アーセン・ヴェンゲル、無敗のアーセナルは特別だったと語る。当初アレクシス・サンチェスのセンターフォワード起用には多くの疑問の声があった。

1996年10月、ベンゲルはアーセナルのヘッドコーチに就任しました。現在、ベンゲルはスカイスポーツで元教え子のアンリからインタビューを受け、ガナーズの監督としてのキャリアを振り返っています。

アンリ：インタビューありがとうございます。まずはおめでとうございます。チームのことではなく、私がずっと聞きたかったことは、あなたのキャリアの中でヘッドコーチとしての最高の瞬間と最悪の瞬間についてです。もちろん、私もその一部でしたし、それ以来ずっと外から見ていました。

ベンゲル：最高の瞬間は、おそらくインビンシブルズのシーズン後に最初のタイトルを獲得したときでしょう。なぜなら、すべてのコーチの夢は完璧なシーズンを率いることだと思うからです。そして、コーチとして自分がどれほど優れているか、本当のところは決して分からないと常に感じていました。負けている限り、改善の余地があるからです。

だから2004年は並外れていました。チームにはすべてがあり、選手たちは個々の能力を持ち、私たちは真のチームでした。

私たちには生来の集団精神がありました。あのチームは本当に特別で、基本的に私のキャリアで二度と出会うことのない瞬間でした。

最初のダブルについても言及しましたね。なぜそれが特に重要だったのですか？

なぜなら、私は全くの無名でイングランドに来ましたし、アーセナルは私が最初に到着したとき、少し「フランス的」でした。私の任命には当時多くの疑問があり、勝てることを証明することが非常に重要でした。なぜなら、ここで何かを成し遂げるチャンスがあるということを人々に信じさせることができたからです。

そして最悪の瞬間はどうでしたか？

最悪の瞬間の1つは、マンチェスター・ユナイテッドに負けたときでした。その瞬間、タイトルがまるで消え去ってしまったように感じたからです。負けるわけにはいかない試合でしたし、その日は本来のパフォーマンスを発揮できませんでした。自分は何を間違えたのだろう？何がうまくいかなかったのだろう？と考えるものです。あの試合では、間違いなく私たちが勝者になるはずで、勝たなければならなかったのですが、試合に負けたというよりも、その日は全く勝負になっていなかったように感じました。

そこで質問ですが、4-4-2から4-2-3-1への変更は、ウインガーの押し上げ方によって変わりますが、なぜ4-4-2のフォーメーションを変えたのですか？モナコ時代から4-4-2を使っていましたし、私も4-4-2でプレーしていました。その後、チャンピオンズリーグ決勝に進出したときにフォーメーションを変更しました。なぜ変えたのですか？個人的な理由ですか、それともフットボール自体が変わっていたのですか？

フットボール自体はそれほど変わっていません。ただ、手持ちの選手の特性に合わせて適応しただけです。ベルカンプがストライカーだった頃は4-4-2でプレーしていましたが、彼があなたと組んだときは、すでに多少4-2-3-1のような形でした。しかし、主な理由は、チャンピオンズリーグでは、時に中盤で不利だと感じることがあり、苦戦したからです。また、あなたがピッチにいるときも、ストライカーが個々のスキルでチャンスを作り出す能力を持っているかどうかにかかっていました。だから、攻撃の脅威を保ちつつ、中盤にもう一人置くことができると考えました。そして当時、リンドベリのような選手がいて、後方から深く走り込むことができたので、時には2人か3人のストライカーが同時にプレーしているようなものでした。

20年が経ち、祝賀ムードですが、それは素晴らしいことです。しかし、最初の10年間で獲得したトロフィーの数が、後半の10年間よりもはるかに多かったというのは、もはや事実と言ってもいいでしょうか？別のタイトルを獲得するのにこれほど長い時間がかかるとは思いませんでしたか？それとも、それほど難しいと知っていましたか？

全く予想していませんでした。別のトロフィーを獲得するのにこれほど長い時間がかかるとは思いませんでした。しかし、2つの要因がありました。1つ目は、新しいスタジアムを建設したことで、ご存じの通り財政的な制約があり、最高の選手を売却しなければなりませんでした。2つ目は、同時に資金が投入されたことです。例えばチェルシー、そして後にマンチェスター・シティです。彼らは野心的であり、私たちはもはや財政的に彼らと競争できるクラブではありませんでした。今は違います。今日では多くの投資家がおり、誰もが基本的に同じレベルに戻っています。しかし、あの数年間は、ファンの期待をそのレベルまで高めてしまったため、最も困難だったと言わざるを得ません。そして、以前のような競争力がないと感じました。常に守勢に回っていて、常に説明しなければならないのです。なぜもうリーグタイトルを獲得できないのか？それは理解できます。アーセナルを愛する人にとっては、ごく自然な要求だからです。

