Después de que la Premier League ratificara oficialmente todos los cargos contra el Manchester City por graves incumplimientos de las normas financieras, The Athletic informó que la mala conducta del Manchester City había causado el mayor daño al Liverpool, y nada podría compensar sus pérdidas.

Según los informes, la historia tuvo lugar una calurosa tarde de julio en la oficina de Tom Werner en el icónico Fenway Park de Boston.

Era 2019, y el presidente del Liverpool recordaba una noche inolvidable en Madrid siete semanas antes.

Werner señaló una gran fotografía en la pared que mostraba al capitán del Liverpool, Jordan Henderson, levantando el trofeo de la Champions League entre una lluvia de confeti. A su alrededor había imágenes de los Boston Red Sox ganando cuatro títulos de la Serie Mundial durante la copropiedad de Fenway Sports Group (FSG).

El productor y empresario estadounidense, junto con los copropietarios John Henry y Mike Gordon, habían saboreado la euforia del sexto título de la Champions League del Liverpool. Para entonces, FSG había sido propietario de Anfield durante casi nueve años, con solo una Copa de la Liga como recompensa; pero los Reds de Jürgen Klopp finalmente se habían transformado, saltando de aspirantes a la cúspide del fútbol de clubes europeo.

La victoria por 2-0 sobre el Tottenham en la final también alivió ligeramente la decepción de no haber conseguido el título de la Premier League esa temporada por solo un punto frente al Manchester City.

Esa temporada, el Liverpool obtuvo 97 puntos —todavía el mayor número de puntos para un subcampeón en la historia de la máxima categoría inglesa, perdiendo solo 1 de 38 partidos de liga. Sin embargo, no fue suficiente para ganar el título, ya que el Manchester City de Pep Guardiola se hizo con la corona de la Premier League con una racha de 14 victorias consecutivas.

En una entrevista, Werner habló sobre si esta carrera por el título había sido justa.

Después de todo, cuatro meses antes, la Premier League ya había confirmado que, al igual que la UEFA, estaba llevando a cabo una investigación formal sobre las supuestas infracciones del Manchester City en relación con el Fair Play Financiero (FFP).

Cuando se le preguntó si le preocupaba que las reglas no se aplicaran estrictamente, Werner dijo a The Athletic: "Sí, tenemos preocupaciones. Como es bien sabido, somos firmes defensores del juego limpio financiero. Creemos que estas reglas hacen que la deportividad y la competencia en el campo sean más competitivas. Las infracciones deben ser sancionadas. Todos deben cumplir estas reglas de forma transparente".

Las palabras de Werner fueron cautelosas, ya que no quería intensificar aún más las tensiones entre los dos clubes. Sin embargo, los ejecutivos de FSG habían creído durante mucho tiempo que el terreno de juego en la cima del fútbol inglés distaba mucho de ser justo.

Retrocedamos a julio de 2011, cuando el Manchester City anunció un acuerdo de patrocinio récord de 400 millones de libras esterlinas con Etihad Airways. El propietario principal del Liverpool, Henry, publicó en las redes sociales: "¿Cuál fue la oferta perdedora?". En ese momento, el presidente de Etihad Airways era el hermanastro del Sheikh Mansour, también propietario del Manchester City.

Días después, Henry retuiteó un informe de The Guardian en el que el entonces entrenador del Arsenal, Arsène Wenger, cuestionaba el valor de mercado del acuerdo de patrocinio, acusando al Manchester City de intentar eludir el FFP. Henry lo subtituló: "El valor de los jugadores principales de un equipo debe ser al menos el 10% de los derechos de nombre. Wenger se atrevió a decir lo que todos pensaban".

Posteriormente, Henry habló menos en las redes sociales, pero FSG siguió perplejo ante los crecientes ingresos comerciales del Manchester City, que sustentaban su continuo y elevado gasto para fortalecer la plantilla.

La implementación del Fair Play Financiero por parte de la UEFA, que exigía a los clubes gastar dentro de sus posibilidades y depender solo de ingresos legítimos generados por el fútbol, fue una consideración central para FSG cuando adquirieron el Liverpool en octubre de 2010.

Este consorcio estadounidense no gastaría de forma extravagante y sin restricciones como el propietario del Chelsea, Roman Abramovich, o el propietario del Manchester City antes del FFP, Mansour. Su visión era revivir a los Reds paso a paso, aumentando exhaustivamente los ingresos del club.

"El mayor problema al que nos enfrentamos es que algunas personas ignoran el Fair Play Financiero", dijo Henry en una entrevista de 2014. "Esto hace que la competencia leal sea increíblemente difícil. El llamado juego limpio financiero es letra muerta, al menos para aquellos que simplemente no lo cumplen".

Más tarde ese año, la UEFA encontró al Manchester City en incumplimiento del FFP, imponiendo solo una multa de 17 millones de euros (con otros 32 millones suspendidos), lo que decepcionó enormemente a FSG.

En febrero de 2020, el Manchester City fue sancionado por la UEFA con dos años sin participar en la Champions League por nuevas infracciones, lo que FSG creyó entonces que demostraba que la UEFA finalmente iba en serio. Sin embargo, cinco meses después, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) anuló la prohibición y la multa se redujo de 30 millones a 10 millones de euros. FSG se sintió frustrado, sintiendo que el Manchester City había escapado de un castigo severo debido a tecnicismos en las reglas.

