Según The Telegraph, el fútbol escocés atraviesa actualmente un período difícil. Se cree que las presiones financieras, la continua fuga de jóvenes talentos, la falta de coherencia en los sistemas de desarrollo de jugadores y la priorización de resultados a corto plazo por parte de los clubes han llevado colectivamente al fútbol escocés a su punto más bajo en los últimos años. La Asociación Escocesa de Fútbol ha comenzado a impulsar reformas, con la esperanza de aumentar las oportunidades de juego para los jóvenes jugadores locales.

Escocia finalmente puso fin a una espera de 28 años este año, clasificándose para la Copa del Mundo por primera vez desde 1998. Sin embargo, después de que se desvaneció la emoción inicial, finalmente solo lograron una victoria por 1-0 contra Haití antes de sufrir derrotas consecutivas contra Marruecos y Brasil, lo que llevó a su eliminación en la fase de grupos. Mientras tanto, el rendimiento de los clubes escoceses en competiciones europeas también ha sido menos que ideal, con solo el Celtic y el Hearts llegando a la fase de grupos de competiciones de clubes europeos, mientras que el Rangers, el Hibernian y el Motherwell no lograron clasificarse.

Graeme Souness cree que esta situación no surgió de repente, sino que es la acumulación a largo plazo de una brecha financiera cada vez mayor entre los clubes escoceses e ingleses.

Souness declaró: "Vivo en la costa sur de Inglaterra, y equipos como el Bournemouth, con solo unos 11.000 aficionados locales en la Premier League, recibieron más de 100 millones de libras por derechos de televisión el año pasado".

"Mientras que el poderoso Glasgow Rangers, que atrae a más de 60.000 aficionados cada dos semanas, y hasta donde sé, decenas de miles de personas están esperando para comprar abonos de temporada, probablemente solo recibe unos 4 millones de libras por derechos de televisión".

"Así que no tienen suficiente presupuesto para operar. El fútbol ha llegado a este punto, y realmente tienen muy mala suerte. En cuanto al rendimiento en las eliminatorias europeas de este año, ya había señales de esto antes. Ha sido un proceso lento, y ahora realmente ha tocado fondo".

Sin embargo, el exdelantero del Celtic, Chris Sutton, cree que algunas de las críticas al rendimiento de Escocia en la Copa del Mundo son excesivas. Escocia fue encuadrada en un grupo con Brasil y Marruecos, enfrentando un entorno competitivo muy difícil. Sin embargo, cree que el verdadero problema de preocupación es si los jóvenes jugadores escoceses pueden obtener suficientes minutos de juego en la máxima liga nacional.

Sutton dijo: "¿Por qué todos los jóvenes jugadores escoceses se van a Inglaterra, siendo fuertemente reclutados por los clubes de la Premier League? Según tengo entendido, esto se debe en gran parte al Brexit, porque los clubes ingleses ya no pueden traer jugadores jóvenes del mercado europeo como solían hacerlo".

"Es realmente frustrante que los jóvenes jugadores escoceses sean atraídos a Inglaterra incluso antes de jugar en el primer equipo de un club escocés. Pero es difícil detener esto, porque uno de los problemas más importantes es el factor financiero. ¿Se puede culpar a los jugadores y a sus familias por tomar una decisión así? Es un asunto muy subjetivo".

Sutton también comparó la Premiership escocesa con la liga noruega. Afirmó que había contabilizado las alineaciones iniciales de los equipos de la Premiership escocesa de un fin de semana anterior, y solo el 27% de los jugadores eran escoceses, mientras que la proporción de jugadores locales en la liga noruega alcanzaba el 64%.

Ante este problema, la Asociación Escocesa de Fútbol ha comenzado a tomar medidas. En septiembre de este año, la Asociación Escocesa de Fútbol convocó a los clubes en St Andrews y propuso nuevos incentivos y restricciones para crear más oportunidades de juego para los jóvenes jugadores escoceses.

La primera propuesta se dirige a las competiciones de copa, requiriendo que los clubes alineen al menos a dos jugadores escoceses menores de 21 años en sus alineaciones iniciales, y asegurando que al menos un jugador elegible permanezca en el campo en todas las etapas del partido.

La segunda propuesta se dirige a la liga, sugiriendo que, a lo largo de la temporada, los jugadores que cumplan el requisito de edad sub-21 deberían promediar 60 minutos de tiempo de juego por partido. Si son aprobadas por los clubes de la Scottish Professional Football League, se espera que estas medidas se implementen a partir de la próxima temporada.

Anteriormente, Escocia también introdujo un nuevo sistema de cesión para jóvenes jugadores, permitiendo a los clubes enviar a los jóvenes a ligas inferiores mientras que aún les permitía entrenar y jugar con su club matriz, sin necesidad de operar a través de cláusulas de recuperación. La Asociación Escocesa de Fútbol afirma que esta medida ha aumentado las oportunidades de juego para los jugadores locales en casi un 50%, aunque el crecimiento se ha concentrado principalmente en la Scottish League Two y la KDM Evolution Trophy, en lugar de la máxima liga.

