが再びCASに提訴しました。この時、6年間の昇格・降格停止はもはや言い訳にはならず、この紛争は正式に「FMFがトップリーグへの道を閉ざし続ける権限を持つのか否か」という問題にエスカレートしました。

昇格への道が正式に閉ざされました。

仲裁が進行中、FMF総会は新しいスポーツモデルを承認しました。新しいモデルはメキシコのプロサッカーをいくつかの階層に分けました。最上位はリーガMX、次にリーガ・デ・エクスパンシオン、その下にはリーガ・プレミエ（3部リーグ）、地域リーグ、アマチュアリーグがあります。下位リーグ間の昇格・降格は競技を通じて引き続き可能ですが、リーガ・デ・エクスパンシオンとリーガMX間の道は完全に閉鎖されました。リーガMXのチームは降格せず、リーガ・デ・エクスパンシオンのチームは昇格できません。

リーガMXの下位チームに科せられていた罰金制度も廃止されました。古い規定に関する各メディアの報道によると、毎シーズン終了後、リーグは数シーズンの累積ポイントと試合数に基づいて係数ランキングを算出していました。下位3チームは、それぞれ8,000万、4,700万、3,300万ペソ（約3,100万、1,800万、1,300万人民元）をクラブ安定化基金に支払う必要があり、その一部が2部リーグの支援に充てられていました。現在、昇格・降格がなくなったことで、この罰金と補償のシステムも姿を消しました。

リーガMXのフランシスコ・イトゥルビデ執行会長は、このモデルを「フランチャイズ主導型モデル」と呼びました。チームのリーグ内の地位が保護され、その地位自体が価値を持ち、譲渡や取引が可能になるというものです。スポーツの成績はもはやトップリーグへの参入者を決定するものではありません。今年の4月、リーガMXの全18クラブは、独立した法的地位を持つ「メキシコプロフェッショナルサッカーリーグ協会」の設立を目指す新しい統治計画を満場一致で承認しました。彼らは、商業運営、クラブ認定、イベント管理を自らのシステム内で一元化したいと考えており、FMFは引き続き国内のサッカーシステムと国際問題の監督を行います。

既存のリーガMXチームにとって、昇格・降格の廃止はトップリーグの地位をより安定した長期的な資産としました。チームは、トップリーグでの不振なシーズンであっても、放映権料、スポンサーシップ、試合日の収入を失うことがなくなり、当然ながらスタジアム、トレーニング施設、その他の商業プロジェクトを計画する上での自信が増しました。

あるリーガMXクラブのオーナーはかつてThe Athleticに、リーグの投資家たちが世界中の約300のプロクラブを調査し、異なるリーグシステムの下でのビジネス条件を比較したと語りました。彼らの見方では、昇格・降格のあるリーグでは、クラブの収入はリーグの地位によって変動します。降格後、放映権料の配分、スポンサーシップの金額、試合日の収入はすべて減少し、チームは選手契約、給与支出、運営規模を再調整しなければなりません。多くのクラブは、このような繰り返しの変動の中で財政的な混乱に陥ったり、あるいは運営を継続する能力さえ失ったりします。昇格・降格のないアメリカのプロスポーツは、参考となる事例を提供しています。リーグがチーム数と加入資格を管理し、既存のチームが共同でその地位の価値を維持し、その結果生じる商業的安定性を共同で享受しているのです。

4度の優勝では足りず、昇格には「枠の購入」が必要。

問題は、トップリーグの安定性が2部リーグを犠牲にしていることです。2部リーグのチームは、若手育成に投資し、スタジアムを建設し、選手と契約します。そこには、少なくとも明確な復帰の道筋がありました。それは、結果を出し、トップリーグに昇格し、より高い収入と露出を得るということです。もしこの道筋が塞がれるなら、リーグの論理は崩壊するでしょう。

2026年7月、リーガ・デ・エクスパンシオンMXの新シーズンが開幕しました。サカテカスとシマロンズの試合開始後、選手たちはピッチに立ち、1分間プレーを中断し、昇格・降格の廃止への反対を消極的なプレーで表明しました。同様の光景はその後、他の試合でも見られました。

FMF懲戒委員会はその後、リーガ・デ・エクスパンシオンMXの5クラブに対し、それぞれ23万4,620ペソ（約9万1,233人民元）の罰金を科し、さらなる罰則の可能性も警告しました。FMF会長は依然として現在の方向性を主張し、リーガ・デ・エクスパンシオンは選手の育成という機能を果たすべきであると信じていました。選手やクラブは明らかにこの説明を受け入れませんでした。8月12日、FMF控訴委員会は、懲戒委員会が規制上の十分な根拠を見出せなかったとして、罰金を覆しました。

8月初旬、リーガ・デ・エクスパンシオンMXの選手たちも、「昇格はパフォーマンスによって勝ち取られる」と題した公開書簡をFMFおよびミケル・アリオラ会長に宛てて発表しました。書簡の中で選手たちは昇格・降格制度の復活を要求し、運営者たちに真にリーガ・デ・エクスパンシオンを発展させるよう促しました。彼らにとって、これは単なるオーナー間の制度上の紛争であるだけでなく、彼ら自身のキャリアパスに関わる問題でもありました。