Para entonces, el Liverpool había terminado alegremente una sequía de 30 años sin títulos de la máxima categoría. Pero cuando se le preguntó sobre la decisión del TAS, Klopp no se anduvo con rodeos.

"Creo que fue un mal día para el fútbol", dijo en julio de 2020. "El objetivo del Fair Play Financiero es proteger a los clubes, mantener la equidad competitiva y evitar el gasto incontrolado. De lo contrario, los individuos ricos o el capital estatal pueden hacer lo que les plazca. Es un poco como la Fórmula 1: si abres la puerta de un jet privado y luego corres para ver quién es más rápido, el jet siempre ganará. Me alegro de que hayamos ganado el título de liga esta temporada, porque este camino solo se hará más difícil en el futuro".

Las palabras de Klopp resultaron proféticas. En la temporada 2021/22, el Liverpool volvió a terminar a un solo punto del Manchester City de Guardiola, perdiendo por poco el título de la Premier League.

En febrero de 2023, la Premier League acusó al Manchester City de más de 100 infracciones. La larga investigación y el proceso de audiencia irritaron aún más a los ejecutivos de FSG.

Los tiempos cambian: al final de la temporada 2023/24, el agotado Klopp se marchó; su sucesor Slot tuvo un comienzo inconsistente; este verano, Andoni Iraola tomó las riendas del Liverpool.

La semana pasada, The Athletic fue el primero en informar que casi todos los cargos contra el Manchester City habían sido confirmados. No había un ambiente de celebración entre los propietarios del Liverpool.

Esta actitud se mantuvo sin cambios el lunes por la noche cuando la Premier League anunció oficialmente su veredicto y publicó el informe anonimizado de la comisión independiente. El informe concluyó que el Manchester City y sus socios comerciales celebraron "contratos ficticios", inflando artificialmente los ingresos del club y suprimiendo los costos en más de 900 millones de libras esterlinas entre 2009 y 2018.

FSG había anticipado este resultado durante mucho tiempo. Sin embargo, con el veredicto ya emitido y las sanciones aún por anunciar, es probable que los propietarios del Liverpool permanezcan en silencio, esperando la finalización de todo el proceso legal. También anticipan a regañadientes que el Manchester City mantendrá su inocencia y preparará una apelación, lo que significa que esta prolongada saga probablemente se prolongará durante mucho tiempo.

Si el veredicto de culpabilidad se mantiene finalmente, el Liverpool será, sin duda, la mayor víctima. Dos veces perdió el título en la era Klopp, la derrota en la final de la Copa de la Liga 2015/16 ante el Manchester City, y la carrera por el título 2013/14 —cuando los Reds de Rodgers fueron superados en el título por sus rivales del Etihad en la última jornada de la temporada.

En el verano de 2013, el Manchester City gastó aproximadamente 91 millones de libras esterlinas para fichar a Fernandinho, Jesús Navas, Álvaro Negredo, Stevan Jovetić y Martín Demichelis, más del doble del presupuesto de transferencias del Liverpool para el mismo período.

Si el Manchester City hubiera jugado según las reglas y no hubiera tenido tanta profundidad de plantilla, ¿no se habría producido el fatal resbalón del capitán del Liverpool, Gerrard, contra el Chelsea a finales de esa temporada? Habría tenido la oportunidad de ganar la codiciada corona de la Premier League en su carrera en Anfield.

José Enrique, el lateral izquierdo español de ese equipo del Liverpool, publicó el viernes pasado una imagen de Photoshop, mostrándose besando el trofeo de la Premier League.

Sin embargo, la posibilidad de reasignar trofeos de campeonato es extremadamente remota. El fútbol conlleva recuerdos y momentos, que no pueden restaurarse años después.

Si la apelación del Manchester City fracasa y sus títulos de esas temporadas son revocados, al igual que a Armstrong se le despojaron todos sus títulos del Tour de Francia, este podría ser el resultado más apropiado para un incidente que dañó gravemente la credibilidad de la Premier League.

Aunque los cargos solo cubren de 2009 a 2018, todos los honores posteriores ganados por el Manchester City están indisolublemente ligados a esas violaciones pasadas —fueron esas acciones las que les permitieron acumular el capital significativo para dominar la liga.

En cuanto a la gravedad de las sanciones posteriores, las deducciones masivas de puntos o incluso el descenso se encuentran entre las opciones. El informe del comité establece que el Manchester City no cooperó con la investigación, con varios testigos clave que proporcionaron testimonios falsos sobre asuntos centrales, algunos cometiendo perjurio intencionadamente, dejando al Manchester City casi sin motivos para argumentar la indulgencia.

A finales de 2024, el Liverpool, junto con varios otros clubes de la Premier League, envió cartas legales al Manchester City, reservándose el derecho de reclamar una compensación en caso de que se confirmaran las graves acusaciones contra ellos. Ahora, la compensación parece casi inevitable. Los ingresos perdidos incluyen premios en metálico correspondientes a campeonatos perdidos, cuotas relacionadas con la clasificación de la liga y pérdidas comerciales indirectas.

Pero por mucho dinero que se pueda recuperar en el futuro, no podrá compensar al Liverpool por todo lo perdido. Las pérdidas son mucho más que simples cifras en papel.

La magnitud de las infracciones del Manchester City también confirma la visión que FSG tenía desde hace tiempo: las reglas no fueron respetadas ni aplicadas. Pero esto difícilmente es una victoria. Cuando te privan de tanto debido al "dopaje" financiero, ¿qué victoria puede haber?

Traducido por IA.

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