では監督、この現在のチームは今年リーグタイトルを争う力があると思いますか？

はい、そう思います。私たちはより成熟しており、より完全なチームになったと思います。私たちのチームはもはや子供たちの集まりではなく、経験豊富で成熟した選手たちで構成されています。もちろん、どれだけ一貫性を保てるか、そして3日ごとに良いパフォーマンスを発揮できるかにかかっています。

私は確かにチームを追っています。特に好きだったシーズンが1つありました。失礼かもしれませんが、アレクシス・サンチェスがフォワードでプレーしていたときです。彼はチームに何か新しいものをもたらしてくれたと感じました。なぜアレクシス・サンチェスを中央でプレーさせたのですか？

まず、フォワードには激しい競争がありました。ウェルベックもそのポジションでプレーできると感じていましたし、彼には異なる特徴がありました。そして、私は長い間考え、最終的にアレクシス・サンチェスを中央で試すことに決めました。彼はスアレスに少し似ています。ご存じのように、彼はただまっすぐに突き進むでしょう。当初は、正直言って、多くの人がその決定に疑問を抱いていました。

彼を気に入ってくださって嬉しいです。監督、私は常に彼のユニークなプレースタイルから、チームに何か違うものをもたらすあらゆる資質を持っていると思っていました。私が彼を気に入ったのは、アシストもできるということです。これは非常に重要ですが、多くの人は彼のその能力に気づいていませんでした。

ええ、しかし、私は以前にも何度か彼を試しましたが、そのポジションでは納得できるものではありませんでした。だから、この判断は間違っていたのか、それとももっと時間を与えるべきなのか、と考えるものです。最初の2試合は完全に納得できませんでしたが、今では試合を重ねるごとに、彼はこのポジションにより適応し、どんどん良くなっています。彼の強みは、ボールをキープできること、フィニッシュできること、そして最後のパスを出せることです。

彼が必要としていたのは、パスを出すタイミングと動き方を理解するための継続的な試合出場だったと思います。それが最大のDiferençaだと思います。ムスタフィをディフェンスで、ジャカを中盤で見ると、彼がプレーするとき、チームの安定性は以前よりもはるかに堅固に見えます。

あのチームはそう見えたと思いますし、私もあなたの意見に同意しますが、あなたの印象も私の印象も、持続的で一貫したパフォーマンスによって検証される必要があります。チームの士気は高く、良いプレーをしたいと思っています。しかし、シーズン中には常に失望する瞬間があり、チャンピオンシップチームの証は、失望の後にも力強く立ち直る能力です。私たちはそれができることを証明しなければなりません。また、当時の競争レベルが非常に高くなり始めたことも忘れてはなりません。リーグタイトルを争うことのできるトップのプレミアリーグチームが多数ありました。

もう一つ質問です。選手だった頃、あなたに尋ねたことはありませんでした。なぜなら、誰も監督のことなど気にしないからです。真剣な話、誰も監督の調子など聞きません。誰もが、あなたが常にチームの最前線に立っていなければならないことだけを知りたいのです。あなたはメディアに、ファンに、理事会に、そして時には、私がよくやっていたように、あらゆる問題を抱えてノックしてくる選手たちにさえ向き合わなければなりません。しかし、私はあなたに尋ねたいのです。「調子はどうですか？」という当たり障りのない挨拶ではなく、本当に「調子はどうですか？」と。30年、そしてそれ以前の年月、それは簡単に耐えられるものではありません。だから、あなたは大丈夫ですか？皆を助ける人を助けるのは誰ですか？

秘密は何かって？秘密はサッカーへの愛です。私は…人間性について楽観的だと思いますし、それが乗り切るのに役立ったと信じています。また、プレッシャーに対処する能力が高いと思います。ご存じのように、トップレベルでコーチをするとき、人々はこの資質を過小評価しがちですが、20代、25歳、そしてコーチになってからも、プレッシャーに対処し、自分の信念を貫く能力は重要です。なぜなら、プレッシャーを受けていると、多くの場合、判断力を失ってしまうからです。その点では私はそれほど悪くないかもしれません。しかし、何よりもまず、私はいつも…少し夢見がちで、次の試合は完璧だと常に考えています。ご存じのように、この仕事では、選手であろうとコーチであろうと、常に次の試合を待っています。もう一度やりたい、そして今度はもっと良くやりたいと。そして振り返ると、20年があっという間に過ぎ去っているのです。