もしそれが十分に明確でないならば、アトランテの窮状について聞くべきです。彼らは新規則の不条理を完全に露呈させました。近年、この1世紀の歴史を持つクラブは、2021年のアペルトゥーラ、2022年のアペルトゥーラ、2024年のクラウスーラで優勝し、2022年には年間リーガ・デ・エクスパンシオンMXチャンピオンシップも獲得しました。しかし、これらのどのトロフィーも彼らをトップリーグに戻すことはできませんでした。

アトランテは2009年のクラブワールドカップでバルセロナと対戦しました。

2026年4月、アトランテはグルーポ・サリナスと合意し、マサトランが元々保有していたリーガMXのフランチャイズ枠を買い取り、新シーズンのリーガMXに参入しました。メディアの報道によると、この取引は約6,500万ドルの価値がありました。アトランテのオーナー、エミリオ・エスカランテはこの取引をためらうことなく行いました。インタビューで彼は、クラブが「アトランテの歴史を継続したい」と語りました。

この事件がこれほど強い反発を呼んだのは、「昇格」という概念が人々の理解を変えたからです。以前は、トップリーグに参入するチームには、納得のいくパフォーマンスのシーズンが必要でした。しかし今では、その条件は十分な資金力でしかありません。

このことはまた別の問題も提起します。メキシコのサッカー界には、クラブ、テレビ局、大手企業グループによる相互支配という長年の伝統があります。2025年に2部リーグのクラブが提訴した際、トップリーグの8クラブは4つのグループによって所有されていました。グルーポ・パチューカはパチューカとレオンを、グルーポ・オルレギはサントス・ラグーナとアトラスを、グルーポ・カリエンテはティファナとケレタロを、そしてグルーポ・サリナスはマサトランとプエブラを支配していました。

複数のチームを所有するグループは、より多くの議決権を持ち、リーグの規則やチームの加入の決定にも関与している可能性があります。まさにここに、独占禁止委員会の調査の焦点があります。

なぜ昇格・降格の廃止が独占禁止を誘発するのでしょうか？

メキシコ国家独占禁止委員会の調査の焦点は、「昇格・降格の廃止」自体が合法かどうかではなく、プロサッカーへの参入を誰が管理しているのか、そしてこれらの規則が他のチームを排除していないかという点です。

FMFとリーガMXは、登録、組織、加入規則の設定に責任を負い、既存のリーガMXのチームはリーグ運営に参加しています。これは、トップリーグへの参入者を決定する者が、既存の枠の所有者自身であることを意味します。これが利益相反を構成するかどうかが、まさに委員会が調査すべき点です。

認定システムも同様の審査を受けなければなりません。資格のあるスタジアム、安定した財政、健全な運営はすべて加入条件となり得ますが、もし規則が「認定に合格すれば昇格できる」と主張しているにもかかわらず、実際には数年連続で認定に合格したチームが不足している場合、委員会はこれらの基準がリーグの質を確保しているのか、あるいは単に昇格への道を理論的なものにしているのかを判断する必要があります。カンクンFCのジョバンニ・ソラッツィ会長は、かつてこのシステムが「リーガ・デ・エクスパンシオンのチームを殺している」と非難しました。

メキシコ連邦経済競争法第56条第XI項は、まさにこの種の行為を対象としています。この法律は、他の事業者が市場に参入するコストを増加させていないか、他の事業者が事業を継続することを妨げていないか、そして他の事業者の事業機会へのアクセスを減少させていないかといういくつかの状況に焦点を当てています。

現在、調査は進行中です。委員会はFMF、リーグ、クラブから書類を要求し、関係者を召喚して説明を求め、法的に適切であれば検査を実施することができます。調査は30〜120営業日以内に完了する可能性があり、法律により最大3回延長できます。委員会が反競争的行為を発見した場合、最大の罰金は関連する経済主体の年間収益の10%になる可能性があり、また、排除効果を引き起こす規則の停止または変更、および既に生じた影響の排除を要求することもあります。

メキシコのサッカーが競争審査に直面するのはこれが初めてではありません。2021年、メキシコ連邦経済競争委員会は、リーガMXの17クラブ、FMF、および8人の個人に対し、総額1億7,760万ペソ（約7,000万人民元）の罰金を科しました。

そのケースは選手移籍市場を調査したものでした。クラブは、いわゆる「紳士協定」を使って選手の移籍を制限し、女子サッカー選手の給与上限まで設定していました。競争規制当局は、これらの慣行が選手の自由な移動を制限し、市場競争を阻害していると判断しました。両事件の法的性質は同じではありませんが、どちらもメキシコサッカー界における長年の「業界慣行」が、通常の競争法の下で必ずしも調査を免れるわけではないことを示しています。