El exinternacional escocés Alan Hutton también cree que el desarrollo juvenil es uno de los problemas más apremiantes. Señaló que después del Brexit en 2020, los clubes ingleses ya no podían fichar jugadores de academias juveniles extranjeras antes de que cumplieran los 18 años, pero los jóvenes jugadores escoceses pueden mudarse a Inglaterra a los 16.

Los datos proporcionados por Hutton muestran que entre 2012 y 2020, solo 35 jóvenes jugadores escoceses se unieron a clubes ingleses; después de 2020, este número ha superado los 80 y sigue aumentando rápidamente.

Sin embargo, The Telegraph señala que incluso manteniendo a los jóvenes jugadores en Escocia a través de reglas, si la calidad de los propios jugadores no mejora, es posible que no se amplíe la cantera de talentos de alto nivel para la selección nacional. Al mismo tiempo, una vez que surjan jóvenes jugadores realmente excelentes, los clubes ingleses y otros clubes europeos más ricos seguirán teniendo la capacidad de reclutarlos.

Los clubes escoceses también enfrentan la presión de los resultados, con Sutton afirmando: "En teoría, grandes clubes como Celtic, Rangers, Hearts y Hibernian deberían dar más oportunidades a los jóvenes jugadores escoceses, pero no es tan simple porque están bajo presión para rendir. Si diriges al Celtic o al Rangers y no puedes ganar, los aficionados estarán muy enojados y la presión es inmensa".

Sutton citó el ejemplo del Dundee United, que a principios de esta temporada incluso alineó un once inicial sin jugadores escoceses, mientras que en un reciente empate 3-3 entre el St Mirren y el Motherwell, solo hubo cuatro jugadores escoceses combinados en ambas alineaciones iniciales.

Él cree que para los clubes, una pregunta realista es: "¿Es responsabilidad de los clubes escoceses dar minutos de juego a los jugadores para prepararlos para la selección nacional? Los propios clubes asumen el riesgo".

Este es también el contexto en el que Sebastian Pocognoli, de 39 años, se hizo cargo del equipo escocés. Pocognoli jugó anteriormente en el West Brom y el Brighton, y tiene experiencia como entrenador en el Union SG de Bélgica y el Mónaco.

Su primer partido al mando de Escocia terminó en un empate 0-0 contra Eslovenia. El equipo tuvo un mal comienzo pero gradualmente encontró su ritmo, aunque Robbie Ure, Oli McBurnie y Kieron Bowie fallaron buenas oportunidades de gol en la segunda mitad.

Hamish Husband, de la Association of Tartan Army Clubs, una organización de aficionados escoceses, cree que los problemas en el fútbol escocés han existido durante décadas.

Dijo: "Creo que la gente subestima lo que Steve Clarke ha hecho por nosotros. Casi por pura fuerza de voluntad nos clasificamos para tres grandes torneos consecutivos. Contra Dinamarca, marcamos tres goles brillantes esa noche para llegar a la Copa del Mundo, pero tal vez eso enmascaró algunos problemas".

"En estos tres grandes torneos, solo ganamos un partido contra Haití y empatamos otros dos. Tengo la edad suficiente para haber presenciado los días de gloria de los años 60 y 70. En ese entonces, teníamos jugadores que podían jugar para los mejores clubes ingleses o para el Celtic y el Rangers".

"Ahora ya no tenemos esa situación, y este estado ha persistido durante muchos años. En 1967, el Celtic ganó la Copa de Europa, el mismo año el Rangers perdió contra el Bayern en la prórroga de la Recopa, y el Kilmarnock llegó a las semifinales de la Copa de Ferias. Mira cómo está ahora".

Husband cree que el hecho de que el fútbol escocés no priorizara adecuadamente el desarrollo juvenil en ese entonces es una de las razones del actual problema de talento.

Dijo: "Mirando hacia atrás a la era de Craig Brown y Andy Roxburgh, este último fue un entrenador de primera, y nos dijeron lo que debíamos hacer. Querían centrarse en desarrollar a los niños, entrenarlos en campos pequeños y hacer que completaran miles de pases".

"Pero no escuchamos, y Walter Smith lo admitió más tarde. Simplemente dimos por sentado que jugadores como Kenny Dalglish y Graeme Souness seguirían apareciendo. Nos quedamos atrás en el desarrollo de entrenadores, y todavía no nos hemos puesto al día".

En opinión de Husband, incluso la introducción de un sistema de cuotas para jugadores locales difícilmente resolvería de inmediato el conflicto entre calidad y resultados. Los clubes de la Scottish Premiership, para el éxito a corto plazo, aún podrían seguir trayendo jugadores extranjeros más experimentados, y el nuevo seleccionador nacional de Escocia seguirá teniendo un número limitado de jugadores de primer nivel para elegir.

Dijo: "No tiene una gran cantidad de jugadores de alta calidad para elegir. Ha hecho muchos deberes en poco tiempo, y les dará oportunidades a estos jóvenes jugadores. Berti Vogts hizo algo similar a partir de 2002, pero finalmente fracasó. Ahora tenemos algunos jugadores jugando en el Championship de Inglaterra, donde el nivel podría ser más alto que en la Scottish Premiership. Veamos qué pasa a continuación".

Traducido por IA.

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